CANBERRA, Australia (AP) – Negara kecil Nauru pada hari Sabtu menjadi negara kepulauan Pasifik kedua yang setuju untuk memukimkan kembali para pengungsi yang mencoba mencapai Australia dengan perahu, dalam sebuah kesepakatan yang bertujuan untuk menghalangi para pencari suaka yang dengan cepat diserang oleh para kritikus.
Nauru menandatangani perjanjian tersebut dua minggu setelah Papua Nugini membuat perjanjian serupa dengan pemerintah Australia dengan imbalan bantuan asing.
Perdana Menteri Kevin Rudd berharap dapat mencegah meningkatnya jumlah pencari suaka yang bepergian ke Australia dengan kapal nelayan reyot dari negara-negara miskin yang sering dilanda perang melalui negara lain seperti Indonesia dan Malaysia.
Rudd diperkirakan akan segera mengadakan pemilihan umum pada tanggal 7 September. Lonjakan kedatangan kapal pencari suaka dalam beberapa tahun terakhir merupakan isu politik besar yang merugikan Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah dalam jajak pendapat.
Ketika perjanjian Papua Nugini ditandatangani pada 19 Juli, Rudd memperingatkan bahwa tidak ada pencari suaka yang menggunakan kapal yang akan diterima oleh Australia. Kelompok hak asasi manusia mengecam kebijakan tersebut dan menyebutnya sebagai pencabutan tanggung jawab Australia sebagai negara penandatangan Konvensi Pengungsi PBB.
Namun, kapal-kapal tersebut terus berdatangan, dengan sekitar 100 pencari suaka per hari.
“Tidak peduli di mana pun penyelundup manusia mencoba mendaratkan pencari suaka di Australia dengan perahu, mereka tidak akan menetap di Australia. Itu adalah prinsip inti kami,” kata Rudd kepada wartawan, Sabtu.
“Mereka yang mencari tempat berlindung yang aman akan mempunyai kesempatan untuk menetap dan tinggal di Nauru,” katanya.
Nauru dan Papua Nugini sama-sama menampung kamp penahanan imigrasi yang dikelola Australia di mana klaim pengungsi pencari suaka dinilai. Warga Nauru tinggal di tenda-tenda sejak blok akomodasi dibakar saat terjadi kerusuhan bulan lalu.
Presiden Nauru Baron Waqa tidak mau mengatakan berapa banyak pengungsi yang akan diterima oleh negara kecilnya – yang berpenduduk kurang dari 10.000 orang dan hanya mencakup 21 kilometer persegi (8,1 mil persegi).
“Kami akan membantu Australia untuk memastikan hal ini berjalan baik, dan tidak hanya itu, bahwa semua pengungsi atau pencari suaka yang datang ke kamp kami akan diperlakukan secara manusiawi dan dengan menjunjung tinggi hak asasi manusia,” kata Waqa.
Baik Nauru dan Papua Nugini adalah penandatangan Konvensi Pengungsi PBB, namun kelompok hak asasi manusia meragukan mereka memiliki sumber daya keuangan untuk memenuhi kewajiban mereka.
Senator Christine Milne, pemimpin Partai Hijau yang berpengaruh di Australia, yang berpendapat bahwa Australia harus menerima semua pencari suaka, menyerang kesepakatan terbaru tersebut.
“Tidak mungkin Nauru dapat menyerap sejumlah besar orang dalam program pemukiman kembali dan Perdana Menteri jelas tidak mengatakan secara pasti berapa banyak orang yang ia perkirakan akan dimukimkan kembali di Nauru, begitu pula Presiden Nauru karena, sejujurnya, hal tersebut tidak masuk akal. ” kata Milne.
Juru bicara imigrasi oposisi Scott Morrison mengatakan kesepakatan itu bertujuan membantu Partai Buruh memenangkan pemilu. Dia menggambarkan kemungkinan pengungsi menetap di Nauru sebagai hal yang “kecil”.
Pemerintah berpendapat bahwa banyak pencari suaka dari negara-negara seperti Iran adalah migran ekonomi yang mencari standar hidup yang lebih baik daripada pengungsi sejati.
Menteri Imigrasi Tony Burke mengatakan Australia dapat melakukan kesepakatan serupa dengan negara-negara lain di kawasan Asia-Pasifik untuk memukimkan kembali pengungsi.
“Saya ingin mengatakan bahwa ada negara-negara lain yang juga telah membicarakan hal ini dengan kami,” katanya.
