FORT WORTH, Texas (AP) – Sebuah kota di Texas Utara yang terletak di atas cadangan gas alam sedang mempersiapkan pertarungan pengadilan yang diperpanjang setelah para pemilih menjadikannya kota pertama di negara bagian itu yang melarang rekahan hidrolik lebih lanjut – sebuah pertarungan yang kemungkinan akan diawasi dengan ketat oleh kota-kota di seluruh negeri dengan mempertimbangkan undang-undang serupa.
Sebuah kelompok industri dan Kantor Pertanahan Umum yang kurang dikenal namun berkuasa di negara bagian itu dengan cepat bereaksi terhadap tindakan yang disetujui Denton pada Selasa malam, meminta perintah pengadilan di Pengadilan Distrik untuk menghentikan penerapannya.
Perjuangan melawan larangan fracking akan menjadi pertempuran pertama, kata George P. Bush, calon komisaris pertanahan Texas. Bush, mitra pendiri perusahaan konsultan energi dan infrastruktur, mempromosikan manfaat ekonomi dari rekahan hidrolik, atau fracking, sepanjang kampanyenya.
Larangan tersebut dapat menimbulkan efek domino di Texas, mengancam “kebangkitan energi” sumber daya serpih yang diperoleh dengan teknik pengeboran, kata David Porter, komisaris Texas Railroad Commission, regulator minyak dan gas negara bagian tersebut.
Banyak kota di negara bagian lain telah mempertimbangkan larangan serupa karena masalah kesehatan dan lingkungan. Langkah-langkah yang bertujuan untuk membatasi fracking disahkan pada hari Selasa di wilayah Athena, Ohio, dan San Benito dan Mendocino di Kalifornia, namun gagal di tempat lain di negara bagian tersebut.
Proposal di Denton, sebuah kota perguruan tinggi sekitar 40 mil sebelah utara Dallas, merupakan ujian apakah komunitas di Texas – produsen minyak dan gas terbesar di negara itu – dapat menangkis industri ini dan tetap berkembang.
Pengadilan harus “memberikan jawaban yang cepat dan otoritatif” mengenai apakah pemilih Denton memiliki wewenang untuk melarang fracking, kata pengacara Asosiasi Minyak dan Gas Texas Tom Phillips, mantan ketua Mahkamah Agung Texas, pada hari Rabu.
“Kami yakin kota Denton tidak mempunyai wewenang untuk melarang satu-satunya metode produksi minyak dan gas yang layak secara komersial di wilayah mereka,” katanya.
Lori Glover, salah satu ketua Sierra Club di Big Bend, membuat presentasi di depan Dewan Kota Alpine di Texas barat daya pada bulan Juli menyerukan larangan pencegahan terhadap fracking. Jika larangan di Denton berlaku, kemungkinan besar hal ini akan menjadi preseden yang mempermudah pengesahan undang-undang serupa di Alpine, katanya.
“Apa yang terjadi di Denton menunjukkan kepada masyarakat bahwa hal itu bisa dilakukan,” kata Glover pada hari Rabu, seraya menambahkan bahwa daerah sekitar Big Bend adalah “perbatasan terakhir” di Texas.
Kelompok industri telah memperingatkan bahwa larangan tersebut dapat menimbulkan pukulan serius terhadap perekonomian Denton. Ladang gas di bawah ini telah menghasilkan kekayaan mineral sebesar $1 miliar dan mengalirkan lebih dari $30 juta ke rekening bank kota.
Pengacara kota Denton sedang meninjau petisi tersebut dan mengatakan dewan kota memiliki dana risiko sebesar $4 juta untuk melawan tantangan hukum, menurut juru bicara kota Lindsey Baker.
Pengacara lingkungan pro-bono menawarkan bantuan dalam kasus ini kepada Denton Drilling Awareness Group, yang mengajukan petisi larangan fracking pada bulan Juni.
“Kami berada di dalamnya untuk jangka panjang,” kata pendiri Cathy McMullen.
Hak milik di Texas terbagi antara tanah dan mineral di bawahnya. Phillips mengatakan larangan itu melanggar Konstitusi Texas. Baker mengatakan itu adalah keputusan pengadilan.
Secara nasional, pengadilan telah mengambil keputusan di kedua sisi dalam permasalahan ini.
Pengadilan tertinggi di New York telah memutuskan bahwa pemerintah daerah mempunyai kewenangan penggunaan lahan untuk menentukan di mana sumur minyak dan gas dapat berlokasi, bahkan sampai pada tingkat larangan langsung. Seorang hakim di Boulder telah memutuskan bahwa larangan fracking mengganggu kepentingan negara bagian, yang diutamakan di Colorado.
Fracking melibatkan peledakan campuran air, pasir dan bahan kimia jauh di dalam formasi batuan bawah tanah untuk melepaskan minyak dan gas yang terperangkap. Dorongan untuk membatasi fracking mendapat dorongan pada bulan Juni ketika Frack Free Denton mengajukan petisi ke Dewan Kota dengan tanda tangan yang cukup untuk memaksa pemungutan suara. Karena dewan menolaknya, keputusan tersebut diambil melalui pemungutan suara publik.
Pendukung tindakan tersebut hanya mengumpulkan sedikit dana dibandingkan penentangnya pada akhir Oktober, menurut laporan kampanye politik panitera kota.
