Ceramah remaja AK kepada anggota parlemen Liberia memicu keretakan

MONROVIA, Liberia (AP) — Pembicara berdiri di hadapan anggota parlemen, yang negaranya di Afrika Barat memiliki industri minyak yang sedang berkembang, untuk memberikan nasihat tentang cara mengelola keuntungan dari produksi.

Namun yang membuat beberapa hadirin kecewa karena pembicara tersebut baru berusia 17 tahun, seorang siswa sekolah menengah dari Alaska dan keponakan Presiden Liberia Ellen Johnson Sirleaf, yang dirundung tuduhan nepotisme.

Kemunculannya membuat marah beberapa orang, memicu kembali tuduhan pilih kasih, dan bahkan menyebabkan perselisihan antara Sirleaf dan sesama penerima Hadiah Nobel Perdamaian.

R. Matenokay Tingban, anggota parlemen independen yang menghadiri presentasi Estrada Bernard III di Balai Kota Monrovia, mengatakan dia terkejut dan kecewa karena seorang siswa sekolah menengah dipilih untuk berbicara kepada anggota parlemen. Anak laki-laki itu bisa membaca dengan baik, kata Tingban, tapi hanya itu saja.

“Saya mengenalnya sebagai pembaca yang sempurna, namun dia tidak menawarkan diri karena Anda menawarkan untuk menjelaskan,” kata Tingban, sambil menambahkan bahwa dia tidak bertepuk tangan ketika remaja tersebut selesai.

Kemunculan pemuda tersebut menarik perhatian Leymah Gbowee, aktivis hak-hak perempuan Liberia peraih Hadiah Nobel Perdamaian tahun 2011 bersama Sirleaf dan aktivis Yaman Tawakkul Karman. Ketiga perempuan tersebut dianugerahi penghargaan bergengsi atas “perjuangan tanpa kekerasan mereka demi keselamatan perempuan dan hak-hak perempuan untuk berpartisipasi penuh dalam upaya pembangunan perdamaian”.

Namun Gbowee sejak itu menjadi kritis terhadap cara Sirleaf yang berusia 75 tahun memerintah Liberia, menuduhnya melakukan nepotisme di negara yang berjuang melawan kemiskinan dan warisan perang saudara selama bertahun-tahun yang berakhir satu dekade lalu.

Dalam surat pedasnya kepada Sirleaf, Gbowee mengatakan dia hanya menemukan sedikit bukti yang menunjukkan bahwa Bernard memiliki “keahlian yang diperlukan” untuk melakukan presentasi atas nama Perusahaan Minyak Nasional Liberia.

“Kekhawatiran saya adalah bahwa memasukkan Tuan Bernard tanpa kejelasan lebih lanjut mengenai keahliannya akan melemahkan upaya Anda untuk membangun proses transparan untuk mengembangkan industri minyak dan gas,” tulis Gbowee.

Kantor Sirleaf mengakui telah menerima surat dari Gbowee, namun mengatakan tidak akan mengomentari masalah tersebut.

Sirleaf telah dikritik karena menunjuk putranya sebagai ketua dewan Perusahaan Minyak Nasional Liberia. Robert Sirleaf mengundurkan diri pada bulan September lalu hanya beberapa hari setelah anggota parlemen menunda perdebatan mengenai undang-undang minyak baru di tengah keluhan dari organisasi non-pemerintah tentang kurangnya konsultasi publik. Ia pun mengundurkan diri dari jabatannya sebagai penasihat senior presiden.

Pada bulan Februari, komisi antikorupsi negara tersebut mengatakan bahwa pihaknya sedang menyelidiki tuduhan bahwa perusahaan minyak tersebut menyuap anggota parlemen untuk memastikan pengesahan undang-undang perminyakan, yang masih tertunda. Ada kekhawatiran bahwa keuntungan minyak akan diberikan kepada politisi korup dan bukannya meningkatkan taraf hidup masyarakat Liberia, yang setidaknya dua pertiga dari mereka hidup di bawah garis kemiskinan di negara yang didirikan pada tahun 1847 untuk memukimkan kembali budak-budak Amerika yang telah dibebaskan.

Sirleaf memiliki dua putra lainnya yang menduduki jabatan penting di pemerintahan – satu di Badan Keamanan Nasional dan satu lagi di Bank Sentral. Meskipun ada tuduhan bahwa penunjukan ini melemahkan pesan antikorupsinya, Sirleaf membela putra-putranya sebagai pegawai negeri yang memenuhi syarat.

Thomas Doe-Nah, seorang aktivis yang menjalankan Pusat Transparansi dan Akuntabilitas di Liberia, mengkritik langkah “untuk membawa anak berusia 17 tahun dari Alaska untuk membuat presentasi minyak ketika kita memiliki ribuan anak berusia 17 tahun.” .di Liberia siapa yang bisa melakukan hal yang sama.”

Seorang wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai ibu Bernard mengatakan dia tidak akan berkomentar melalui telepon di Anchorage, Alaska. Bernard adalah cucu dari Jennie Bernard, saudara perempuan Presiden Sirleaf.

Berdasarkan slide presentasi pada tanggal 14 Maret, Bernard berbicara tentang bagaimana sumber daya alam dapat dikelola sehingga eksploitasinya menguntungkan masyarakat umum dan keuntungannya tidak disedot oleh oknum koruptor. Dia menggambarkan rekening tabungan minyak Alaska, yang memberikan dividen tahunan kepada sebagian besar warga Alaska, dan menjadikannya sebagai model bagi Liberia dan negara-negara lain.

Cyrus Badio, juru bicara Perusahaan Minyak Nasional Liberia, mengatakan seorang remaja dan anggota keluarga presiden yang melakukan presentasi di depan anggota parlemen bukanlah hal yang perlu diributkan.

“Kami melihat pesannya, bukan pengirim pesannya,” katanya. “Masalah yang menjadi topik pembicaraannya tidak memerlukan keahlian di bidang perminyakan.”

Perusahaan minyak tersebut mengatakan mereka membayar biaya perjalanan dan akomodasi untuk semua tamu undangan asing, dan tidak lebih. Badio menolak mengatakan apakah itu termasuk Bernard.

Malcolm B. Roberts, mentor Bernard dan rekan senior di Institute of the North, sebuah wadah pemikir kebijakan publik Alaska, mengatakan perjalanan Bernard dibiayai oleh orang tuanya yang mengunjungi negara bagian tersebut pada waktu yang sama dan setelah Liberia melakukan perjalanan setiap tahun.

Ketika para pejabat mencoba untuk mengecilkan kontroversi tersebut, Jacqueline Khoury, direktur dewan perusahaan minyak, memicu kemarahan lebih lanjut ketika dia menyatakan dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Daily Observer bahwa tidak mungkin menemukan seorang anak berusia 17 tahun di Liberia untuk memberikan sumbangan. pidato yang sama.

“Kami tidak ingin menangkap seorang anak di Liberia dan harus mengajarinya melakukan presentasi,” katanya.