Bagi Christie, manfaat jangka panjang mengalahkan keluhan Partai Republik

BRIDGEWATER, N.J. (AP) — Serangkaian keputusan tidak lazim yang diambil oleh Gubernur New Jersey Chris Christie menunjukkan kalkulasi politik sederhana untuk potensi kampanye presiden: Keuntungan jangka panjang mengalahkan kerugian jangka pendek.

Christie pekan lalu menolak menunjuk rekannya dari Partai Republik untuk menjabat 17 bulan penuh mendiang Senator Demokrat. untuk menyelesaikan masa jabatan Frank Lautenberg. Sebaliknya, gubernur menjadwalkan pemilihan khusus pada bulan Oktober dan menunjuk jaksa agung negara bagian tersebut, Jeff Chiesa dari Partai Republik, untuk menjabat sementara.

Seminggu sebelumnya, dia membuat penampilan kedua pasca-Superstorm Sandy bersama Presiden Barack Obama di sepanjang Jersey Shore. Musim panas lalu, pidato utama Christie di Konvensi Nasional Partai Republik sangat berfokus pada rekam jejaknya sendiri dan bukan pada calon dari partai tersebut, Mitt Romney.

Dalam setiap kasus, tanggapan Partai Republik berkisar dari kritik tajam di depan umum hingga kecaman diam-diam secara pribadi. Orang dalam berpendapat bahwa Christie membuktikan dirinya sebagai politisi cerdas yang menempatkan karier politiknya di atas kebutuhan partainya.

Dick Armey dari Partai Republik, mantan Pemimpin Mayoritas DPR AS dari Texas, mengatakan keputusan pemilihan Senat Christie adalah “kebodohan yang melemahkan.”

Keluhan ini mengingatkan kita akan kekhawatiran Partai Demokrat terhadap Obama selama bertahun-tahun.

Bukan berarti Christie keberatan dengan keluhan tersebut.

“Tidak ada tujuan politik. Tujuan politiknya adalah untuk memberikan suara kepada masyarakat,” katanya pekan lalu, mengabaikan kritik Partai Republik dari Capitol Hill mengenai jadwal pemilihan Senat.

Semua ini terjadi hanya beberapa bulan setelah Christie mengungkapkan bahwa dia telah menjalani operasi penurunan berat badan secara rahasia, untuk mengatasi kerentanan politik dan kesehatan, hanya beberapa hari setelah mengecam kritik terhadap berat badannya.

Christie telah menunjukkan bahwa dia bersedia menerima kritik dari rekan-rekan Partai Republiknya untuk tindakan yang dapat menguntungkannya di masa depan, mungkin untuk kampanye presiden tahun 2016. Selain Obama, hanya sedikit pemimpin politik lain yang dapat menarik perhatian seperti Christie, dan dia telah memanfaatkan hal ini untuk menciptakan reputasi bipartisan yang membantunya menghasilkan peringkat persetujuan yang tinggi selama masa jabatan pertamanya dan terpilih kembali. peluang.

Namun, pendekatan Christie mempunyai beberapa risiko.

Dia bisa saja mengasingkan para pendukung Partai Republik yang dia perlukan untuk memenangkan pemilihan pendahuluan presiden ketika para pemilih dipenuhi oleh pendukung konservatif yang tidak mau bekerja keras. Momen-momen penting ini menciptakan kesan di kalangan donor dan orang dalam Partai Republik bahwa kepentingan politik Christie sendiri mengalahkan kebutuhan partai.

“Dia memainkan peran jangka panjang,” kata Hank Sheinkopf, ahli strategi Partai Demokrat yang berbasis di New York. Dia berpendapat bahwa daya tarik Christie bisa menjadikannya sosok yang tangguh, namun Partai Republik mungkin tidak akan begitu memaafkan jika kampanye pemilihan kembali gubernur tidak menghasilkan kemenangan telak.

“Dia berharap bahwa jumlah pemilihnya akan begitu tinggi pada musim gugur ini sehingga bisa mengimbangi kemarahan dari anggota Partai Republik,” kata Sheinkopf. “Tidak ada salahnya dia menang besar dan menang besar bersama Demokrat. Jika tidak, maka mereknya ternoda.”

Para pembela Christie mengatakan dia adalah prajurit setia Romney selama kampanye dan hanya mengutamakan negaranya setelah Sandy menyerang. Mereka mengatakan pemilihan Senat khusus yang cepat adalah demi kepentingan terbaik negara bagian tersebut dan dia fokus pada pemilihan umum kembali, bukan pada tahun 2016.

Meski begitu, Christie tampaknya bertaruh bahwa ia akan menang besar melawan Senator negara bagian. Barbara Buono, lawannya yang relatif tidak dikenal di New Jersey yang berhaluan Demokrat, akan membantunya menyatakan bahwa jika Christie mencalonkan diri sebagai presiden, ia memiliki kemampuan untuk menjangkau beragam pemilih.

Kemenangan besar di New Jersey bisa membantunya berargumentasi bahwa ia bisa menjangkau para pemilih perempuan, Latin, dan kulit hitam, yang berbondong-bondong memilih Obama, dan mengungkap cengkeraman Washington pada dua masa jabatan Obama.

“Apa yang ingin kami lakukan adalah menciptakan koalisi yang benar-benar baru, bukan hanya dari Partai Republik, tapi juga dari Partai Demokrat yang independen dan berpikiran kanan,” kata Christie pada hari Selasa di pesta malam pendahuluan Partai Republik di Bridgewater. “Bukan hanya dari masyarakat pinggiran, tapi dari masyarakat kota. Bukan hanya dari orang-orang kaya, tapi dari orang-orang yang memperjuangkan kekayaan. Kita bisa melakukannya bersama-sama dan kita akan melakukannya bersama-sama.”

Seminggu ke depan, Christie dijadwalkan mengadakan acara yang menyoroti kemampuannya menjangkau pemilih di luar pemilih Partai Republik, tidak seperti Romney, yang telah berjuang untuk memenangkan pemilih non-kulit putih.

Hari Jumat akan memberikan kontras yang jelas.

Sebagai sekelompok penginjil pengadilan calon presiden Partai Republik di konferensi Koalisi Iman dan Kebebasan Ralph Reed, Christie akan menghadiri pertemuan Clinton Global Initiative America di Chicago dengan mantan Presiden Bill Clinton, menciptakan citra yang hanya menyelaraskan posisinya dengan pemilih moderat dan Demokrat memperbaiki. di rumah.

Kemunculan itu pasti akan semakin membuat jengkel Partai Republik.

Banyak yang kesal dengan keputusan Christie yang mengadakan pemilihan khusus pada bulan Oktober untuk mengisi kursi Senat Lautenberg, meskipun gubernur akan hadir di hadapan para pemilih tiga minggu kemudian. Langkah ini membantu Christie menghindari suara yang sama dengan Walikota Newark Cory Booker, yang kemungkinan besar akan menjadi calon Senat dari Partai Demokrat yang dapat memaksa partainya untuk keluar dan melemahkan total suara Christie, dan hal ini dapat membantu Partai Republik mendapatkan kursi untuk melawan Badan Legislatif.

Partai Republik berharap untuk mengadakan pemungutan suara lagi di Senat hingga November 2014, namun keputusan Christie membuat Partai Republik kesulitan menemukan kandidat dalam waktu singkat. Chiesa akan menjadi pengganti hingga Oktober.

Ketika ditanya tentang biaya pemilu khusus sebesar $24 juta, Christie mengatakan dia tidak tahu berapa biayanya “dan sejujurnya saya tidak peduli.”

Mitch McConnell dari Kentucky, petinggi Partai Republik di Senat AS, mendapat kritik tajam dan mengatakan dia tidak akan “mempertanyakan jalan yang telah dipilihnya”. Namun beberapa kelompok konservatif mengambil sikap yang lebih langsung terhadap Christie, dengan Rush Limbaugh menyarankan gubernur dapat mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat. “Anda sedang berbicara tentang tamparan di wajah,” kata Limbaugh.

Christie membela keputusannya, dengan mengatakan bahwa mengadakan pemilu di kemudian hari akan memicu tuntutan hukum dari Partai Demokrat dan para pemilih harus memiliki “suara dan pilihan” terhadap senator mereka berikutnya. “Saya tidak akan membiarkan orang dalam dan segelintir elite partai menentukan siapa yang akan menjadi calon dari Partai Republik dan Partai Demokrat,” ujarnya.