NEW YORK (AP) – Lilin dan senter akan menerangi pantai-pantai di sepanjang Pantai Timur saat para penyintas kehancuran Superstorm Sandy memberikan penghormatan atas apa yang hilang ketika badai melanda daratan setahun yang lalu.
Untuk memperingati hari Selasa ini, penduduk di kawasan pesisir New York dan New Jersey yang terkena dampak banjir terburuk memperingati hari buruk itu baik secara publik maupun pribadi. Di New York, gelombang badai mencapai hampir 14 kaki (4,2 meter), membanjiri kereta bawah tanah dan terowongan komuter kota serta memutus aliran listrik di sepertiga wilayah Manhattan.
Badai ini diduga menyebabkan sedikitnya 181 kematian di AS – termasuk 68 di New York dan 71 di New Jersey – dan kerusakan properti diperkirakan mencapai $65 miliar. 72 kematian lainnya dilaporkan di Karibia dan satu di Kanada.
Di Staten Island, New York, warga akan menyalakan lilin di hamparan tepi laut yang paling dekat dengan rumah mereka dalam aksi “Light the Shore” pada pukul 19:45 waktu setempat (2345 GMT). Di sepanjang Jersey Shore, lokasi kerusakan terburuk akibat badai, orang-orang berencana menyalakan senter sebagai simbol kemenangan atas kegelapan yang dibawa Sandy.
Ini adalah masa penyembuhan bagi banyak orang yang menderita setelah Sandy. Namun hari itu juga membawa kembali kenangan mengerikan bagi orang-orang yang selamat dari gelombang dan angin yang menerjang rumah mereka.
“Orang-orang takut terhadap laut, meskipun kami sudah tinggal di sini sepanjang hidup kami,” kata Lily Corcoran, yang tinggal di kawasan tepi pantai Belle Harbour di New York City. “Kami semua takut terhadap air dan apa dampaknya.”
Sandy mendarat pada pukul 19:30 pada tanggal 29 Oktober 2012, menyebabkan air banjir membanjiri pulau penghalang padat penduduk di Long Island dan Jersey Shore.
Di Rockaway’s Breezy Point, di mana hampir 130 rumah terbakar habis selama badai, penduduk akan menanam lamun di bukit pasir. Usaha kecil di Staten Island mengadakan pesta blok untuk merayakan pemulihan mereka dan menghidupkan bisnis.
Gubernur New York Andrew Cuomo memerintahkan pengibaran bendera setengah tiang di gedung-gedung negara pada hari Selasa. Walikota Michael Bloomberg diperkirakan akan mengunjungi beberapa daerah yang paling terkena dampak bencana di New York. Gubernur New Jersey Chris Christie telah merencanakan acara pemulihan Sandy di seluruh negara bagian.
Presiden Barack Obama mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Selasa bahwa tahun lalu menjadi pengingat akan “kekuatan dan ketahanan rakyat Amerika.” Dia mengatakan orang-orang asing saling membantu dan seluruh komunitas bersatu untuk menyembuhkan.
Obama mengatakan pemerintah federal telah memberikan bantuan miliaran dolar kepada ratusan ribu orang dan pemilik usaha kecil melalui bantuan langsung, hibah dan pinjaman.
Di Staten Island, tempat Sandy menderu-deru ke darat dan menewaskan 23 orang, masih banyak kenangan tentang badai tersebut. Papan dinding dan puing-puing menumpuk di halaman depan. Bungalow ditutupi dengan kayu lapis. Tanda “Penggunaan Terbatas” terpampang di banyak pintu depan.
Penduduk Jean Laurie akan melakukan peletakan batu pertama pada rumah baru yang akan dibangun di atas panggung setinggi 13 kaki (empat meter) di udara. Di atas rumput di sebidang tanah kecilnya, dipasang pada selembar papan poster, terdapat foto-foto yang diambil dari lingkungan yang hancur setelah badai.
“Ini seperti arsip kami,” kata Laurie. “Untuk memberi tahu orang-orang bahwa itu terjadi. Itu tadi di sini. Dan kami selamat.”
Dua orang, James Rossi dan Ella Norris, tenggelam di sini saat badai. Warga baru-baru ini mendirikan tugu peringatan batu di rerumputan dekat sungai untuk menghormati mereka.
“Jimmy biasa mengajak anjingnya jalan-jalan ke sini setiap hari,” kata sepupu Rossi, Diane Hague, sambil berlutut dengan tenang di depannya pada suatu sore baru-baru ini. “Sangat pantas kita memiliki sesuatu yang begitu indah untuk mewakili orang-orang yang telah hilang dari kita.”
