STOCKTON, California (AP) – Sebuah keuskupan Katolik Roma di California mengajukan perlindungan kebangkrutan pada Rabu setelah membayar jutaan dolar kepada penggugat yang melontarkan tuduhan pelecehan seksual selama dua dekade terakhir.
Keuskupan Stockton, yang telah mengajukan perlindungan kebangkrutan di Pengadilan Kebangkrutan AS di Sacramento, melayani sekitar 250.000 umat Katolik di wilayah yang luasnya lebih dari 10.000 mil persegi (25.900 kilometer persegi). Perusahaan ini membayar lebih dari $14 juta untuk penyelesaian dan keputusan dalam kasus pelecehan seksual, dan penyedia asuransinya membayar tambahan $18 juta.
“Selama lebih dari 20 tahun, kami telah mencoba untuk mengatasi setiap tuduhan pelecehan seksual yang muncul,” kata Uskup Stephen E. Blaire, yang memimpin keuskupan tersebut.
“Meskipun menyakitkan dan sulit” untuk menyatakan kebangkrutan, dia berkata, “Saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” dan “hal ini akan memungkinkan kita untuk melanjutkan pekerjaan kita sebagai sebuah gereja.”
Pengacara keuskupan, Steven Felderstein, mengatakan keuskupan tersebut mempunyai hutang sebesar $17 juta dan biaya hukum untuk kebangkrutan bisa mencapai $1 juta atau lebih.
“Keuskupan akan bertanggung jawab tidak hanya atas biaya pengacaranya, namun juga biaya pengacara komite kreditor,” kata Felderstein.
Ada empat kasus pelecehan seksual yang belum terselesaikan. Karena keuskupan sangat kekurangan uang tunai, maka keuskupan tidak mampu menyelesaikan tuntutan tersebut, apalagi tuntutan dari orang-orang yang mungkin akan mengajukan tuntutan di masa depan, kata Blaire.
Pembayaran untuk penggugat pelecehan seksual seringkali lebih dari $1,5 juta, kata Blaire, dan baru-baru ini lebih dari $3 juta.
“Kami tidak punya uang sebanyak itu lagi,” katanya, seraya menambahkan bahwa keuskupan hanya mempunyai dana cadangan kurang dari $1 juta. Dia mengatakan kebangkrutan adalah satu-satunya cara untuk bersikap adil terhadap korban saat ini dan di masa depan.
Felderstein mengatakan sebagai hasil dari pengajuan tersebut, batas waktu pada akhirnya akan ditetapkan untuk klaim pelecehan tambahan.
Sementara itu, Felderstein mengatakan dia akan segera mengajukan mosi ke pengadilan untuk meminta otoritas membayar gaji untuk setiap upah yang dikeluarkan sebelum pengajuan; meminta untuk terus menggunakan sistem pengelolaan kas keuskupan yang ada saat ini; dan memerintahkan perusahaan utilitas untuk mempertahankan layanan.
“Kami berada dalam situasi ini karena para imam di keuskupan kami yang melakukan tindakan pelecehan seksual yang serius dan jahat terhadap anak-anak,” kata Blaire dalam sebuah pernyataan. “Kita tidak boleh lupa bahwa tindakan jahat ini, bukan korban pelecehan, yang bertanggung jawab atas masalah keuangan yang kita hadapi saat ini.”
Joelle Casteix, direktur relawan regional barat dari Survivors Network mengenai mereka yang dianiaya oleh para pendeta, menyebut pengajuan kebangkrutan uskup tersebut “sangat meresahkan” dan “penghindaran yang nyaman dan hanya mementingkan diri sendiri.”
“Ini adalah cara untuk mencegah terungkapnya kebenaran tentang pelecehan spiritual dan upaya menutup-nutupi, sekaligus mengalihkan perhatian dari kejahatan ke arah uang tunai,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Meskipun keputusan yang tidak bertanggung jawab ini,” lanjutnya, “kami berharap orang lain yang telah menyaksikan, mencurigai atau menderita kejahatan seks mental dan menutup-nutupi di Stockton akan mengambil tindakan, memanggil polisi, mengungkap pelakunya dan melindungi anak-anak.”
