BARCELONA, Spanyol (AP) – Untuk pertama kalinya sejak Cristiano Ronaldo bergabung dengan Real Madrid pada 2009, pembicaraan di Spanyol bukan tentang penyerang Portugal atau rival utamanya di Barcelona, Lionel Messi.
Bisa dibilang dua pemain terbaik dunia ini dibayangi oleh kedatangan pemain sayap Tottenham Gareth Bale ke Madrid dan awal bagus Neymar di Barcelona.
Dengan Messi yang cedera dan kemungkinan tidak bisa bermain untuk pertandingan hari Minggu di Malaga, Neymar bisa mendapatkan start pertamanya untuk Barcelona setelah masuk dari bangku cadangan dalam dua pertandingan pertamanya.
Pemain Brasil berusia 21 tahun itu mencetak sundulan untuk mengamankan hasil imbang 1-1 dengan Atletico Madrid di leg pertama Piala Super Spanyol pada hari Rabu setelah Messi diganti di babak kedua karena nyeri di paha kirinya.
Setelah tampil cemerlang untuk tim barunya dengan Messi yang cedera dan serangannya terhenti, kini saatnya pelatih Barcelona Gerardo Martino memilih Neymar untuk starting XI-nya.
Messi dan Neymar bermain bersama hanya tujuh menit saat mereka menang 7-0 atas Levante akhir pekan lalu di pertandingan pembuka liga.
Dan mereka mungkin tidak mendapat kesempatan bermain bersama di Stadion La Rosaleda setelah dokter tim Barcelona mengatakan pemain Argentina itu mengalami memar pada otot paha kirinya, dan kecepatan pemulihannya menentukan ketersediaannya.
Neymar telah pulih dari anemia setelah operasi amandelnya, tetapi dia tampak berada dalam performa terbaiknya ketika dia berlari untuk menyambut umpan silang Dani Alves melawan Atletico di kandang sendiri.
“Sangat buruk tidak bermain dengan Messi. Dia yang terbaik di dunia dan semua orang ingin bermain dengannya,” kata Neymar.
Media Spanyol dihebohkan dengan spekulasi bahwa saga transfer terpanjang di luar musim ini akhirnya akan membuahkan hasil, membuat Bale menjadi pemain Madrid dengan potensi rekor kontrak yang bisa melampaui angka 80 juta pound ($131 juta) yang dibayarkan klub Spanyol untuk Ronaldo.
Bahkan legenda Madrid, Raul Gonzalez, telah merekrut Bale.
“Saya pikir dia adalah pemain yang mengubah permainan,” kata Raul. “Dalam beberapa musim terakhir dia telah menjadi pembeda bagi timnya, dan sekarang, setelah Cristiano Ronaldo dan Messi, dia tampaknya menjadi pemain yang tampil paling kuat. Semua orang menginginkannya. Tampaknya Real Madrid mendorongnya karena klub berpikir dia bisa menjadi pemain penting.”
Madrid hampir kalah dalam pertandingan ini di Granada pada Senin, ketika pelatih Carlo Ancelotti kembali harus memilih apakah akan tetap mempertahankan Diego Lopez sebagai penjaga gawang atau memberi kapten tim Iker Casillas start pertamanya sejak mantan pelatih Jose Mourinho mencadangkannya.
Athletic Bilbao akan mencari kemenangan kedua berturut-turut ketika mereka menjamu Osasuna pada hari Jumat, sementara Almeria mengunjungi Getafe.
Pada hari Sabtu, Real Sociedad mengunjungi Elche di leg kedua play-off Liga Champions mereka dengan Lyon minggu depan. Valencia berada di Espanyol, dan Villarreal menyambut Valladolid.
Juga pada hari Minggu adalah: Atletico vs. Vallecano Ray; Mengangkat vs. Sevilla; dan Real Betis vs. kekuatan Celtic.
