Tentara: 5 dari 6 tewas dalam kecelakaan Afghanistan yang berbasis di Kan.

TOPEKA, Kan. (AP) – Lima tentara AS yang berbasis di Fort Riley, Kan., dan satu yang berbasis di Eropa tewas dalam kecelakaan helikopter minggu ini di Afghanistan selatan, kata pejabat Angkatan Darat, Kamis.

Militer mengkonfirmasi bahwa tentara tersebut tewas ketika Black Hawk UH-60 mereka jatuh dalam misi di Zaboel pada hari Selasa. Seorang tentara selamat dari kecelakaan itu.

Kematian menjadikannya salah satu insiden korban paling berdarah baik dalam perang Irak atau Afghanistan. Pada tahun 2011, enam tentara dari batalion artileri Fort Riley tewas di Baghdad. Lima insinyur tempur tewas pada tahun 2004 ketika sebuah bom meledak di bawah pengangkut personel lapis baja mereka di Malahma, di Segitiga Sunni Irak.

Lima tentara Fort Riley yang tewas hari Selasa diidentifikasi sebagai Chief Warrant Officer 2 Randy L. Billings, 34, dari Heavener, Okla.; Chief Warrant Officer 2 Joshua B. Silverman, 35, dari Scottsdale, Arizona; Sersan Peter C. Bohler, 29, dari Willow Spring, NC; Sersan Kelas 1 Omar W. Forde, 28, dari Marietta, Ga.; dan Spc. Terry KD Gordon, 22, dari Shubuta, Nona.

Prajurit keenam, yang berbasis di Vilseck, Jerman, diidentifikasi sebagai Sersan Staf. Jesse L. Williams, 30, dari Elkhart, Ind.

Fort Riley membenarkan bahwa seorang prajurit ketujuh terluka dalam kecelakaan itu, meskipun pejabat di sana mengatakan mereka tidak dapat merilis nama karena alasan privasi. Pejabat militer mengatakan kecelakaan itu sedang diselidiki dan mereka tidak tahu apakah helikopter itu mengalami kerusakan mekanis atau ditembak jatuh.

Wakil gubernur provinsi Zabul selatan mengatakan Rabu bahwa sebuah helikopter NATO telah jatuh di distrik terpencil Shajau, dan pejabat AS kemudian mengkonfirmasi bahwa Zabul adalah lokasi jatuhnya AS.

Kecelakaan tersebut adalah yang kedua di wilayah tersebut pada tahun 2013 yang melibatkan operasi pendukung pesawat berbasis Kansas di Afghanistan. Pada bulan Mei, sebuah pesawat tanker KC-135 dari Pangkalan Angkatan Udara McConnell di Wichita, Kyrgyzstan jatuh, menewaskan seluruh awak yang berbasis di negara bagian Washington.

Bohler, yang dipanggil “Chris”, adalah anak tertua dari tiga bersaudara dan berasal dari garis panjang tentara. The News & Observer of Raleigh melaporkan bahwa kakek buyutnya bertugas di Eropa selama Perang Dunia I. Salah satu kakeknya mendaftar di Angkatan Darat selama Perang Dunia II, dan kakek buyutnya bergabung dengan Angkatan Udara selama Perang Korea.

Ibunya, Deborah Bohler, adalah pegawai lama di kantor Kejaksaan Negeri Wake County. Jaksa Wilayah Colin Willoughby mengatakan keluarga mengetahui kematian tersebut sebelum fajar Rabu. Dia mengatakan sang ibu datang ke kantor dan meninggalkan catatan. Dia menambahkan bahwa keluarga telah meminta privasi.

Pesan berikut ada di halaman Facebook Deborah Bohler pada hari Rabu: “Pada pukul 5:30 pagi ini hati saya hancur berkeping-keping. Ya Tuhan beri kami kekuatan untuk melewati rasa sakit ini.”

Ibu Williams, Debbie Bussard Passerallo, mengatakan kepada The Elkhart Truth di Indiana bahwa putranya dipromosikan menjadi sersan staf sekitar dua minggu lalu. “Dia besar dan kuat,” katanya. “Dia tidak membiarkan hal-hal menjatuhkannya. Begitu dia adalah seorang teman, dia selamanya adalah seorang teman.”

Mayor Jenderal Paul Funk II, komandan jenderal Divisi Infanteri ke-1 dan Fort Riley, menyatakan belasungkawa kepada keluarga dan teman-teman tentara.

“Kami siap mendukung mereka dan saya meminta komunitas dan bangsa kami, mengingat pengorbanan mereka pada musim liburan ini, untuk melakukan hal yang sama,” kata Funk dalam sebuah pernyataan Kamis.

Menteri Pertahanan Chuck Hagel merenungkan para prajurit selama konferensi pers Pentagon.

“Hilangnya enam tentara Amerika dalam kecelakaan helikopter Selasa adalah pengingat yang memilukan dari pengorbanan” yang terus dilakukan oleh pria dan wanita yang bertugas di Afghanistan, katanya.

Gubernur Kansas Sam Brownback berkata “musim liburan adalah waktu yang sangat sulit untuk kehilangan seseorang yang Anda cintai.”

Brigade Penerbangan Tempur Divisi 1 mengirim sekitar 2.000 tentara ke Afghanistan pada bulan Agustus untuk penempatan sembilan bulan, menggantikan Brigade Penerbangan Tempur Divisi Infanteri ke-3. Menurut rilis berita brigade pada bulan September, tentara bertanggung jawab untuk memberikan dukungan udara di wilayah pegunungan dan gurun seukuran Montana.