NEW YORK (AP) – ESPN memangkas tenaga kerjanya, divisi terbaru Disney yang memangkas staf.
“Kami menerapkan perubahan di seluruh perusahaan untuk meningkatkan pertumbuhan berkelanjutan kami sambil mengelola biaya dengan cerdas,” kata raksasa media olahraga itu dalam sebuah pernyataan Selasa. “Meskipun sulit, kami yakin itu akan membuat kami lebih kompetitif, inovatif dan produktif.”
Perusahaan tidak akan mengatakan berapa banyak pekerjaan yang dihilangkan, tetapi itu termasuk posisi yang tidak terisi. ESPN memiliki sekitar 7.000 karyawan di seluruh dunia, dengan sekitar 4.000 di kantor pusatnya di Bristol, Connecticut. Sebagian besar bekerja di belakang layar.
Pada bulan April, Disney memberhentikan sekitar 150 orang di LucasArts, divisi produksi video game Lucasfilm, empat bulan setelah mengakuisisi perusahaan di belakang “Star Wars” seharga $4,06 miliar. Disney juga memangkas jumlah PHK yang sama di studio film pada bulan April untuk mengatasi penurunan penjualan DVD karena kebiasaan konsumen beralih ke bentuk digital hiburan rumah.
Disney terus bergulir secara finansial, mengalahkan atau menyamai perkiraan laba per saham selama delapan kuartal terakhir. Setelah melaporkan kenaikan laba bersih sebesar 32 persen untuk pendapatan kuartal kedua fiskalnya dua minggu lalu, lebih dari selusin analis Wall Street menaikkan target harga mereka pada saham Disney menjadi rata-rata hampir $72. Saham The Walt Disney Co. turun 2 sen menjadi $66,10 pada Selasa sore.
Biaya distributor untuk ESPN tumbuh lebih cepat dari yang diharapkan pada kuartal terakhir, sementara pertumbuhan iklan berada di bawah ekspektasi karena jumlah audiens yang lebih kecil.
ESPN juga melihat kenaikan biaya dengan kenaikan harga hak siar olahraga langsung. Misalnya, kesepakatan 12 tahun yang diumumkan pada bulan November untuk menyiarkan sistem Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang baru akan bernilai sekitar $470 juta per tahun. Kontrak empat tahun saat ini untuk menyiarkan game bola Sugar, Orange, dan Fiesta bersama dengan judul game BCS bernilai sekitar $125 juta setahun.
Olahraga langsung menjadi semakin berharga di era penonton dan DVR yang terfragmentasi. Itu meningkatkan biaya hak, tetapi juga membuat pemrograman lebih menarik bagi pengiklan dan memungkinkan ESPN mencoba mengenakan biaya lebih banyak dari operator kabel dan satelit.
Saat mengumumkan pemotongan pada hari Selasa, ESPN akan terus berkembang di area lain. Awal bulan ini, terungkap sedang membentuk jaringan dengan Konferensi Tenggara. Jaringan baru akan diluncurkan pada Agustus 2014 berdasarkan perjanjian selama 20 tahun.
Pada bulan Agustus 2011, Gubernur Connecticut Dannel P. Malloy mengumumkan bahwa ESPN akan menerima jutaan dolar kredit pajak negara bagian untuk pembangunan gedung teknologi digital dan penambahan sedikitnya 200 pekerjaan selama lima tahun.
ESPN menerima pinjaman negara sebesar $17,5 juta selama 10 tahun untuk membangun pusat digital.
Juru bicara jaringan Mike Soltys mengatakan proyek konstruksi tidak terpengaruh oleh pemotongan Selasa.
“Terlepas dari perubahan ini, kami tetap berada di jalur yang tepat untuk mencapai peningkatan pekerjaan yang digariskan dalam tujuan program ‘Lima Pertama’,” katanya.
Andrew Doba, juru bicara kantor gubernur, mengonfirmasi bahwa ESPN berada di jalur yang tepat untuk memenuhi target perekrutannya.
“Negara memiliki langkah-langkah pencabutan jika sebuah perusahaan tidak memenuhi targetnya, tetapi kami tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa itu diperlukan dalam kasus ini,” katanya.
___
Penulis Associated Press Pat Eaton-Robb dan penulis bisnis AP Stephen Singer di Hartford, Conn., dan penulis bisnis AP Ryan Nakashima di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
