BIRMINGHAM, Ala. (AP) – Ratusan orang berkulit hitam dan putih, banyak yang berpegangan tangan, memenuhi gereja Alabama yang dibom oleh Ku Klux Klan 50 tahun lalu pada hari Minggu untuk memperingati ulang tahun ledakan yang menewaskan empat gadis kecil dan momen penting dalam konflik sipil. perjuangan hak.
Pendeta Arthur Price mengajarkan pelajaran Sekolah Minggu yang sama yang didengar oleh anggota Gereja Baptis 16th Street pada pagi hari saat pengeboman – “Cinta yang Memaafkan.” Kemudian lonceng gereja tua yang sudah berkarat dibunyikan sebanyak empat kali sambil membacakan nama anak-anak perempuan tersebut.
Sarah Collins Rudolph yang selamat dari bom, yang kehilangan mata kanannya akibat ledakan tersebut, dan saudarinya Addie Mae Collins berdiri di sana ketika para anggota meletakkan karangan bunga di tempat dinamit ditempatkan di sepanjang dinding luar.
Rudolph berusia 12 tahun saat itu, dan keluarganya meninggalkan gereja setelah pemboman. Dia mengatakan penting untuk mengenang saudara perempuannya, yang berusia 14 tahun, dan tiga gadis lain yang meninggal: Carole Robertson dan Cynthia Wesley Morris, keduanya berusia 14 tahun, dan Denise McNair, 11 tahun.
“Tuhan membiarkan saya hidup dan menceritakan apa yang terjadi pada hari itu,” kata Rudolph, yang memberikan kesaksian melawan anggota Klan yang dihukum bertahun-tahun kemudian dalam pemboman tersebut.
Anggota jemaat dan pengunjung menyanyikan himne lama “Love Lifted Me” dan bergandengan tangan dalam doa. Pelajaran Sekolah Minggu yang suram itu diikuti dengan kebaktian yang penuh gejolak dan penuh sesak dengan musik gospel dan orang-orang beriman melambaikan tangan.
Selama khotbahnya, Pendeta Julius Scruggs dari Huntsville, presiden National Baptist Convention USA, berkata: “Tuhan berkata Anda boleh membunuh empat gadis kecil, tapi Anda tidak akan membunuh impian akan keadilan dan kebebasan untuk semua.”
Minggu malamnya, yang hadir pada peringatan sore itu termasuk Jaksa Agung Eric Holder, Gubernur Alabama Robert Bentley, mantan Duta Besar PBB Andrew Young, Jesse Jackson, Rev. termasuk Joseph Lowery dan sutradara Spike Lee, yang membuat film dokumenter tentang pemboman tersebut.
Gereja itu penuh, dan satu-satunya ibu salah satu gadis yang masih hidup, Maxine McNair, duduk di barisan depan.
Holder menyebut kematian gadis-gadis itu sebagai “momen penting dan tragis” dalam sejarah Amerika dan mengingat keuntungan yang diperoleh setelah pembunuhan mereka seperti Undang-Undang Hak Sipil dan Undang-Undang Hak Pilih.
Mengacu pada keputusan Mahkamah Agung tahun ini yang membatalkan sebagian besar undang-undang pemungutan suara, Holder mengatakan perjuangan masih berlanjut beberapa dekade kemudian.
“Ini adalah perjuangan yang akan kami lanjutkan,” kata Holder.
Bom dinamit meledak di luar gereja pada tanggal 15 September 1963. Dari anggota Klan yang dihukum bertahun-tahun kemudian, satu orang masih dipenjara. Dua lainnya meninggal di penjara.
Dua pemuda, keduanya berkulit hitam, ditembak mati di Birmingham dalam kekacauan setelah pemboman tersebut.
Birmingham dipisahkan secara ketat pada saat pemboman terjadi, yang terjadi ketika sekolah-sekolah kota diintegrasikan secara rasial untuk pertama kalinya. 16th Street Baptist yang serba hitam telah menjadi tempat berkumpulnya demonstrasi hak-hak sipil selama berbulan-bulan sebelum ledakan.
Pengeboman tersebut menjadi simbol yang kuat akan kedalaman kebencian rasial di Korea Selatan dan membantu membangun momentum bagi undang-undang selanjutnya, termasuk Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965.
Pada peringatan pagi hari, penjaga kehormatan yang terdiri dari petugas kulit hitam dan putih serta petugas pemadam kebakaran mengawasi upacara dengan kerumunan ras campuran, sesuatu yang tidak terpikirkan di Birmingham pada tahun 1963. Pada tahun yang sama, petugas polisi kulit putih dan petugas pemadam kebakaran menggunakan anjing dan air menyerang pengunjuk rasa kulit hitam yang melakukan demonstrasi persamaan hak.
Presiden Barack Obama mengeluarkan pernyataan yang mencatat bahwa keempat gadis tersebut secara anumerta dianugerahi Medali Emas Kongres, salah satu penghargaan sipil tertinggi di AS, awal tahun ini.
“Hari yang mengerikan di Birmingham, Alabama, dengan cepat menjadi momen yang menentukan bagi Gerakan Hak Sipil. Hal ini mendorong warga Amerika di seluruh negeri untuk membela kesetaraan dan memperluas dukungan terhadap gerakan yang pada akhirnya mengarah pada pengesahan Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964,” kata Obama.
Pendeta Bernice King, putri mendiang Pendeta Martin Luther King Jr., mencatat perubahan kota dalam sebuah doa.
“Kami berterima kasih kepada ayahmu atas kemajuan luar biasa yang telah kami capai dalam 50 tahun, bahwa kami dapat duduk di tempat yang aman di tempat perlindungan yang dilindungi oleh kota Birmingham ketika kota tersebut mengalihkan perhatiannya dari kami 50 tahun yang lalu. ” dia berkata.
