Wildcats berada di jalur di bawah Rodriguez

TUCSON, Arizona (AP) — Rich Rodriguez langsung memberikan kesan di Arizona, menciptakan gebrakan di sekitar program dan para penggemarnya dengan karisma dan serangan cepatnya.

Musim kemenangan, yang diakhiri dengan kemenangan comeback yang mendebarkan di New Mexico Bowl, semakin menambah hal tersebut.

Sekarang waktunya encore.

Didukung oleh kedalaman pertahanan yang sangat dibutuhkan dan pengalaman setahun dalam menyerang Rodriguez sepanjang masa, Wildcats memiliki ekspektasi yang lebih tinggi untuk musim ini.

“Saya pikir kami belajar banyak tentang tim kami, apa yang perlu kami lakukan untuk maju,” kata Rodriguez. “Saya suka tim ini. Saya suka sikap mereka. Saya menyukai apa yang sedang dibangun di Universitas Arizona.”

Lima hal yang harus diperhatikan saat Arizona mencoba membangun kesuksesan musim pertamanya di bawah asuhan Rodriguez:

1. HITUNG PADA CAREY: Ka’Deem Carey berkembang dalam serangan Rodriguez sebagai mahasiswa tahun kedua musim lalu, mencatatkan 1.929 yard, terbaik kelima dalam sejarah Pac-12, sekaligus mendapatkan penghargaan konsensus All-America. Namun, ia mengalami musim yang sulit, ditandai dengan tuduhan pelanggaran ringan dan perilaku tidak tertib yang berasal dari dugaan insiden kekerasan dalam rumah tangga yang melibatkan mantan pacarnya. Tuduhan tersebut dibatalkan pada bulan Juni, tetapi Carey mungkin merasa dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan setelah semua publisitas negatif di luar musim ini.

2. SIAPA YANG AKAN MEMIMPIN?: Matt Scott sangat cocok untuk serangan tanpa tekanan Rodriguez musim lalu, gelandang mobile yang bisa melempar bola ke bawah. Sekarang setelah Scott pergi — dia bersama Jacksonville Jaguars — Wildcats akan bersaing secara luas antara BJ Denker, Jesse Scroggins atau bahkan Nick Isham, transfer non-beasiswa dari Louisiana Tech. Denker adalah cadangan Scott musim lalu, meskipun ia melihat waktu terbatas, melempar sejauh 259 yard dan tiga TD dalam enam pertandingan. Scroggins yang bertangan besar bermain di California Selatan sebelum berangkat ke El Camino College musim lalu. Rodriguez tidak terlalu senang dengan permainan quarterback di kamp pramusim, jadi ada kemungkinan dia bisa memilih Isham atau bahkan pemain baru Anu Solomon.

3. LEBIH BAIK D: Penyebaran serangan Rodriguez menghasilkan yard dan poin secara berkelompok, namun hal ini diperlukan karena pertahanan membiarkan hal yang sama terjadi di sisi lain bola. Dengan sedikit kedalaman dan sedikit pengalaman, pertahanan Arizona berada di peringkat 118 dari 120 tim FBS, menyerah hampir 500 yard per game. Wildcats memenangkan beberapa adu penalti, tetapi harus lebih baik dalam bertahan untuk menghilangkan banyak tekanan dari serangan. Dan Arizona seharusnya lebih baik dalam hal itu. Wildcats mengembalikan hampir setiap pemain yang mendapat waktu bermain signifikan musim lalu, menambah kedalaman dan lebih banyak pengalaman dalam sistem 3-3-5 Rodriguez.

4. MISS HILLS: Posisi penerima adalah salah satu yang terdalam dalam daftar pemain Arizona, dipimpin oleh Terrence Miller setinggi 6 kaki 4 kaki, yang kembali setelah absen sembilan pertandingan karena cedera musim lalu. Namun masih ada lubang besar yang harus diisi. Junior Austin Hill diharapkan menjadi salah satu penerima lebar terbaik nasional musim ini, tetapi ACL-nya robek selama latihan musim semi. Sebagai mahasiswa tahun kedua, Hill adalah target utama Scott, menangkap 81 operan untuk jarak 1.364 yard sambil memecahkan rekor sekolah dengan 11 tangkapan TD. Tanpa Hill, Arizona kemungkinan akan menyebarkannya lebih banyak kepada pemain seperti Miller, David Richards dan mungkin pemain baru Trey Griffey, putra mantan pemain liga besar Ken Griffey Jr.

5. JADWAL AWAL: Arizona mengawali musim pertamanya dengan baik di bawah asuhan Rodriguez, memenangkan tiga pertandingan pertamanya. Wildcats memiliki peluang untuk mengulanginya atau bahkan memulai musim ini dengan lebih baik. Arizona dibuka pada 30 Agustus di kandang melawan Arizona Utara, kemudian memainkan pertandingan melawan UNLV dan Texas-San Antonio sebelum mendapatkan waktu seminggu sebelum pertandingan Pac-12 pertamanya, di Washington pada 28 September. Berkat kekhasan dalam jadwalnya, Wildcats akan mendapat selamat tinggal lagi sebelum menghadapi California Selatan di jalan. Jadwal awal dapat menempatkan Arizona dalam posisi yang baik menjelang pertandingan sulit yang mencakup pertandingan melawan UCLA, Oregon dan rivalnya Arizona State.

Perkiraan selesai:

Divisi Selatan Pac-12: Keempat.