IMPERIAL, California (AP) — Sebuah jet Marinir jatuh di daerah pemukiman pada hari Rabu, menghancurkan dua rumah di komunitas gurun California Selatan, tetapi tidak ada yang terluka, kata pihak berwenang.

Meskipun terjadi ledakan di jalan yang dipenuhi rumah-rumah yang padat, Letnan Satu. Jose Negrete (neh-GREH-tay) mengatakan tidak ada orang di darat yang terluka. Pilotnya berhasil keluar dengan selamat, dibawa ke rumah sakit untuk dievaluasi dan dipulangkan, kata para pejabat.

Harrier AV-8B jatuh di halaman depan pada pukul 16:20 PDT di Imperial, sebuah kota berpenduduk sekitar 15.000 jiwa dekat perbatasan AS-Meksiko, sekitar 90 mil sebelah timur San Diego.

Puing-puing dari pesawat menghantam atap salah satu rumah, yang hancur, kata Letkol Marinir John Ferguson. Ledakan dan kebakaran yang terjadi kemudian menghancurkan rumah lain dan merusak parah rumah lainnya.

Rumah yang mengalami kerusakan paling parah memiliki atap yang hilang, namun dinding dan jendela masih utuh.

Christopher Garcia, 11, sedang menonton televisi dua blok jauhnya bersama ayah dan saudara laki-lakinya ketika dia mendengar ledakan yang “terasa seperti gempa bumi”. Dia bergegas keluar untuk melihat seorang pilot terjun payung ke lapangan sekitar 200 meter dari kecelakaan.

“Kepulan asap hitam dan merah berbentuk jamur” membubung di atas rumah yang atapnya runtuh, katanya. Garasi rumah sebelah terbakar.

Dia melihat seorang wanita menangis di luar dan berkata, “Itu rumahku!”

Adriana Ramos, 45, yang rumahnya berjarak kurang dari satu blok dari lokasi kecelakaan, mengatakan “seluruh rumahnya dipindahkan.”

“Rasanya seperti ada bom yang dijatuhkan di halaman belakang,” kata Ramos.

Ramos melarikan diri bersama cucunya yang berusia 4 tahun dan putrinya yang berusia 10 tahun, yang keduanya menangis saat melihat pemandangan di luar.

Saksi lain, Jose Santos, sedang mengemudi di dekatnya dan melihat pesawat itu terbang “sangat rendah”. Lalu “jatuh begitu saja,” katanya.

Santos bergegas ke lokasi kecelakaan. Di tengah perjalanan dia melihat pilotnya tergeletak di darat.

“Dia sepertinya tidak terluka. Dia berguling dari satu sisi ke sisi lain,” dan seorang petugas polisi serta orang lain membantunya, kata Santos.

Di lokasi kecelakaan, terjadi kekacauan ketika orang-orang berlarian ke segala arah, katanya. Kedua rumah itu terbakar dan tidak jelas apakah ada orang di dalamnya.

Pesawat itu berasal dari Pangkalan Udara Korps Marinir Yuma di Arizona, kata Kopral. Melissa Lee, juru bicara Pangkalan Udara Korps Marinir Miramar. Dia tidak memiliki rincian tentang apa yang mungkin menyebabkan kecelakaan itu.

Ini adalah kecelakaan kedua dalam sebulan yang melibatkan jet Harrier dari Pangkalan Angkatan Udara Yuma.

Pada tanggal 9 Mei, seorang pilot berhasil melontarkan diri dengan selamat sebelum jetnya jatuh di daerah gurun terpencil dekat Komunitas Indian Sungai Gila, di selatan Phoenix. Tidak ada yang terluka.

Dan pada bulan Juli 2012, AV-8B Harrier lainnya jatuh di daerah tak berpenghuni 15 mil dari pangkalan udara, yang merupakan salah satu pangkalan tersibuk di dunia bagi Korps Marinir dan digunakan untuk melatih pilot militer dari seluruh negeri.

___

Hamilton melaporkan dari Los Angeles. Penulis Associated Press Bob Jablon juga berkontribusi pada laporan dari Los Angeles ini.