RIO DE JANEIRO (AP) – Perusahaan yang terlibat dalam penyelidikan penipuan tiket di Piala Dunia telah menjadi anggota dekat keluarga FIFA selama lebih dari 20 tahun.
Grup perusahaan MATCH, yang dijalankan di Inggris oleh saudara laki-laki Meksiko Jaime dan Enrique Byrom, telah memenangkan serangkaian kontrak FIFA sejak 1994 untuk mengoperasikan layanan tiket, perjalanan, akomodasi dan teknologi di Piala Dunia. Ini juga mengoperasikan perhotelan Ryder Cup.
Ray Whelan, yang ditangkap oleh polisi Rio de Janeiro pada hari Senin untuk menyelidiki dugaan penjualan tiket ilegal, adalah direktur lama dan manajer proyek dalam grup MATCH.
Ketika penyelidikan polisi terungkap pekan lalu, Enrique Byrom mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia akan “menangkapnya” jika salah satu anak buahnya terlibat.
Kasus Rio melibatkan anak perusahaan MATCH Hospitality, yang memiliki hak eksklusif untuk menjual dan memasarkan paket tiket korporat Piala Dunia.
Pada tahun 2007, MATCH Hospitality setuju untuk membayar FIFA $240 juta untuk kesepakatan dua turnamen: Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan dan 2014 di Brasil.
Peristiwa pertama – menguji kemampuan perusahaan untuk menjual produk mewah selama krisis ekonomi global – merupakan kerugian besar bagi pemegang saham. Ini termasuk agen olahraga Infront yang berbasis di Swiss, yang presiden dan CEO-nya adalah Philippe Blatter, sepupu presiden FIFA.
Empat tahun lalu di Johannesburg, Jaime Byrom bersikap positif terhadap prospek MATCH Hospitality dalam memulihkan kerugian awal dan menghasilkan keuntungan secara keseluruhan.
Perusahaan tersebut mengatakan pada tahun 2012 bahwa mereka telah menghasilkan penjualan korporat yang cukup untuk menjamin keuntungan.
Pada saat itu, FIFA telah memberikan hak eksklusif MATCH Hospitality untuk Piala Dunia 2018 dan 2022 di Rusia dan Qatar.
Tidak jelas apakah kesepakatan itu, dengan jumlah yang tidak diungkapkan, dapat dibatalkan sebagai dampak dari episode memalukan yang terjadi Senin di hotel bintang lima pilihan FIFA di Rio de Janeiro.
Para tamu yang menginap di Istana Copacabana pada hari Senin termasuk presiden FIFA Sepp Blatter, sesama anggota IOC Pangeran Albert dari Monaco, dan para eksekutif MATCH termasuk Byroms dan Whelan.
Pekerjaan keluarga Byrom di Piala Dunia dimulai pada tahun 1986, di turnamen yang diselenggarakan di negara asal mereka, Meksiko. Empat tahun kemudian, saudara-saudara bertindak sebagai operator tur independen di sana dan di Italia.
Pada tahun 1994 di Amerika Serikat mereka menjalankan badan akomodasi resmi FIFA.
Untuk Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, MATCH dan FIFA memulai pertempuran agresif untuk mengatasi operasi tiket pasar gelap. Hal ini mendorong pemerintah negara tuan rumah untuk mengesahkan undang-undang yang lebih ketat yang memberikan wewenang untuk melakukan penangkapan, sehingga mencegah adanya pesaing yang gigih.
Dalam sebuah wawancara dengan AP di Johannesburg, Jaime Byrom berbicara lebih bersemangat tentang kemenangan atas ancaman terhadap bisnisnya dibandingkan tentang sepak bola.
Pekan lalu, Enrique Byrom menyampaikan kepada AP bahwa MATCH dan FIFA telah meminta polisi untuk menangkap sekitar 30 orang yang mereka yakini sedang membaca tiket di hotel-hotel yang digunakan oleh ofisial sepak bola.
Namun polisi Rio mengatakan Operasi Jules Rimet – yang menyebabkan 11 penangkapan dan penahanan Whelan pekan lalu – dilakukan tanpa sepengetahuan dan kerja sama FIFA. Para pejabat menduga dugaan aksi scalping ini dibantu oleh seseorang yang memiliki pengaruh di FIFA.
Penangkapan utama pekan lalu adalah warga negara Aljazair, Mohamadou Lamine Fofana, yang menurut Enrique Byrom adalah sosok yang diakui dalam beberapa turnamen Piala Dunia.
