DUNEDIN, Selandia Baru (AP) – Seruan kontroversial dari pejabat pertandingan televisi memungkinkan Tentara Salib mempertahankan kemenangan 32-30 atas Highlanders di Super Rugby pada hari Sabtu dan pindah sementara ke puncak konferensi Selandia Baru untuk pindah
TMO Vinny Munro memutuskan bahwa pemain sayap Highlanders Patrick Osborne meletakkan bola di pinggir lapangan saat dia melakukan penyelaman untuk percobaan kemenangan di detik-detik terakhir pertandingan yang mendebarkan di mana masing-masing tim mencetak empat percobaan.
Tayangan ulang menunjukkan Osborne, yang telah mencetak satu percobaan, memaksa bola membentur bendera sudut dan percobaan tersebut tetap berlaku, memberikan Highlanders kemenangan luar biasa dari ketertinggalan. Namun keputusan tersebut, salah satu dari beberapa keputusan yang menguntungkan Tentara Salib pada hari Sabtu, membatalkan salah satu comeback terbaik musim ini.
Keunggulan tersebut berpindah tangan dua kali antara dua tim yang paling cocok di turnamen sebelum Tentara Salib membangun keunggulan yang hanya bisa mereka pertahankan dari serangan balik Highlanders.
Tentara Salib memulai dengan kuat dan membuat penduduk dataran tinggi kelaparan karena menguasai dan berkemah di wilayah oposisi. Pemain sayap Johnny McNicholl, dengan satu sentuhan, dan Nemani Nadolo, dari umpan ke depan, keduanya gagal mencoba sebelum pemain sayap Jordan Taufua membuat mereka unggul 7-0 pada menit ke-11.
Highlanders bangkit dan mencoba menggaet Ged Robinson dan Osborne, keduanya mencetak gol sementara kapten All Blacks Richie McCaw berada di tempat dosa dan Tentara Salib turun menjadi 14 orang, memimpin 12-10 saat jeda.
Upaya untuk menopang Tim Perry dan Nepo Laulala di 10 menit pertama game kedua memacu Tentara Salib unggul 22-15 dan percobaan pemain sayap Nemani Nadolo pada menit ke-64 memberi mereka poin bonus empat percobaan dan margin terbesar mereka di 29- 18.
Tapi sekali lagi Highlanders melawan dan dengan upaya dari bintang baru Malakai Fekitoa dan fullback All Blacks Ben Smith, mereka memperkecil jarak menjadi dua poin, 32-20, dengan tujuh menit tersisa.
Highlanders kemudian menyerang barisan Tentara Salib tanpa henti sepanjang menit-menit terakhir pertandingan, namun tertahan oleh pertahanan yang ganas dan terorganisir dengan baik.
Mereka akhirnya menemukan celah di tembok pertahanan Tentara Salib pada menit ke-80 ketika umpan panjang memberi ruang beberapa meter bagi Osborne di sayap kiri. Dia melemparkan dirinya ke arah garis gawang tepat ketika tekel dari bek sayap Israel Dagg menyeretnya ke tepi lapangan.
Wasit Glen Jackson merujuk keputusan penting dan hasil pertandingan tersebut kepada Munro yang, setelah mempelajari beberapa tayangan ulang, memutuskan bahwa Osborne telah melakukan kontak dengan bola. Pemutaran ulang menyisakan sedikit keraguan bahwa bola mengenai bendera sudut terlebih dahulu dan oleh karena itu percobaan tersebut sah, tetapi Jackson meniup peluit akhir.
Keputusan itu sesuai dengan banyak pemain yang mengikuti permainan Tentara Salib, yang terus-menerus berada dalam posisi offside dan diizinkan untuk membunuh bola Highlanders sepanjang pertandingan. Sin-binning McCaw pada menit ke-20 adalah satu-satunya sanksi yang diterapkan kepada Tentara Salib karena pelanggaran terus-menerus.
_____
Tentara Salib 32 (Jordan Taufua, Tim Perry, Nepo Laulala, Nemani Nadolo mencoba; Colin Slade 3 gol, 2 penalti), Highlanders 30 (Ged Robinson, Patrick Osborne, Malakai Fekitoa, Ben Smith mencoba; konversi Lima Sopoaga, penalti; konversi Hayden Parker , hukuman). HT: 10-12.
