Paus mulai meningkatkan misi Asia di Korea Selatan

VATICAN CITY (AP) – Ketika Paus Fransiskus masih menjadi seorang Jesuit muda, dia ingin mengikuti tradisi besar Jesuit dan menjadi misionaris di Asia. Masalah kesehatan membuatnya tetap berada di rumah, namun ia akhirnya mendapat kesempatan dan melakukan perjalanan ke Asia sebagai misionaris Katolik yang paling terkenal dan paling terkenal di dunia.

Selama kunjungannya ke Korea Selatan minggu ini, beliau akan membawa pesan perdamaian dan rekonsiliasi ke semenanjung Korea yang terpecah dan seruan bagi kaum muda Katolik untuk mengemban misi dan menyebarkan iman di benua di mana Gereja Katolik kecil namun terus berkembang. . Umat Kristen di Asia telah mengalami penganiayaan dramatis sepanjang sejarah yang serupa dengan serangan terhadap umat Kristen saat ini di beberapa bagian Timur Tengah dan Afrika.

Meskipun Paus diperkirakan akan menghubungi Pyongyang selama kunjungan tersebut, tidak ada warga Korea Utara yang diperkirakan akan hadir. Keuskupan Agung Seoul telah mengundang delegasi Kristen Utara, namun pihak berwenang Pyongyang memberi tahu penyelenggara pekan lalu bahwa mereka tidak akan datang, kata Vatikan.

Perjalanan pada 13-18 Agustus ini menandai pertama kalinya seorang Paus berkunjung ke semenanjung Korea dalam seperempat abad dan mengawali tahun yang diperkirakan akan menjadi tahun yang sangat berfokus pada Asia bagi Paus berusia 77 tahun itu: Ia akan melakukannya bepergian ke Sri Lanka dan Filipina pada bulan Januari dan ada rumor tentang perjalanan ke Jepang tahun depan juga.

Mengapa Asia? Paus Fransiskus sendiri mengatakan ia harus pergi karena Paus Emeritus Benediktus XVI tidak pernah berhasil sampai ke sana selama delapan tahun masa kepausannya. Namun yang lebih penting, Asia adalah masa depan Gereja Katolik.

Meskipun merupakan agama minoritas di setiap negara Asia kecuali Filipina, Gereja Katolik membaptis lebih banyak umat Katolik setiap tahunnya di Asia dibandingkan di Eropa yang secara tradisional beragama Kristen, menurut statistik Vatikan. Pada tahun 2001 terdapat 44.446 imam di Asia; pada tahun 2012 jumlahnya meningkat menjadi 60.042. Meskipun Afrika mengalami peningkatan panggilan serupa, jumlah imam di Eropa menyusut dari 206.761 menjadi 186.489 dalam jangka waktu yang sama.

Yohanes Paulus II mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa ketika Kekristenan disebarkan di Eropa pada milenium pertama dan di Amerika dan Afrika pada milenium kedua, milenium ketiga adalah milik Asia.

“Paus ingin menyegarkan kembali evangelisasi di Asia, yang merupakan tema besar yang ada dalam hati Paus Yohanes Paulus II,” kata Pendeta Bernardo Cervellera, kepala kantor berita misionaris AsiaNews yang berafiliasi dengan Vatikan. “Bertemu generasi muda Asia berarti menatap masa depan Asia.”

Dan Paus Fransiskus akan menemukan kaum muda: Alasan utama perjalanan ini adalah untuk berpartisipasi dalam Hari Pemuda Sedunia versi Asia, festival besar pemuda Katolik. Umat muda Katolik dari sekitar 23 negara Asia diperkirakan akan hadir. Meskipun jumlah mereka tidak akan mendekati jutaan orang yang hadir pada Hari Pemuda Sedunia pertama Paus Fransiskus di Brazil tahun lalu, pihak penyelenggara memperkirakan akan ada ribuan orang yang hadir.

Dalam banyak hal, gereja Korea Selatan adalah model bagi gereja di benua ini dan sekitarnya: Dalam waktu kurang dari 50 tahun, jumlah umat Katolik meningkat dari sekitar 1 persen dari 50 juta penduduk menjadi lebih dari 10 persen saat ini. Gereja lokal memperkirakan jumlah mereka akan mencapai 20 persen dari populasi pada tahun 2020. Rata-rata, lebih dari 100.000 warga Korea dibaptis setiap tahunnya. Dulunya merupakan negara yang menerima para misionaris untuk membantu menyebarkan iman, Korea Selatan kini mengirimkan para pendeta dan biarawatinya ke luar negeri untuk menginjili negara-negara lain.

Awal tahun ini, Paus Fransiskus sendiri meminta seorang imam Korea untuk menjadi uskup auksilier di negara asalnya, Buenos Aires, salah satu dari hampir 1.000 imam, biarawati, dan bruder Korea yang saat ini menjalankan misi di luar Korea.

“Di benua ini, gereja mungkin kecil, namun pertumbuhannya mencapai empat hingga lima persen per tahun,” kata Cervellera. “Profesinya melimpah, orang-orangnya teguh imannya, jadi dalam beberapa hal bisa menjadi teladan bagi semua gereja lain.”

Namun Korea Selatan juga mewakili anomali luar biasa dalam 2.000 tahun sejarah iman Katolik.

Tidak seperti kebanyakan negara di mana para pendeta misionaris membawa agama Katolik dan menyebarkannya, gereja di Korea Selatan secara unik tumbuh di dalam negeri: Anggota kelas bangsawan Korea menemukan iman tersebut dalam buku bacaan abad ke-18 karya misionaris Jesuit Matteo Ricci yang mereka bawa kembali dari Tiongkok. Minat mereka pun meluas, hingga akhirnya orang Korea pertama dibaptis pada tahun 1784 di Beijing.

“Injil di Korea tidak dibawa oleh para penakluk atau misionaris,” kata Kardinal Pietro Parolin, no. Vatikan. 2, disebutkan dalam pengantar “Kaum Muda dan Martir di Asia: Misi Paus Fransiskus di Korea,” sebuah buku tentang sejarah unik gereja. “Hal ini berlaku di negara-negara Asia lainnya, di mana agama Kristen sering menemui kendala dan hambatan serta masih dianggap sebagai agama asing.”

Ini adalah poin penting yang diharapkan akan ditekankan oleh Paus Fransiskus selama perjalanannya, mengingat negara-negara seperti Tiongkok di mana Gereja Katolik pada umumnya dan Vatikan pada khususnya masih dipandang skeptis.

Meskipun berasal dari Korea, agama Katolik di Korea tidak kebal terhadap penganiayaan yang dilakukan terhadap umat Kristen di seluruh Asia pada abad ke-18 dan ke-19. Diperkirakan 10.000 umat Katolik Korea dibunuh oleh Dinasti Joseon.

“Pada saat itu, mereka dianggap bertentangan dengan sistem sosial Korea,” kata Pendeta Federico Lombardi, juru bicara Vatikan.

Paus Fransiskus akan membeatifikasi 124 martir ini selama perjalanannya. 103 lainnya dikanonisasi selama kunjungan Yohanes Paulus pada tahun 1984.

Selain Asian Youth Festival, acara penting lainnya dalam kunjungan tersebut adalah Misa Perdamaian dan Rekonsiliasi yang akan dirayakan Paus Fransiskus di katedral utama Seoul pada hari terakhirnya, 18 Agustus.

Di antara warga Korea yang memiliki sejarah penganiayaan yang hadir: sejumlah kecil perempuan yang dijadikan budak seks oleh militer Jepang selama Perang Dunia II.