INDEPENDENCE, Ohio (AP) – Mereka memiliki pemain terbaik di kandang sendiri. Mereka memiliki dua All-Stars lainnya, masing-masing mampu mendominasi permainan apa pun. Dan Cavaliers memiliki ekspektasi setinggi langit.

Ini seharusnya menjadi tahunnya Cleveland.

Namun, pelatih Cavs David Blatt menganggap semua pembicaraan itu terlalu dini.

“Siapa pun yang berbicara tentang kami memenangkan semuanya, saya pikir mereka tidak adil terhadap tim-tim hebat NBA di luar sana yang telah memenangkannya atau berada di sana untuk memenangkannya, dan juga kepada kami sebagai tim yang bertalenta namun baru,” Blatt mengatakan setelah latihan pada hari Selasa. “Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum kami dapat mulai menuntut sesuatu sebelum waktunya tiba.”

Cavs, yang dibentuk kembali musim panas ini dengan kembalinya LeBron James, penandatanganan kembali guard Kyrie Irving dan perdagangan blockbuster yang menjadikan mereka power forward Kevin Love, diproyeksikan untuk memenangkan kejuaraan NBA pertama mereka musim ini. Buku olahraga Las Vegas memilih Cavs sebagai favorit 3-1 untuk memenangkan gelar — di depan juara bertahan San Antonio Spurs, yang mengulanginya dengan skor 7-2.

Cleveland membuka musim Kamis malam di kandang melawan New York Knicks. Ini menjanjikan akan menjadi malam yang emosional bagi James, yang meninggalkan Cavaliers ke Miami empat tahun lalu tetapi memutuskan untuk pulang setelah memenangkan dua gelar bersama Heat.

Seperti Blatt, James mengajarkan kesabaran di tengah prospek tinggi untuk tim yang belum pernah memainkan satu pun pertandingan musim reguler bersama. Meskipun MVP empat kali ini memiliki banyak pengalaman pascamusim, Irving dan Love, dua pertiga dari trio kekuatan terbaru liga, belum mencatat satu menit pun playoff.

Kunci bagi Cavs adalah bagaimana tiga serangkai James-Irving-Love bersatu, dan bahkan jika semuanya berjalan baik, tidak ada jaminan mereka akan mampu melewati Spurs atau tim mana pun yang keluar dari Wilayah Barat yang kuat.

Blatt sangat mengagumi Spurs, yang membekap James dan Heat di Final tahun lalu, dan pelatih Gregg Popovich.

“Mereka bermain dengan indah, memenangkan bola basket dan itu adalah tim yang selama bertahun-tahun tidak hanya sukses, namun juga berkontribusi pada gaya permainan yang menurut saya menjadi semakin umum di NBA,” kata Blatt. “Saya memberikan banyak pujian kepada pelatih Pop dan para pemain San Antonio atas gaya permainan mereka, dan atas kemauan para pemain untuk menjadi non-dominan bola dan bermain bersama.”

Blatt, pelatih internasional yang sangat sukses, telah “membersihkan” hal-hal kecil dengan tim barunya dalam beberapa hari terakhir.

Pada hari Selasa, Love mendapat suntikan di tulang rusuknya dan ditarik dari latihan sebagai tindakan pencegahan. Blatt menegaskan bahwa pemain dengan tinggi 6 kaki 10, 260 pon itu baik-baik saja, tetapi benturan atau memar apa pun musim ini akan diawasi dengan ketat seperti halnya Cavs.

Blatt merasa timnya siap melaju, namun hingga musim dimulai, semuanya hanya spekulasi.

“Kita lihat saja nanti,” kata Blatt. “Tentu saja, sekarang setelah pertandingan sebenarnya dimulai, kita akan mencari tahu. Saya pikir kami menunjukkan di pramusim bahwa kami adalah grup yang cukup bagus dan kompetitif dan kami menghadapi beberapa tim bagus. Namun ada perbedaan besar antara pramusim dan musim reguler bagi semua orang.

‘Tapi kami memiliki kepribadian yang tepat dan karakter yang tepat untuk datang ke sana dan mencobanya setiap malam.’

Salah satunya adalah guard Dion Waiters, yang bisa mendapatkan lebih banyak peluang dengan tim yang fokus pada pemain-pemain kelas atas Cleveland.

Meski mengaku sebagai “pekerja lepas” dan tidak banyak menonton film untuk mempersiapkan pertandingan selama dua musim pertamanya, Waiters mendengarkan pelatih barunya.

Cavs hanyalah salah satu pesaingnya.

“Kami belum melakukan apa pun,” kata Waiters. “Anda harus melihat Spurs, tim seperti itu, yang memenangkan kejuaraan tahun lalu dan mendapatkan kembali semua pemainnya. Kami harus melihat tim-tim seperti itu. Kami tidak bisa begitu saja memasuki pertandingan dengan berpikir segalanya akan mudah. Kami tahu semua orang akan menembak untuk kami. Itulah yang membuatnya menyenangkan, pergi ke sana dan kami tahu kami akan memberikan peluang terbaik bagi semua orang.”