LINCOLN, Neb. (AP) – Ameer Abdullah mengatakan ini bukan waktunya untuk merayakan pencapaian pribadinya, apalagi dengan enam minggu tersisa di musim reguler.
Jadi jangan repot-repot menanyakan pendapatnya tentang menjadi pemain Nebraska pertama yang menjalani tiga musim lari cepat sejauh 1.000 yard, atau menjadi pelari terdepan sepanjang masa nomor 2 di sekolah, atau mencetak empat gol tertinggi dalam kariernya melawan Northwestern. selama akhir pekan.
“Tidak ada artinya jika kami tidak memenangkan sisa pertandingan ini,” kata Abdullah.
Senior Homewood, Alabama, sering mengatakan bahwa hanya sedikit orang yang akan mengingat statistiknya ketika karir kuliahnya berakhir. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia mengatakan dia akan dikenang karena membantu memimpin Cornhuskers (6-1, 2-1 Sepuluh Besar) ke kejuaraan konferensi pertama mereka sejak 1999.
“Dia ingin menang. Hanya itu yang ada dalam pikiran Ameer,” kata pelatih Bo Pelini. “Ameer mempunyai standar tinggi untuk dirinya sendiri, tapi pada akhirnya dia ingin memenangkan pertandingan sepak bola. Itu sebabnya dia kembali. Itulah dia. Jika dia berlari sejauh 20 yard dan kami memenangkan pertandingan sepak bola, dia tidak akan mengedipkan mata.”
Abdullah menjadi kandidat Heisman Trophy yang serius setelah berlari lebih dari 200 yard dalam tiga dari lima game pertama. Stoknya turun sedikit ketika dia dibatasi hingga 45 yard pada 24 carry saat kalah dari Michigan State, tapi dia kembali berlari 23 kali untuk 146 yard dan empat TD itu dalam kemenangan 38-17 atas Northwestern Saturday.
Prestasi itu meningkatkan jumlah larinya menjadi 1,024 ela untuk musim ini dan 4,001 untuk kariernya. Jika Huskers memainkan minimal enam pertandingan lagi, ia memerlukan rata-rata 130 yard untuk memecahkan rekor sekolah Mike Rozier sebesar 4.780. Huskers menjamu Rutgers pada hari Sabtu.
Nebraska meningkatkan promosi Abdullah untuk penghargaan pascamusim. Dengan nomor punggung Abdullah. 8 dan menggunakan inisial namanya, sekolah mengirimkan delapan bungkus baterai AA kepada para pemilih penghargaan. Paket merah-putih itu menampilkan foto Abdullah dan bertuliskan, “Kekuatan sepak bola Nebraska sejak 2011.”
“Perasaan saya campur aduk terhadap mereka,” kata Abdullah. “Mereka bagus untuk dilihat, (tetapi) sebagian besar barang saat ini tidak memerlukan baterai seperti itu. Anda dapat mengunggahnya. Menurutku itu agak ketinggalan jaman.”
Selain mengatakan dia menghargai upaya departemen publisitas atas namanya, dia tidak mengakui desas-desus di sekitarnya.
Kerendahan hati itulah yang membuatnya begitu disayangi rekan satu timnya, terutama para gelandang ofensif.
“Mereka selalu menggangguku karena aku pendek,” kata pria setinggi 5 kaki 9, 195 pon itu sambil tertawa. “Mereka mencoba menjemput saya dan mengacaukan saya. Saya sangat menyukai orang-orang itu, dan sebagai senior, saya sangat menghargai hal-hal seperti itu.”
Teman sekamarnya, gelandang Josh Mitchell, mengatakan dia dan orang-orang lain yang tinggal bersama mereka suka berbicara dengan Abdullah tentang bagaimana dia memiliki jenis baterainya sendiri. Mereka juga menggodanya tentang kelompok yang meneriakkan “Fear Ameer” di lapangan pada jeda pertandingan pertandingan Illinois.
Abdullah menerima semuanya dengan tenang.
Ketika mereka menonton olahraga di televisi dan namanya disebutkan, kata Mitchell, Abdullah tidak menanggapi.
“Dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu,” kata Mitchell. “Dia hanya suka bermain sepak bola. Itu dia.”
Kompartemen Abdullah telah mendorongnya menjadi duta permainan kampus. Sebuah seleksi Akademik Sepuluh Besar, jurusan sejarah ini berada di jalur yang tepat untuk bergabung dengan masing-masing dari delapan kakak laki-lakinya sebagai lulusan perguruan tinggi. Ia dipuji atas pidatonya pada acara Makan Siang Sepuluh Besar Kickoff bulan Juli di Chicago, di mana ia berbicara tentang pendidikan sebagai jalan bagi seseorang untuk mencapai potensi maksimalnya.
Bulan lalu, dia mengatakan kepada wartawan bahwa pemenang Heisman Trophy 2013, Jameis Winston, perlu mengubah cara hidupnya dan bertindak lebih bertanggung jawab. Keduanya adalah teman yang berolahraga di gym yang sama di Birmingham, Alabama dan menghadiri kamp sepak bola yang sama di sekolah menengah.
“Ameer adalah pemain yang unik,” kata gelandang ofensif Alex Lewis. “Dia rendah hati, baik kepada semua orang. Dia selalu bertanya bagaimana harimu. Di lapangan dia adalah pemain yang pendiam. Dia ada di sana untuk melakukan pekerjaannya. Memiliki orang seperti dia di tim membuat perbedaan besar.”
