BEND SELATAN, Ind. (AP) – Pertahanan Notre Dame tidak seperti tim dominan yang memimpin Fighting Irish ke pertandingan kejuaraan nasional musim lalu.
Seperempat musim ini, peringkat 22 Fighting Irish (2-1) melepaskan 23,5 poin per game, hampir dua kali lipat rata-rata tahun lalu sebesar 12,8, dan menyerah 411 yard per game setelah lawan mereka ditahan di 306. meter a. permainan setahun yang lalu. Lebih buruk lagi, dua lawan yang mereka hadapi – Temple (0-3) dan Purdue (1-2) – termasuk di antara 30 pelanggaran yang paling tidak produktif di negara ini.
Orang Irlandia meraih kemenangan 31-24 melawan skuad Purdue yang hanya berhasil mengumpulkan 27 poin dan dua touchdown ofensif dalam dua pertandingan pertama dan tanpa penerima utamanya, Gabe Holmes, karena cedera pergelangan tangan yang diderita saat latihan. minggu lalu.
Pelatih Notre Dame Brian Kelly, yang berulang kali mengatakan di luar musim bahwa kesuksesan tahun lalu tidak akan membantu pertahanan musim ini, melanjutkan pada hari Minggu untuk meremehkan kekhawatiran tentang pertahanan dan tim secara umum.
“Kami masih mencari tahu siapa yang bermain di tengah, siapa yang bermain sebagai safety, siapa yang bermain sebagai wide receiver. Maksud saya, ada sejumlah posisi yang masih kami coba cari,” kata Kelly.
Orang Irlandia itu diperkirakan akan kehilangan gelandang runner-up Heisman Trophy Manti Te’o, tetapi delapan starter yang kembali dari musim lalu diharapkan bisa menutupi sebagian besar hal tersebut. Namun sejauh ini, mereka belum melakukannya. Kelly menyoroti masalah komunikasi, dengan mengatakan bahwa Te’o dan keselamatan kepergian Zeke Motta memainkan peran kunci di bidang tersebut musim lalu.
“Dua pemimpin besar dalam pertahanan kami dalam hal komunikasi adalah keselamatan dan gelandang Mike. Mereka tidak ada di sini lagi. Ini adalah posisi komunikasi baru. Ini sedang berkembang,” ujarnya.
Dia mengatakan Irlandia memiliki komunikasi yang baik terhadap Purdue. Namun, pemain Irlandia, yang finis ketujuh di negara itu dalam total pertahanan musim lalu, duduk di peringkat 56 menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Michigan State (3-0), peringkat 84 dalam total pelanggaran. Namun, Kelly mengatakan dia melihat tanda-tanda perbaikan dan mengatakan Irlandia menahan Boilermakers pada jarak 38 yard dengan 21 pukulan.
“Pelanggaran ini dibangun untuk menjalankan sepak bola. Inilah yang ingin mereka lakukan. Mereka tidak bisa melakukannya,” katanya.
Dia mengatakan beberapa “dasar” yang dicari pelatih bersatu dalam pertahanan. Kelly mengatakan dia tidak mengkhawatirkan pertahanannya. Diproyeksikan oleh beberapa orang sebagai calon draft pick putaran pertama, Stephon Tuitt hanya melakukan satu tekel dalam dua pertandingan terakhir.
“Saya sangat menyukai permainannya di lini depan,” kata Kelly.
Kelly mengatakan pihak Irlandia masih mencoba mencari tahu ke mana mereka akan pergi.
“Kami tahu akan ada evolusi untuk menempatkan para pemain di posisi yang tepat, mengembangkan mereka. Ini akan memakan waktu,” katanya.
Pertahanan Irlandia perlu segera memperbaikinya. Setelah menghadapi Spartan pada hari Sabtu, Irlandia bermain melawan Oklahoma, yang menempati peringkat ke-32 dalam total pelanggaran, dan Arizona State, yang menempati peringkat ke-29. Kelly terdengar percaya diri.
“Kami masih melakukan pengembangan. Ini membutuhkan waktu. Bahkan jika Anda memiliki pemain veteran, kami memiliki beberapa posisi kunci yang memiliki beberapa pemain baru di dalamnya. Mereka datang bersama-sama,” katanya.
Kelly mengkonfirmasi tweet dari quarterback string ketiga Malik Zaire bahwa dia telah diizinkan untuk bermain setelah melewatkan tiga game pertama karena mononukleosis, tetapi mengindikasikan dia mungkin tidak akan bermain pada hari Sabtu melawan Michigan State.
“Dia mungkin akan diskors karena melanggar aturan mengenai informasi. Kami harus menghubungi Anda kembali mengenai hal itu,’ kata Kelly.
Purdue, sementara itu, menemukan hiburan dalam upaya mereka.
“Ini merupakan langkah besar untuk program ini,” kata pelatih Darrell Hazell. “Kami berbicara sepanjang minggu tentang menjadi seimbang dan tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah sepanjang pertandingan karena ini akan menjadi pertarungan dari awal hingga akhir. Saya pikir orang-orang kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani situasi ini.”
