MANILA, Filipina (AP) – Para perunding AS telah setuju untuk mengizinkan otoritas Filipina mengakses fasilitas AS yang didirikan di dalam pangkalan militer lokal, menghilangkan rintangan utama dalam pembicaraan mereka mengenai kesepakatan militer baru, kata pejabat Filipina, Jumat.
Bahwa “akses selalu menjadi perhatian primordial” bagi pemerintah, kata Wakil Menteri Pertahanan Pio Lorenzo Batino, kepala panel negosiasi Filipina. Ini akan menunjukkan kendali Filipina atas wilayah-wilayah ini, sebuah isu sensitif mengenai kedaulatan di bekas jajahan Amerika ini.
Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin mengatakan akhir tahun lalu bahwa ketidaksepakatan atas masalah akses dan kontrol menunda negosiasi perjanjian baru yang akan memungkinkan peningkatan kehadiran militer AS di Filipina.
Filipina mencari kerja sama pertahanan yang lebih kuat dengan AS karena sengketa teritorialnya dengan China meningkat di wilayah Laut China Selatan. Ini bergabung dengan niat Washington untuk beralih dari keterlibatan militer berat selama bertahun-tahun di Afghanistan dan Irak ke Asia.
Negosiasi dimulai pada Agustus dengan kesepakatan yang akan memungkinkan peningkatan jumlah pasukan AS untuk memiliki akses sementara ke pangkalan militer Filipina dan membawa pesawat, kapal, dan peralatan lainnya. Ratusan tentara Amerika telah dikerahkan di selatan negara itu sejak tahun 2002 untuk memberikan pelatihan anti-terorisme kepada tentara Filipina.
“Aman untuk mengatakan bahwa akan ada bahasa yang memungkinkan pihak berwenang Filipina memiliki akses ke wilayah yang disediakan untuk angkatan bersenjata AS,” kata Batino kepada wartawan.
Eduardo Malaya, salah satu anggota panel, mengatakan akses “terjamin” dan yang masih harus dibahas “adalah pembagian tanggung jawab terkait keamanan” instalasi. Dia mengatakan perjanjian itu bisa “kurang dari 20 tahun”.
Negosiator Filipina tidak mengatakan apakah akan ada batasan jumlah pasukan AS atau lama tinggal mereka. Namun, Batino mengatakan setiap fasilitas militer AS tidak akan menjadi “pangkalan di dalam pangkalan”.
Konstitusi Filipina tidak mengizinkan pangkalan militer asing kecuali berdasarkan perjanjian yang disetujui oleh Senat Filipina. Penentang kesepakatan baru mengatakan itu adalah cara untuk secara permanen menempatkan pasukan AS di negara itu untuk menghindari larangan konstitusional atas pangkalan asing.
Pernyataan negosiator Filipina mengikuti putaran terakhir pembicaraan di Washington. Batino mengatakan pembicaraan itu substantif dan “kemajuan signifikan telah dibuat … untuk meningkatkan kerja sama pertahanan, keamanan dan bidang terkait, termasuk bantuan kemanusiaan dan tanggap bencana.”
Hampir satu abad kehadiran militer AS di Filipina berakhir pada tahun 1992 ketika Amerika menutup pangkalan mereka, termasuk fasilitas militer AS terbesar di luar negeri. Senat Filipina memilih setahun sebelumnya untuk tidak memperbarui sewa pangkalan.
