SAN FRANCISCO (AP) — Dua kekuatan layar yang menghabiskan musim panas berdebat secara verbal akhirnya akan bertemu dalam pertandingan dendam terakhir — Piala Amerika ke-34.

Tim Emirates Selandia Baru melaju melewati kabut tebal dan melewati Luna Rossa dari Italia untuk terakhir kalinya pada hari Minggu, memenangkan Louis Vuitton Cup Challenger Series 7-1 dan melaju ke acara utama melawan juara bertahan dan rival sengitnya Oracle Team USA.

Piala Amerika terbaik dari 17 dimulai 7 September.

“Ini sangat penting. Maksud saya, ini sangat penting,” kata Grant Dalton, direktur pelaksana Tim Selandia Baru, yang juga menjabat sebagai penggiling meskipun dia berusia 56 tahun. “Tim memahami hal itu. Saat Anda berpidato di klub kapal pesiar di San Francisco, satu hal yang kakek saya selalu ajarkan kepada saya adalah, Anda tidak memulai pidato dengan permintaan maaf, dan saya selalu memulai dengan permintaan maaf. Satu-satunya alasan kami berada di San Francisco adalah untuk mengambil Piala itu.”

Kiwi menghancurkan kondisi dan persaingan di final penantang.

Margin terdekat adalah 1 menit, 28 detik, dan satu-satunya kemenangan Luna Rossa terjadi ketika Tim Selandia Baru tersingkir karena sistem elektronik yang mengontrol hidrolik kapal katamarannya rusak. Kiwi memenangkan balapan terakhir – angin paling ringan di seri ini berkat kabut yang menyelimuti Teluk San Francisco – dengan selisih terbesar: 3:20.

Para Kiwi meniup klakson mereka saat mereka melewati garis finis dan menyemprot perahu dengan anggur bersoda dari Lembah Napa di dekatnya saat mereka mengambil putaran kemenangan di dekat ribuan orang yang memadati dermaga sudut.

Ini adalah kelima kalinya sejak 1995 Tim Selandia Baru mencapai pertandingan Piala Amerika. Satu-satunya saat dia tidak berhasil adalah pada tahun 2010, yang merupakan pertarungan antara Oracle dan Alinghi dari Swiss setelah pertarungan pengadilan yang sengit.

Kapten Dean Barker yakin seri penantang ini telah membantu Tim Selandia Baru mempelajari lapangan dan menyempurnakan performanya, menggagalkan lebih cepat – dan bahkan melawan arah angin – dan melakukan lebih banyak tantangan dalam segala jenis arus dan kondisi. Kapten Luna Rossa Max Sirena, yang timnya selalu disebut-sebut musim panas ini sebagai batu loncatan ke Piala Amerika berikutnya, mengatakan tim telah mencapai tujuannya dan akan terus bermain melawan Kiwi dalam latihan untuk membantu membangun pengalaman.

Tim Emirates dan Oracle bahkan belum mendekati kerja sama tersebut. Satu-satunya hal yang bisa disepakati oleh kedua belah pihak adalah bahwa serial ini harusnya dekat.

Dalam perebutan trofi aktif tertua dalam olahraga internasional, kepahitan antara keduanya memberikan salah satu subplot yang lebih mempesona dalam pertandingan Piala Amerika baru-baru ini.

Dalton dan Barker sama-sama menuduh Oracle Team USA melakukan kecurangan setelah diketahui bahwa sindikat Amerika tersebut telah memodifikasi kapalnya secara ilegal di Seri Dunia Piala Amerika, yang merupakan pemanasan untuk balapan musim panas ini.

Russell Coutts, warga Selandia Baru yang merupakan CEO Oracle Team USA, baru-baru ini mengatakan kepada The Associated Press bahwa sindikatnya sangat termotivasi karena duri Dalton.

“Saya tidak perlu memberikan pidato motivasi. Tim ini sangat termotivasi untuk menang. Itu meningkat 10, 20, 30 tingkat. Mereka bisa berterima kasih kepada Grant Dalton,” kata Coutts.

Juri internasional diperkirakan akan memutuskan kasus ini secepatnya pada minggu ini. Sanksi terhadap Oracle mungkin termasuk denda, pencabutan balapan di Piala Amerika, atau diskualifikasi dari lomba layar.

Oracle bahkan mengajukan protes dengan tuduhan bahwa Kiwi melanggar pengumpulan informasi dalam kasus tersebut. Tim Selandia Baru menjawab bahwa klaim tersebut “menggelikan”. Oracle menarik protesnya.

Selain itu, Dalton dan Coutts saling melontarkan hinaan pada jamuan makan malam di Auckland awal tahun ini. Dalton mengkritik pemilik Oracle Team USA, Larry Ellison, karena gagal mewujudkan visinya tentang lomba layar besar dengan selusin atau lebih penantang, mengingat biaya kapal katamaran setinggi 72 kaki yang berkinerja tinggi dan bahaya yang dirasakan untuk mengarunginya, menunda beberapa tantangan. pesaing.

Coutts menanggapinya dengan mengkritik rekor Dalton dan bertanya-tanya mengapa Selandia Baru tidak bisa merekrut orang yang lebih muda untuk mengarungi kapal tersebut. Coutts, 51, yang memenangkan Piala Amerika tiga kali sebagai kapten dan sekali sebagai CEO Oracle Team USA, tidak mengarungi kapal yang didukung AS dan tidak berpartisipasi dalam dua balapan sindikat yang menyapu Alinghi van Swiss di Piala Amerika 2010 .

“Mereka terlihat sangat bagus, tapi mereka masih harus lolos minggu depan juga,” kata Dalton, mengacu pada keputusan juri yang menunggu keputusan dalam pukulan halus lainnya.

Meskipun masing-masing mewakili negara, kedua tim cukup bertolak belakang.

Tim Selandia Baru memiliki identitas nasional yang kuat, mewakili negara kepulauan kecil di mana jumlah penduduknya lebih sedikit dibandingkan domba. Mengandalkan dana pemerintah, Kiwi mengatakan Tim Selandia Baru tidak akan ada lagi jika tidak memenangkan Piala Amerika.

“Budaya tim kami adalah kekuatan kami,” kata Barker.

Oracle, sebagai perbandingan, memiliki kru multinasional, termasuk kapten kelahiran Australia Jimmy Spithill. Hanya satu orang Amerika, ahli taktik John Kostecki, yang berada di tim Oracle ketika memenangkan Piala Amerika pada tahun 2010.

Seberapa cepat setiap tim tidak akan jelas sampai mereka mencapai air.

“Kami prihatin,” kata Dalton. “Kami pikir mereka cepat, tapi kami tidak tahu.”

___

Penulis olahraga AP Bernie Wilson di San Diego berkontribusi pada laporan ini.