INDEPENDENCE, Ohio (AP) — Saat membahas alasannya menandatangani kontrak dengan Cavaliers, guard Jarrett Jack ditanya tentang center baru tim, mantan All-Star dengan lutut lemah dan masa depan yang tidak pasti.
Apa yang bisa dilakukan Andrew Bynum untuk Cavs?
“SIAPA?” canda Jack.
Kelas agen bebas Cleveland masih kehilangan satu anggota.
Bynum, yang menyetujui persyaratan kontrak dua tahun dengan Cavs, tidak hadir pada konferensi pers hari Jumat saat Cavs memperkenalkan dua pemain terbaru mereka: Jack dan forward Earl Clark. Agen Cavs dan Bynum, David Lee, masih menyelesaikan kesepakatan rumit yang pada akhirnya akan mendaratkan pemain setinggi 7 kaki yang penuh teka-teki itu di Cleveland minggu depan.
Bynum tidak pernah bermain untuk Philadelphia setelah dipindahkan ke 76ers musim panas lalu karena cedera lutut, dan Cavs memastikan mereka memiliki perlindungan jika dia belum siap bermain. Para pihak menyetujui kesepakatan dua tahun senilai $24 juta yang menjamin Bynum hanya $6 juta dan mencakup opsi tim di tahun kedua. Bynum bisa memperoleh $12 juta pada tahun pertama jika dia memenuhi insentif kinerja.
Saat dia berupaya untuk mencapai kesepakatan dengan Bynum, manajer umum Chris Grant mengatakan dia bersemangat untuk menambahkan pemain yang membawa ketangguhan, kepemimpinan, dan pengalaman playoff ke dalam tim muda Cavs.
“Kami telah menghabiskan banyak waktu berdebat dan membicarakan tentang kedua pria ini di sini dan seberapa cocok mereka dengan organisasi kami,” kata Grant. “Kami sangat senang menambahkan kedua profesional sejati ini ke tim kami.”
Menurut aturan liga, Grant tidak diizinkan memesan Bynum. Namun, Jack sangat ingin menganalisis apa yang bisa dilakukan orang besar itu untuk franchise yang telah mencapai rekor 64-166 selama tiga tahun terakhir.
“Jangkar di tengah adalah sesuatu yang sangat dibutuhkan setiap tim dan ketika dia sehat, dia adalah salah satu yang terbaik, jika bukan pemain besar terbaik dalam permainan,” kata Jack. “Jika kita mampu menguncinya dan mewujudkan hal ini, saya pikir dia pasti akan membantu membawa tim kita ke level berikutnya – dan jika dia bisa tetap sehat, tentu saja.”
Jack menandatangani kontrak empat tahun senilai $25 juta setelah mencetak rata-rata 12,9 poin dan 5,5 assist dalam 79 pertandingan untuk Golden State. Setelah Warriors melepaskan haknya sebagai agen bebas terbatas, Jack mempertimbangkan pilihannya dan memutuskan bahwa Cavaliers, meski hanya memenangkan 24 pertandingan musim lalu, adalah pilihan yang tepat.
“Ketika saya berbicara dengan agen saya, kami melihat situasinya dan menemukan bahwa pelatih Mike Brown adalah orang yang mempelopori hal ini,” kata Jack. “Itu adalah satu-satunya mosi percaya yang saya butuhkan. Kalau dilihat dari komposisi tim, memang tim yang sangat-sangat muda, tapi menurut saya dengan masa depan yang menjanjikan. Ini adalah sesuatu yang saya sangat ingin menjadi bagiannya. Orang cenderung lupa bahwa ketika saya bergabung dengan Golden State, mereka memenangkan 24 pertandingan pada tahun itu.
“Menerima tantangan adalah sesuatu yang saya banggakan.”
Salah satu tantangan terbesarnya adalah mencoba membawa tim Cleveland ke puncak. Tahun depan akan menjadi peringatan 50 tahun sejak tim profesional kota mana pun memenangkan kejuaraan.
“Itu adalah hal yang mendorong kita semua,” kata Jack.
Tak lama setelah setuju untuk menandatangani kontrak dengan Cleveland, Jack menelepon cornerback Browns Joe Haden. Keduanya tumbuh di jalan yang sama di Maryland dan tetap berteman baik.
“Saya berkata, ‘Siapa di antara kita yang akan membawa kita ke puncak?'” kata Jack. “Mengetahui bakat luar biasa yang muncul, tidak bisa mencapai puncak gunung akan menjadi hal yang luar biasa.”
Clark juga memiliki latar belakang — meski singkat — dengan Brown.
Terkenal karena pembelaannya, Clark menghabiskan musim lalu bersama Los Angeles Lakers, yang memecat Brown setelah lima pertandingan. Clark yang tingginya 6 kaki 10 kaki bangga dengan kemampuannya menjaga pemain kecil di perimeter dan bersemangat untuk menjadi penjaga gawang Cleveland.
“Itu adalah sesuatu yang mudah bagi saya, saya menyukai tantangan melindungi pemain terbaik di luar sana,” ujarnya. “Saya hanya ingin bermain lebih banyak di bawah asuhan pelatih Brown di kamp pelatihan. Saya tahu dia adalah pelatih yang bertahan dan itulah yang dia khotbahkan. Saya senang berada di sini dan bersemangat untuk keluar dan bermain bertahan.”
Komentar itu mengundang anggukan dan senyuman dari Grant.
“Jawaban yang bagus,” katanya.
