CHICAGO (AP) — Jim McMahon kembali mendapat tepuk tangan meriah di Chicago.

“Punky QB” yang pernah membantu Beruang memenangkan kejuaraan mendengar sorakan ketika dia diberi penghargaan pada hari Rabu oleh Sports Legacy Institute atas upayanya untuk meningkatkan kesadaran tentang dampak jangka panjang dari pukulan berulang di kepala dan membuat olahraga lebih aman bagi para atlet. di semua tingkatan. Kelompok yang berbasis di Universitas Boston berada di garis depan dalam masalah ini, dan McMahon memberikan dukungannya.

Dia bercerita tentang perjuangannya melawan demensia dini dan pikiran untuk bunuh diri, yang dia yakini berasal dari pukulan yang dia alami melalui sepak bola. Pengakuan itu datang pada saat dia berhadapan langsung dengan liga.

“Saya tidak pernah punya masalah bermain-main dengan NFL,” katanya yang disambut tawa penonton.

McMahon adalah salah satu dari beberapa pemain yang diidentifikasi namanya dalam gugatan federal yang diajukan bulan lalu di California yang menuduh tim secara ilegal membagikan narkotika kuat dan obat-obatan lain untuk menjaga pemain tetap di lapangan tanpa memperhatikan kesehatan jangka panjang mereka.

Dia juga merupakan bagian dari gugatan class action di mana NFL menyetujui penyelesaian $765 juta tanpa mengakui pihaknya menyembunyikan risiko gegar otak dari mantan pemainnya. Seorang hakim federal belum menyetujui penyelesaian tersebut, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa jumlah tersebut terlalu kecil.

Namun pada hari Rabu temanya adalah kesadaran dan keselamatan. Ini tentang pendidikan dan mengurangi risiko yang dihadapi oleh para atlet di level tertinggi dan terendah, baik mereka profesional yang menghasilkan jutaan atau anak-anak yang mempelajari olahraga ini.

Ini juga bukan hanya tentang sepak bola. Hal ini berlaku untuk semua cabang olahraga, terutama yang pemainnya rentan terhadap pukulan di kepala.

“Ini masalah besar,” kata McMahon. “Itu berlaku untuk semua olahraga, segala jenis aktivitas kontak. Kami membutuhkan sebuah program di mana kami bisa mendapatkan data dasar dari semua atlet dari Liga Kecil ini. Dapatkan garis dasar kepala dan lehernya, seperti apa biasanya. Dibutuhkan dua atau tiga menit. Jika Anda merasa terganggu dalam sebuah permainan, Anda masuk ke mesin ini… mereka dapat memberi tahu Anda saat itu juga jika Anda dapat kembali ke pertandingan sepak bola – atau jenis permainan apa pun yang Anda ikuti.”

McMahon berbicara di ballroom beberapa blok dari Soldier Field, tempat dia memainkan tujuh musim pertamanya dalam 15 tahun karirnya. Rekan satu tim dari pertandingan Super Bowl Beruang seperti Gary Fencik dan Otis Wilson ada di sana.

Dihadapan penonton, Bob Costas memuji komisaris NFL Roger Goodell sebagai “orang baik yang mencintai permainan dan peduli terhadap para pemainnya,” sambil menyerukan reformasi dalam budaya di mana kesuksesan besar dirayakan.

“Tantangan bagi sepak bola adalah menjawab pertanyaan ini,” kata Costas. “Dapatkah esensi dari game ini dipertahankan dan dengan itu popularitasnya yang luar biasa, sekaligus membentuk kembali game tersebut secara signifikan. Sebenarnya, kita tidak tahu jawabannya, setidaknya kita tidak tahu pasti. Tapi kita mungkin sudah tahu apa pertanyaannya. Dan ini adalah pertanyaan yang harus terus kita tanyakan.”

Bagi Fencek, pendidikan adalah kuncinya. Dia sehat dan menganggap dirinya salah satu yang beruntung.

Dia mengatakan dia bukan bagian dari tuntutan hukum apa pun, tetapi dia ingin memastikan NFL menjaga mantan pemainnya. Ia juga ingin memastikan anak-anak dan orang tua mereka memiliki pengetahuan yang diperlukan tentang cedera kepala.

“Saya hanya ingin memastikan orang-orang sadar bahwa meskipun itu cedera tersembunyi, ini adalah cedera yang sangat serius ketika Anda mengalami gegar otak,” ujarnya.

McMahon telah berjuang melawan banyak cedera sepanjang kariernya – di ginjal, tulang rusuk, kepala, dan lehernya. Dia mengatakan dia didiagnosis mengalami tiga hingga lima gegar otak dan yakin masih banyak lagi gegar otak yang tidak terdeteksi.

Dia juga mengetahui dalam beberapa tahun terakhir bahwa dia menderita patah leher, yang dia yakini terjadi dalam pertandingan playoff Minnesota Vikings melawan New York Giants selama musim 1993. Namun titik terendah baginya adalah ketika ia mulai memiliki pikiran untuk bunuh diri beberapa tahun yang lalu karena rasa sakit di kepalanya yang begitu hebat.

Itu sudah berlalu berkat perawatan yang diterimanya setiap beberapa bulan di New York. Dokter dapat menyelaraskan kembali tulang belakang lehernya melalui prosedur non-bedah yang menguras cairan tulang belakang dari otaknya. Hal ini pada gilirannya meringankan rasa sakit di kepalanya dan membantu meningkatkan ingatan jangka pendeknya sekaligus menghilangkan perubahan suasana hati.

“Karena rasa sakit dan depresi, terkadang Anda merasa seperti orang bodoh dan itu bukan perasaan yang baik,” kata McMahon. “Saya tidak senang berada di dekat Anda. … Ini bukanlah hal yang saya inginkan.”