CHARLOTTE, North Carolina (AP) — Quail Hollow memiliki energi sebesar mayor ketika pertama kali kembali ke jadwal PGA Tour 11 tahun lalu.

Kini kota ini siap menjadi tuan rumah yang sebenarnya — Kejuaraan PGA 2017 — dengan rumput baru di lapangan dan perombakan menarik dari jalur penutup tiga lubang yang menakutkan yang dikenal sebagai “Green Mile”.

“Ini adalah ujian golf yang indah,” kata Phil Mickelson, Rabu. “Tidak banyak yang dapat Anda lakukan pada turnamen ini untuk menjadikannya lebih baik.”

Yang hilang hanyalah lapangan besar untuk Kejuaraan Wells Fargo.

Mickelson dan Justin Rose adalah satu-satunya pemain dari 10 besar dengan Rory McIlroy di no. 11 ketika turnamen dimulai pada hari Kamis, dan meskipun itu lebih banyak satu dari tahun lalu, ini adalah perubahan besar dari ketika Quail Hollow pernah menempati 10 besar, dan 27 dari 30 besar dunia.

Beberapa di antaranya adalah penjadwalan.

Hanya ada jeda dua minggu antara Augusta National dan Quail Hollow dalam dua tahun terakhir, bukan jeda tiga minggu. Ini adalah produk dari bagaimana kalender jatuh, dan dalam golf, kalender dibuat berdasarkan Masters, yang diadakan seminggu penuh pertama di bulan April. Juara master Bubba Watson tidak akan kembali sampai minggu depan.

Beberapa di antaranya ada hubungannya dengan cedera. Tiger Woods adalah pemain reguler di Quail Hollow (dan pernah menjadi juara), namun ia baru pulih dari operasi punggung. Jason Day harus absen minggu ini agar jempol kirinya yang cedera bisa pulih sepenuhnya.

Lebih banyak pemain yang terlibat dalam program perusahaan dengan RBC (Hilton Head) dan Zurich (New Orleans), dan The Players Championship dengan dompet $10 juta akan diadakan minggu depan. Yang lain, seperti Jordan Spieth, mengadakan pertandingan di negara asalnya Texas setelah The Players.

Dan mungkin masih ada kenangan tahun lalu, ketika kombinasi beberapa faktor mengakibatkan tanaman hijau yang bengkok tidak memiliki banyak rumput. Sembilan pemain mengundurkan diri dari turnamen minggu ini. Bahkan dengan tanaman hijau baru yang tumbuh dengan indah, biasanya diperlukan waktu setidaknya satu tahun agar rumput tersebut tumbuh sepenuhnya.

“Saya pikir beberapa pemain mungkin ingin menunggu satu tahun dan mungkin bermain di tempat yang belum pernah mereka mainkan,” kata Mickelson. “Tetapi saya sangat bersemangat untuk datang melihatnya karena saya tahu mereka akan berhasil, dan mereka pasti berhasil. Sangat menyenangkan untuk dimainkan.”

Untuk saat ini, Mickelson dan McIlroy bersemangat untuk memulai fase kedua musim ini. Masters sudah berakhir. AS Terbuka tinggal sebulan lagi. Dan itu dimulai dengan sebuah turnamen yang terus berusaha menjadi lebih baik meskipun sudah hebat.

Lapangan hijau tersebut sekarang menjadi rumput Bermuda dan bergulung dengan indah, meskipun khas dari lapangan hijau baru, lapangan tersebut kokoh dengan pantulan. Beberapa tepi tajam pada green telah diperhalus, sehingga memungkinkan terjadinya variasi pukulan ke dalam green.

Kemiringannya tidak seburuk nomor 12 dan 18. Tahun terakhir ini sangat sulit sehingga Mickelson melakukan birdie putt dan menyuruh caddynya untuk tidak mempermasalahkan tiang bendera, karena Mickelson merasa bermain 6 kaki dari cup adalah peluang terbaiknya untuk mendapatkan par.

Namun perubahan terbesar terdapat pada hole ke-16.

Dari tee, fairway sekarang mengarah ke kiri pohon ek besar, bukan ke kanannya. Danau ini berada jauh di sisi kiri fairway, meskipun pukulan liar yang dilakukan oleh pemain yang kuat dapat membuat air ikut bermain. Lapangan hijau dipindahkan 80 yard ke kiri dengan air di sepanjang sisi kiri dan berputar ke belakang.

“Sebelumnya, ini adalah lubang yang sulit,” kata Webb Simpson. “Ini adalah lubang yang sangat sulit sekarang.”

Tee di lubang ke-17 sepanjang 221 yard telah dipindahkan ke kiri, memungkinkan pukulan yang lebih lurus di atas air ke lapangan hijau yang hampir seperti pulau. Tapi itu masih jauh. Dari tee belakang, pemain harus melakukan pukulan hybrid atau iron panjang ke lapangan.

“Jika Anda memainkannya terus-menerus, mungkin ada 70 persen dari semua pemain yang akan keluar dengan benar dan mencoba melakukan chip atau putt dan mencoba melakukan bogey,” kata Jonas Blixt.

Dan jika pukulan ke-18 tidak cukup sulit, maka jaraknya telah diperpanjang sedikit menjadi 493 yard.

Meski begitu, lapangannya tetap terlihat asri seperti biasanya, terutama lapangan hijaunya.

“Melihat betapa barunya lapangan hijau ini, saya rasa kondisinya sangat fantastis, terutama setelah apa yang terjadi pada lapangan hijau tahun lalu,” kata McIlroy. “Ini jelas merupakan kemajuan besar, dan saya yakin mereka akan menantikan PGA di tahun 2017. Mereka akan menjadi sempurna.”