Brad Evans menyelamatkan Amerika Serikat dari pertandingan tandang kualifikasi Piala Dunia yang menghancurkan.
Jermaine Beckford menyamakan skor pada menit ke-89 ketika pertahanan Amerika kembali tersandung saat memulai kembali. Tapi Evans mencetak gol yang mustahil di menit kedua waktu tambahan babak kedua untuk memberi AS kemenangan mendebarkan 2-1 atas Jamaika di Kingston pada Jumat malam yang meningkatkan peluang Amerika untuk lolos ke turnamen Piala Dunia tahun depan. .
“Itu benar-benar tembakan yang buta,” kata Evans. “Satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah berbalik dan menembak. Itu saja.”
Jozy Altidore mencetak gol untuk pertandingan kedua berturut-turut dan membawa Amerika unggul pada menit ke-30 melalui sundulan menyambut umpan silang Graham Zusi. Mereka mencetak gol pertama dalam empat dari lima pertandingan kualifikasi tandang sebelumnya di bawah asuhan pelatih Jurgen Klinsmann, namun hanya bermain 1-2-1 pada pertandingan tersebut.
Mereka tampaknya akan kehilangan poin lagi ketika Beckford yang tidak terkawal mengalahkan kiper Tim Howard dengan sundulan jarak dekat dari tendangan bebas Rodolph Austin dari jarak 40 yard. Menyingkirkan keunggulan awal dalam kekalahan semifinal di Jamaika September lalu, AS membiarkan kedua gol tersebut terjadi melalui tendangan sudut.
Namun hanya sekitar satu menit memasuki empat menit waktu tambahan, Michael Bradley dengan cepat melakukan tendangan sudut Amerika ke arah Zusi. Dia mengoper bola kembali ke kanan, dan Bradley mengecoh Alvas Powell dan melepaskan tembakan kaki kiri ke Evans.
Evans membelakangi gawang bersama Beckford, O’Brian Woodbine dan Daniel Gordon sekitar 5 meter ketika dia menghentikan bola dengan kaki kirinya. Dia kemudian berbalik dan menendang bola dengan kaki kanannya melewati kiper Donovan Ricketts dari jarak sekitar 8 yard, sebuah tembakan yang mungkin sedikit membelok dari Woodbine yang meluncur.
“Tentu saja kegembiraan setelah gol itu,” kata Evans, yang menerima kartu kuning karena menarik jerseynya melewati kepalanya. “Aku tidak tahu kalau ini sedang downtime.”
Itu adalah gol pertama dalam 10 penampilan internasional untuk Evans, seorang gelandang yang bermain sebagai bek kanan. Evans memulai saat Steve Cherundolo beristirahat setelah cedera lutut membuatnya absen dari Desember hingga April, dan Timmy Chandler mengalami cedera ligamen lutut kiri bulan lalu.
“Ini membuat perjalanan menjadi lebih mudah,” kata Klinsmann. “Yang penting adalah tim ini kini semakin mendapatkan mentalitas untuk bangkit kembali dan menantang diri mereka sendiri untuk menang di sini, bukan mencari hasil imbang. Kami mengatakan bahwa sejak awal kami siap menghadapi tempat sulit seperti Kingston dan mengatakan kami menginginkan tiga poin.”
Dengan tiga pertandingan kualifikasi berturut-turut dalam 12 hari, Amerika Serikat (2-1-1) meningkat menjadi tujuh poin dalam 10 pertandingan putaran final wilayah Amerika Utara dan Tengah serta Karibia, tertinggal dari Kosta Rika (2- 1-1) dalam selisih gol dan unggul dari Meksiko (1-0-4) dalam hal gol yang dicetak. Kosta Riko menang 1-0 di kandang melawan Honduras melalui gol Roy Miller dari New York Red Bulls, dan Meksiko bermain imbang 0-0 dengan Panama (1-0-3), yang memiliki enam poin.
Honduras (1-2-1) memiliki empat poin dan Reggae Boyz (0-3-2) memiliki dua poin, dengan peluang kecil untuk mencapai turnamen tahun depan di Brasil.
“Jelas kami kecewa,” kata pelatih Jamaika Theodore Whitmore.
Amerika menjamu Panama di kandang Evans melawan Seattle Sounders dari Major League Soccer pada hari Selasa, kemudian bermain melawan Honduras pada 18 Juni di Sandy, Utah. Tiga negara teratas lolos ke turnamen yang diikuti 32 negara tahun depan di Brasil, dan peringkat no. Tim ke-4 bertemu Selandia Baru di play-off untuk tempat lain.
“Naskahnya sangat bagus ketika Brad Evans pergi ke Seattle,” kata Klinsmann.
Klinsmann, yang melatih pertandingannya yang ke-28 sejak mengambil alih dari Bob Bradley pada Juli 2011, memulai rekor yang sama dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya bersama AS, tetapi tiga pertandingan berturut-turut tidak akan terjadi.
Jermaine Jones, gelandang tangguh Amerika, mengalami gegar otak ketika Gordon menyikut Gordon saat melakukan tendangan sudut di awal menit ke-56, dan Altidore keluar dengan hati-hati pada menit ke-83 sambil menunjuk ke hamstring kirinya. Zusi mendapat peringatan karena pelanggarannya dari jarak 40 yard yang menyebabkan tendangan bebas Austin dan gol Jamaika, dan akan diskors pada hari Selasa karena akumulasi kartu kuning.
Bradley hampir mencetak gol di menit kedua, melepaskan tembakan kaki kanan dari jarak 20 yard yang membentur tiang di sebelah kanan Ricketts.
Gol Altidore tercipta setelah Zusi melesat dari sisi kanan dan berhasil melewati Woodbine. Altidore memisahkan Gordon dan Powell dan mengalahkan Ricketts dengan sundulan dari dalam kotak 6 yard.
Itu merupakan gol ke-15 dalam 58 penampilan bagi Altidore, yang dipadukan dengan Zusi untuk mencetak gol pertama dalam kemenangan eksibisi 4-3 hari Minggu atas Jerman di Washington, DC, gol pertama Altidore untuk tim nasional sejak November 2011.
Tendangan Austin membentur tiang di sebelah kanan Howard pada menit ke-39.
Amerika Serikat unggul 0-4-1 dalam kualifikasi di The Office, sebutan untuk stadion Kingston.
“Ini adalah tempat yang sangat, sangat sulit untuk dimasuki,” kata Klinsmann. “Mereka benar-benar memberi kami perlawanan.”
