ST. LOUIS (AP) – Kerumunan yang hadir pada kebaktian Natal di gereja sedikit, suasananya tenang dan khusyuk. Tidak ada lagu-lagu Natal yang gembira, tidak ada anak-anak yang berpakaian seperti tokoh Natal, tidak ada dekorasi yang meriah.
Sekitar dua lusin orang berkumpul Senin malam untuk kebaktian “Natal Biru” di Katedral Gereja Kristus di pusat kota St. Louis. Ini adalah salah satu dari banyak layanan di seluruh negeri yang memberikan layanan khusus yang ditujukan langsung kepada mereka yang membutuhkan penyembuhan spiritual — baik karena perceraian, masa ekonomi sulit, kehilangan orang yang dicintai, atau apa pun yang mereka rasakan saat liburan.
Charles Brown, 35, masih berduka atas kehilangan ibunya, yang meninggal karena gagal jantung kongestif pada bulan Juni. Setelah kebaktian hari Senin, Brown mampir untuk diurapi dengan minyak dan menerima kata-kata penyembuhan pribadi dari salah satu pendeta.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa Tuhan menyertai saya, Tuhan akan memberkati saya,” kata Brown. “Saya merasa ini adalah kesempatan untuk melepaskan beban saya. Itu memberi saya kenyamanan.”
Layanan liburan sering disebut “Natal Biru” atau “Malam Terpanjang” dan biasanya diadakan pada atau sekitar titik balik matahari musim dingin, tepat sebelum Natal. Kebaktian Natal Biru pertama diyakini dilakukan pada tahun 1987 di British Columbia.
Taylor Burton-Edwards, direktur sumber daya ibadah untuk Dewan Umum Pemuridan Gereja Metodis Bersatu di Nashville, Tenn., mengatakan gerakan ini semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir – mungkin sebagian karena kemerosotan ekonomi.
“Salah satu penyebabnya adalah pengakuan bahwa baik budaya maupun gereja, pada saat ini, cenderung mengabaikan penderitaan,” kata Burton-Edwards. “Setiap orang seharusnya ceria dan bahagia dan sebagainya, namun bagi sebagian orang, hal tersebut tidak terjadi.”
Katedral Gereja Kristus telah menawarkan layanan Natal Biru selama empat musim liburan terakhir. Gereja sebagian besar diterangi oleh lilin. Tidak ada khotbah, yang ada hanyalah campuran dari kitab suci dengan kata-kata penyembuhan, nyanyian yang tenang, doa dan penyalaan delapan lilin, masing-masing atas nama perjuangan tertentu: Rasa sakit dan penyakit, masalah keuangan, keluarga yang hancur, kecanduan.
“Saya pikir ini adalah saat yang tepat ketika orang-orang memikirkan tentang anggota keluarga dan orang-orang terkasih yang telah meninggal, baik mereka memikirkan tentang perpecahan atau rusaknya hubungan,” kata Pastor. kata Amy Chambers Cortright. “Beberapa orang merasa tidak punya tempat di suatu tempat.”
Layanan Natal Biru tidak terkait dengan denominasi tertentu. Di Jeffersonville, Indiana, beberapa gereja berkumpul setiap tahun. Pendeta Don Summerfield dari First Presbyterian Church mengatakan jumlah jemaat di sana cenderung sedikit, namun penyembuhannya jelas.
“Kami memiliki seorang pria yang berkendara sejauh 45 mil ke layanan tersebut,” kata Summerfield. “Dia hanya bilang dia membutuhkan sesuatu seperti itu.”
Pendeta David Muench, seorang pendeta dan konselor Lutheran yang ditahbiskan di pinggiran kota St. Louis. Louis, mengatakan layanan Natal Biru memainkan peran penting dalam menunjukkan kepada masyarakat bahwa mereka tidak sendirian dalam penderitaan mereka.
“Kami tahu bahwa orang dapat menghadapi emosi yang tidak nyaman ketika mereka berada di sekitar orang-orang yang peduli,” kata Muench. “Jika hal ini membuat saya tidak merasa seolah-olah saya tidak sendirian dan ada orang lain yang bersama saya, itu akan sangat berharga.”
Di Katedral Gereja Kristus, Cortright memberikan dorongan dari Matius 11:28, “Marilah kepadaku, kamu semua yang bekerja dan berbeban berat, dan aku akan memberimu istirahat.”
