NEW ORLEANS (AP) – Udang isi lebih menjadi hiasan daripada makan malam bagi sebagian orang yang telah menangkap spesies yang sangat besar – udang macan Asia invasif – di Teluk Meksiko atau di sepanjang Pantai Timur.
Terkadang udang menjadi makanan sekaligus pajangan dinding. Joe Strange dari Joe’s Taxidermy di Houma mengatakan dia mengendarai tiga hewan tersebut tahun lalu dan memakan daging yang dia ambil dari dua hewan terkecil, yang panjangnya sekitar 7 dan 10 inci (20 dan 25 1/2 sentimeter).
“Saya langsung memasukkannya ke dalam penggorengan yang diberi mentega, garam, dan merica,” katanya. “Begitulah cara Anda mendapatkan rasa yang sebenarnya.”
Dia menyukai mereka. “Rasanya lebih enak dari udang kami. Aku akan menukarnya dengan udang kita kapan saja.”
Para ilmuwan dan pihak lain khawatir hal ini bisa terjadi, yang berpotensi menimbulkan dampak buruk terhadap udang asli dan ekosistem Teluk Meksiko. Para penyerbu dapat melahap makanan udang asli harimau, belum lagi kepiting, siput, tiram, dan bivalvia lainnya, serta udang lokal itu sendiri—karena semua udang adalah karnivora. Dan pada gilirannya, hal ini dapat berdampak pada hewan besar yang memakan ternak tersebut.
Udang macan diberi nama berdasarkan garis-garis hitam-putih atau hitam-kuningnya. Mereka terkenal dengan kalimat “selipkan udang ekstra di barbie” yang membuat aktor Paul Hogan mendarat di AS melalui iklan TV pariwisata Australia pada pertengahan 1980-an.
Udang tersebut – yang berasal dari perairan Indo-Pasifik, Asia, dan Australia – berukuran cukup besar dibandingkan spesies asli sehingga mereka dapat menetas dan memakan sepupu mereka yang lebih kecil agar tidak ada lagi.
Para ilmuwan mengatakan sejauh ini belum ada bukti bahwa hal tersebut telah terjadi. Namun jumlah udang windu yang dilaporkan, lebih banyak di daerah pembibitan di pesisir pantai dan udang muda yang ditangkap di sepanjang kedua pantai, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar sedang berkembang biak, kata Pam Fuller, yang mengelola database spesies invasif federal di Pusat Sains Ekologi Tenggara Survei Geologi AS. Gainesville, Florida.
Strange mengatakan dia mencoba melakukan taksidermi pada udang asli, namun udang tersebut hancur – “tulangnya hancur.” Udang macan tampaknya memiliki karapas dan tulang yang lebih keras, katanya. “Satu-satunya yang hilang adalah antenanya. Aku membuatnya dari tali pancing.”
Pete Miller dari Water and Wildlife Studio di Marshall Mountain, North Carolina, memasang sekitar selusin udang windu dan mengeringkannya dengan cara dibekukan alih-alih menyendoki dagingnya.
Jumlah udang yang melimpah di perairan AS membuat ilmuwan federal tidak tahu pasti berapa jumlah udang yang ada di perairan tersebut, meskipun divisi perikanan Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) tahun lalu meminta agar udang tersebut dilaporkan dan dibekukan untuk analisis DNA . .
“Jumlah laporan menurun karena masyarakat sudah terbiasa melihatnya sehingga mereka berhenti melaporkannya,” kata Fuller.
Nelayan komersial Kenny Rustick dari Gloucester, NC, mengatakan dia melaporkan udang windu pertama dari empat yang dia tangkap di Mad Lady II sepanjang 32 kaki (9,75 meter) sekitar tiga tahun lalu. Dia memasang yang satu dan yang kedua. Dia mengatakan dia telah melihat gambar di internet sehingga dia tahu apa yang dia miliki.
Fuller mengatakan analisis genetik yang terbatas sejauh ini menunjukkan bahwa udang-udang tersebut berasal dari strain yang berkerabat dekat, namun sumber aslinya belum dapat ditentukan. Kemungkinannya termasuk larva yang terbawa melintasi lautan di perairan lentikular atau peternakan ikan di Karibia, pesisir Amerika Selatan, atau Afrika Barat.
Ratusan ekor udang ditangkap di sepanjang Carolina Selatan, Georgia dan Florida setelah badai melanda peternakan udang Carolina Selatan pada tahun 1988, namun tidak ada satu pun yang dilaporkan berada di perairan AS selama 18 tahun berikutnya.
Enam kasus dilaporkan pada tahun 2006, empat kasus pada tahun 2007 dan kurang dari 50 laporan per tahun hingga tahun 2011, ketika 678 kasus dilaporkan. Tahun itu, 329 berada di Carolina Utara, 144 di Carolina Selatan, dan 128 di Louisiana. Jumlah laporan tertinggi berikutnya adalah 28 di Alabama dan 25 di Florida.
Tahun lalu, jumlah total yang dilaporkan turun menjadi 195, dengan total negara bagian terbesar di Carolina Selatan – 64.
Trish Murphey, yang mendapat laporan di North Carolina, mengatakan bahwa para pedagang udang terkadang bertanya kepadanya, “Haruskah saya memberikannya kepada Anda? Aku ingin mengisinya.”
Jauh sebelum sampel dibawa untuk dirakit, kata Miller, dia melihat sampel berukuran 16 inci (40 1/2 sentimeter) dipajang oleh importir di sebuah pameran restoran di North Carolina.
“Orang-orang di sini mengatakan kepada saya bahwa mereka hanya berharap cuaca yang lebih dingin dapat mengurangi populasi mereka saat ini. Saya pikir itu hanya angan-angan saja,” kata Miller.
Dia mengatakan, yang dia pasang berkisar antara 8 inci (20 sentimeter) hingga sekitar 13 inci (33 sentimeter). Dia belum pernah melihatnya tahun ini.
“Saya pikir semua orang menunggu untuk mendapatkan monster yang sangat besar,” katanya.
