WASHINGTON (AP) — Setelah tertunda selama bertahun-tahun, empat mantan penjaga di perusahaan keamanan Blackwater Worldwide diadili atas pembunuhan 14 warga sipil Irak dan melukai 18 lainnya dalam pertumpahan darah yang memicu sentimen anti-Amerika di seluruh dunia.
Entah penembakan itu untuk membela diri atau serangan yang tidak beralasan, pembantaian 16 September 2007 dipandang oleh para pengkritik pemerintahan George W. Bush sebagai ilustrasi perang yang salah besar.
Persidangan terhadap kasus yang berusia hampir 7 tahun ini dijadwalkan akan dimulai pada hari Rabu dengan pemilihan juri, kecuali perkembangan hukum pada menit-menit terakhir. Jaksa berencana memanggil puluhan warga Irak untuk memberikan kesaksian, yang menurut Departemen Kehakiman kemungkinan merupakan kelompok saksi asing terbesar yang pernah melakukan perjalanan ke AS untuk mengambil bagian dalam persidangan pidana.
Kekerasan di bundaran Nisoor Square di pusat kota Bagdad adalah episode paling kelam dari kekerasan kontraktor selama perang Irak, dan menjadi bencana diplomatik lainnya dalam perang yang telah memakan banyak korban jiwa. Para pejabat Irak, yang menginginkan para penjaga diadili di pengadilan setempat, sangat marah.
Dalam persidangan, pengacara pembela akan fokus pada keadaan pikiran para penjaga di kota yang merupakan medan perang.
Bom mobil dan pemberontak merupakan bahaya sehari-hari bagi kru Blackwater. Sebagai bagian dari pekerjaannya dengan Departemen Luar Negeri, Blackwater memiliki tim yang terdiri dari 15 analis intelijen yang menghasilkan pembaruan ancaman harian, mewarnai peta kota yang penuh dengan ledakan bom.
“Masalah inti yang diperdebatkan dalam penuntutan ini adalah pembelaan diri — apakah para terdakwa percaya bahwa kekuatan mematikan diperlukan untuk membela diri mereka sendiri dan rekan satu tim mereka dari serangan pemberontak, dan apakah keyakinan itu masuk akal secara obyektif,” kata pengacara para penjaga di pengadilan. kata aplikasi.
Kewajaran tidak boleh dinilai berdasarkan “analisis tinjauan ke belakang di ruang sidang tujuh tahun dan ribuan mil jauhnya dari peristiwa tersebut,” bantah para pengacara dalam pengajuannya.
Setelah penembakan, Blackwater Worldwide memberikan kepada pemerintah foto-foto kendaraan penjaga yang rusak dan penuh bekas peluru.
Di Capitol Hill, salah satu tema dalam dengar pendapat kongres yang bernuansa politik adalah bahwa mempekerjakan penjaga keamanan dalam jumlah besar, dan meminta mereka beroperasi di luar rantai komando militer di zona perang, merupakan resep bencana.
Pendiri Blackwater Erik Prince menyatakan, “Saya yakin kami selalu bertindak tepat.” Penembakan di Nisoor Square menjadi lonceng kematian bagi perusahaannya. Sebelumnya dikenal sebagai Blackwater Worldwide, perusahaan ini berada di bawah kepemilikan baru, berbasis di Virginia dan Prince tidak lagi berafiliasi dengannya. Perusahaan tersebut dijual kepada sekelompok investor yang mengubah nama menjadi Academi.
Kehadiran petugas keamanan di Irak sungguh mengharukan. Pengacara para penjaga meminta agar anggota militer saat ini atau mantan anggota militer tidak mengenakan seragam ketika bersaksi dalam kasus tersebut, namun permintaan tersebut ditolak oleh pengadilan. Pengacara para penjaga berpendapat bahwa perbedaan antara kontraktor dan seragam militer telah menjadi sangat dipolitisasi.
Pada tahun 2009, Hakim Distrik AS Ricardo Urbina menolak kasus terhadap penjaga Blackwater. Dari sudut pandang pemerintah Irak, pemecatan tersebut merupakan contoh tindakan Amerika yang melampaui hukum. Urbina mengatakan pengacara pemerintah mengabaikan nasihat pejabat senior Departemen Kehakiman dengan membangun kasus pidana berdasarkan pernyataan tertulis dari para penjaga yang diberikan kekebalan – yang berarti pernyataan para penjaga tidak dapat digunakan untuk melawan mereka.
Dua tahun kemudian, panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia menghidupkan kembali tuntutan tersebut, dan memutuskan bahwa Urbina telah salah menafsirkan undang-undang tersebut. Keputusan tersebut memberikan kesempatan lain bagi Departemen Kehakiman.
Dalam persidangan mendatang, salah satu penjaga, Nicholas Slatten, didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama. Tiga penjaga lainnya – Paul Slough, Evan Liberty dan Dustin Heard – didakwa melakukan pembunuhan sukarela, percobaan pembunuhan, dan senjata api. Slatten dapat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah, sementara penjaga lainnya menghadapi hukuman wajib minimal 30 tahun penjara jika terbukti bersalah atas dakwaan senjata api dan setidaknya satu dakwaan lainnya.
September lalu, jaksa setuju untuk membatalkan kasus mereka terhadap penjaga kelima, Donald Ball, seorang pensiunan Marinir dari West Valley City, Utah. Penjaga keenam, Jeremy Ridgeway dari California, yang mengaku bersalah atas pembunuhan tidak disengaja dan percobaan pembunuhan, diperkirakan akan memberikan kesaksian untuk penuntutan dan sedang menunggu hukuman.
Pada hari penembakan, sebuah bom mobil meledak di pusat kota Bagdad dekat sebuah pertemuan yang dihadiri oleh seorang pejabat AS. Sebagai tanggapan, tim Blackwater yang beranggotakan 19 orang – yang dikenal dengan nama Raven 23 – melakukan blokade di dekat Nisoor Square.
Pemerintah mengatakan enam dari 19 anggota Raven 23, termasuk empat tersangka, melepaskan tembakan yang menewaskan sedikitnya 14 orang dan melukai sedikitnya 18 lainnya.
Salah satu terdakwa, Slatten, “memulai seluruh insiden” dengan melepaskan tembakan pertama pada hari itu “tanpa alasan yang jelas,” kata jaksa, sambil menembakkan senapan snipernya dari posisi tersembunyi di dalam kendaraan komando konvoi.
Pada tahun 2010, jaksa memperoleh dakwaan terhadap mantan presiden Blackwater Gary Jackson dan empat orang lainnya atas pelanggaran kejahatan senjata api yang melibatkan puluhan senjata. Semua dakwaan terhadap tiga terdakwa dibatalkan setelah hakim federal memutuskan untuk mengurangi beberapa dakwaan kejahatan menjadi pelanggaran ringan. Jackson dan mantan wakil presiden perusahaan tersebut mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran.
Tahun lalu, Academi menyelesaikan tuntutan pidana federal terhadap perusahaan tersebut dan membayar denda $7,5 juta untuk pelanggaran senjata api. Akademisi juga menyelesaikan tuntutan hukum yang diajukan oleh para penyintas warga sipil Irak yang tewas dalam penembakan di Baghdad.
