iPhone menghadapi tantangan di pasar Cina yang padat

BEIJING (AP) – Keajaiban iPhone sebagai smartphone wajib dimiliki di Tiongkok sedang terkikis.

Tahun lalu, pembeli yang antusias di Beijing menunggu semalaman dalam cuaca dingin untuk membeli iPhone 4S. Tekanan untuk mendapatkannya – dan keuntungan yang diperoleh dengan menjual kembali ponsel langka – membuat beberapa orang melempari toko tersebut dengan telur ketika Apple, karena khawatir dengan banyaknya pengunjung, menunda pembukaannya.

Hanya 18 bulan kemudian, banyak pecinta gadget di Tiongkok yang bereaksi dengan mengangkat bahu minggu ini ketika Apple Inc. meluncurkan dua versi baru iPhone 5. Pasar saat ini penuh dengan alternatif dari Samsung hingga merek lokal yang murah.

“Tidak ada perubahan besar, tidak mengherankan,” kata Gu Lanjun, seorang karyawan berusia 29 tahun di sebuah bank Shanghai. Setelah membeli tiga model iPhone terbaru segera setelah dirilis, dia berkata, “Saya tidak akan memperbaruinya kali ini.”

Penerimaan yang buruk ini menunjukkan bahwa Apple harus berjuang untuk mempertahankan pangsa pasar ponsel pintar Tiongkok yang semakin padat dan semakin kompetitif serta harga premiumnya yang semakin menyusut.

Hal ini penting karena Tiongkok merupakan bagian penting dari rencana pertumbuhan Apple. CEO Tim Cook mengatakan kepada kantor berita resmi Xinhua pada bulan Januari bahwa ia memperkirakan negara tersebut akan mengambil alih posisi Amerika Serikat sebagai pasar terbesarnya.

“Posisi pasar Apple di Tiongkok mengalami stagnasi,” kata analis telekomunikasi Jan Dawson dari firma riset Ovum melalui email.

Salah satu masalahnya, katanya, mungkin karena harga Apple yang mahal membatasinya untuk menargetkan tingkat pasar teratas, dan pelanggan di segmen tersebut yang menginginkan iPhone sudah memilikinya.

Kedua model yang diluncurkan minggu ini “sebagian besar akan dijual kepada pelanggan yang sudah ada dan tidak akan menarik banyak orang,” kata Dawson.

Sebelumnya, iPhone menjadi simbol status di Tiongkok bahkan sebelum dijual secara resmi di Tiongkok.

Pembeli membayar ratusan dolar untuk telepon seluler yang dibawa dari Hong Kong dan dimodifikasi agar dapat berfungsi pada jaringan telepon Tiongkok. Perusahaan-perusahaan memperlakukannya sebagai barang mewah, membeli ratusan barang sekaligus untuk diberikan kepada pelanggan penting sebagai hadiah Tahun Baru Imlek.

Kini Apple menghadapi persaingan yang semakin ketat. Samsung telah membuat terobosan di segmen pasar premiumnya. Untuk pasar massal di negara dengan pendapatan tahunan rata-rata hanya sekitar $4.000 per orang, kurang dari sepersepuluh pendapatan AS, pendatang baru seperti Xiaomi dari Tiongkok menawarkan ponsel pintar yang ditawarkan oleh Google Inc. Manajemen sistem Android hanya dengan 799 yuan ($125).

Pesatnya pertumbuhan segmen bawah di mana Apple tidak bersaing telah membantu menyusutkan pangsa pasarnya secara keseluruhan, bahkan ketika penjualannya meningkat.

Pangsa Apple di pasar ponsel pintar Tiongkok telah turun hampir setengahnya pada tahun lalu, dari 9,1 persen menjadi 4,8 persen, menurut perusahaan riset Canalys.

Apple sepertinya mencoba menangkap sebagian pasar kelas bawah dengan pengumuman 5C dengan harga lebih rendah minggu ini. Namun situs web perusahaan mengatakan harga mulai dari 4.488 yuan ($712) di Tiongkok, jauh di atas ekspektasi analis yang hanya 2.500 yuan ($400).

“Masyarakat mengharapkan versi yang jauh lebih murah untuk memperluas pasar ke segmen tingkat menengah. Namun hal itu tidak terjadi,” kata analis Gartner Inc., CK Lu. “Kami tidak melihat banyak hal terjadi di pasar Tiongkok dengan peluncuran produk baru ini.”

Investor juga memberikan sambutan hangat terhadap dua iPhone baru Apple.

Saham turun 6 persen di perdagangan AS pada hari Rabu setelah pengumuman tersebut. Saham Apple telah jatuh hampir 30 persen sejak mencapai puncaknya pada $705,07 ketika iPhone terakhir dirilis.

Apple juga mengecewakan para pengamat karena gagal mengumumkan kesepakatan dengan China Mobile Ltd., perusahaan telepon terbesar di dunia berdasarkan jumlah pelanggan, meskipun Apple berjanji tidak akan membuat kesepakatan.

Setelah pengumuman minggu ini bahwa operator seluler terbesar di Jepang, NTT DoCoMo, akan mendukung seri iPhone baru, China Mobile menjadi operator seluler terbaru yang keluar. Kerjasama ini akan mengharuskan Apple untuk membuat iPhone yang berjalan pada standar seluler lokal di Tiongkok, namun akan memberikannya mitra dengan 750 juta pelanggan.

Peluncuran iPhone terbaru juga menandai peningkatan pemasaran Apple di Tiongkok. Untuk pertama kalinya, model baru ini akan dirilis di Tiongkok bersamaan dengan debutnya pada tanggal 20 September di Amerika Serikat dan pasar utama lainnya seperti Inggris, Jepang, dan Prancis. Di lebih dari 100 negara lain, produk ini tidak akan tersedia untuk dijual hingga bulan Desember.

Namun pre-order untuk iPhone 5S dan 5C “jauh lebih rendah” dibandingkan model sebelumnya, menurut Zhang Xue, pramuniaga di China Telecom Ltd., salah satu dari dua operator Tiongkok yang mendukung iPhone.

“Pelanggan jauh lebih tenang saat menghadapi seri iPhone baru,” kata Zhang.

Apple masih memiliki banyak pengagum setia di Tiongkok, namun beberapa pihak mengeluh bahwa iPhone terbaru menawarkan terlalu sedikit kemajuan teknis.

Liu Guanlin, seorang junior di Akademi Musik Kontemporer Beijing, mengatakan dia beralih dari Samsung Galaxy ke iPhone karena sistem operasi Apple tampak lebih stabil. Namun dia mengatakan 5C sepertinya tidak sepadan dengan uang yang dikeluarkan.

“Saya punya banyak produk Apple, tapi keluhan saya tentang iPhone adalah kurangnya inovasi,” kata Liu. “Saya tidak melihat adanya terobosan besar pada model terbaru, dan ini mengecewakan.”

Yang lain mengeluh bahwa Apple tidak memenuhi standar desain gayanya.

“Sampulnya terlihat indah. Ini akan membawa orang kembali ke 10 tahun yang lalu,” kata Gu, pegawai bank Shanghai. “Saya lebih memilih menunggu iPhone 6 dan jika masih belum banyak perubahan, saya akan berpikir untuk beralih ke merek lain.”