STATE COLLEGE, Pa (AP) — Apa yang menonjolkan permainan pertama Garry Gilliam di posisi baru dalam menyerang adalah transisi cepatnya ke bertahan.
Bukan berarti mantan pemain Penn State seberat 265 pon yang sekarang melakukan tekel kanan seberat 303 pon menganggap itu adalah sesuatu yang luar biasa.
Cornerback Syracuse Brandon Reddish melucuti bola dari penerima Penn State Allen Robinson di garis Orange 27 yard dan hanya memiliki Gilliam yang kikuk yang harus dihindari untuk mencetak touchdown yang membuat Orange akan memberikan keunggulan 16-10 di akhir kuarter ketiga. Stadion MetLife Sabtu lalu.
Namun, Gilliam mendapat tendangan sudut dari Reddish dan menjatuhkannya di Penn State 27. Drive tersebut mati ketika penendang Syracuse Ross Krautman gagal mencetak gol dari jarak 43 yard yang mengikat permainan dan Penn State kemudian memenangkan pertandingan pembuka musimnya dengan skor 23-. 17.
“Rekan satu tim saya pasti mengatakan banyak hal tentang tekel itu,” kata Gilliam, Rabu. “Saya tidak berpikir itu adalah masalah besar.
“Jika Anda ingin berkontribusi, Anda harus melakukan hal-hal itu.”
Gilliam berkontribusi sangat sedikit pada tahun 2010 dan tidak memberikan kontribusi apa pun pada tahun 2011. Cedera lutut akhir musim melawan Iowa pada tahun 2010 bertahan hingga tahun berikutnya ketika infeksi yang berhubungan dengan operasi membuatnya absen.
Dia membuat delapan start dengan ketat musim lalu tetapi menyelesaikan hanya dengan tujuh tangkapan untuk jarak 65 yard. Didorong oleh pelatih tahun pertama Bill O’Brien untuk melakukan tekel, Gilliam menambah berat badan hampir 40 pound dan memenangkan persaingan ketat dengan sesama penerima Adam Gress untuk memulai pertandingan pembuka.
Permainan kuncinya pada hari Sabtu gagal mengejutkan pelatih sekolah menengahnya.
“Itu hanya sedikit menunjukkan keserbagunaannya,” kata Bob Guyer, pelatih Gilliam di Milton Hershey (Pa.) School. “Saya benar-benar tidak terkejut bahwa dia mampu melakukan permainan itu dan melakukan permainan di ruang angkasa. Itu karena keserbagunaan dan keterampilannya.”
Gilliam tidak lagi menangkap bola. Dia membantu Nittany Lions memindahkannya.
Itu sulit melawan Syracuse, yang secara teratur menyumbat jalur lari dengan tujuh atau delapan pemain bertahan di dalam kotak. Penn State berlari hanya sejauh 57 yard dengan 38 pukulan, tetapi garis ofensifnya mampu melindungi gelandang baru Christian Hackenberg dan memungkinkan dia melempar sejauh 278 yard dan dua skor. Itu sudah cukup bagi Gilliam untuk memberi dirinya nilai kelulusan.
“Pertandingan pertama saya mungkin lebih mudah dari yang saya kira,” katanya. “Setelah drive pertama saya mendapatkan kepercayaan diri dan terus bermain bagus. Saya pikir untuk pertandingan pertama saya, saya melakukannya dengan baik. Perbedaan utamanya adalah saya sekarang lebih lama berada di lapangan dibandingkan di posisi sempit. Saya ikut dalam seluruh perjalanan.
“Saya semakin menyukainya dan saya mulai mengikuti ritmenya sedikit.”
Penn State menghadapi Michigan Timur (1-0) di pertandingan pembuka kandangnya pada hari Sabtu. Membangun permainan lari yang konsisten adalah tujuan utama Gilliam.
“Kami ingin itu menjadi bagian besar dari pelanggaran kami dan kami perlu membuka lubang,” katanya. “Seiring berjalannya musim, saya yakin permainan lari kami akan meningkat.”
