DENVER (AP) – Semua orang tahu Vernon Wells bisa menyerang dan bermain di lini luar. Dia juga tampaknya memiliki jangkauan tertentu di base ketiga.
Itu benar, base ketiga.
Hadiah Wells untuk lampu hijau di ronde kesembilan adalah mengambil posisi di sudut panas — posisi yang belum pernah dia mainkan sebelumnya. Dia juga terlihat cukup tajam di satu-satunya landasannya.
“Itu adalah salah satu momen paling keren dalam karier saya,” kata Wells.
Sementara sarung tangannya mempertahankan kemenangan, upaya pinch hitter Brennan Boesch pada single infield dengan base yang terisi memungkinkan Wells mencetak kemenangan saat New York Yankees mengalahkan Colorado Rockies 3-2 pada Rabu malam.
“Ketika Boesch disebut aman, saya seperti anak kecil yang melompat-lompat,” kata Wells, yang juga menambahkan homer dua kali pada putaran pertama. “Kemudian saya segera berhenti ketika saya menyadari: ‘Oke, saya harus bermain di posisi ketiga.’ Aku harus menyatukan pikiranku.”
Dengan habisnya bangku cadangan Yankees, manajer Joe Girardi harus kreatif di lapangan untuk yang kesembilan. Sedemikian rupa sehingga Wells akhirnya berlari ke posisi ketiga — dengan sarung tangannya. Tapi dia menerjunkan pelompat lambat Carlos Gonzalez untuk yang kedua.
Mariano Rivera membuat Wilin Rosario terbang untuk mengakhiri permainan saat pemain baseball terbaiknya mendapatkan penyelamatannya yang ke-12 dalam 12 peluang.
“Apakah kamu mengambil bola tanah sementara Mo melakukan pemanasan – lempar bolanya dan saya lempar bolanya ke Mariano Rivera?” kata Wells. “Perasaan yang keren.”
Wells memulai kesembilan dengan single dari Rafael Betancourt (1-1) dan dikreditkan dengan base yang dicuri ketika shortstop Jonathan Herrera menjatuhkan bola saat melakukan tag. Lyle Overbay berjalan-jalan dan Ichiro Suzuki mengorbankan mereka.
Setelah sengaja berjalan ke Jayson Nix untuk memuat pangkalan, pemukul pukulan Travis Hafner menyerang. Boesch mengirimkan pukulan tajam dua kali ke Nolan Arenado, yang melirik sebentar ke posisi kedua sebelum melakukan double-connect dan kemudian melempar berlian. Penjaga base pertama Todd Helton mengira Boesch sudah keluar dan mulai menuju ruang istirahat, tapi wasit base pertama Phil Cuzzi memutuskan dia aman.
“Rasanya seperti dia keluar,” kata Helton. “Saya tidak tahu tayangan ulangnya menunjukkan apa. Hampir saja. Ya, itu keputusan yang sulit. Sayang sekali pertandingan ini harus diputuskan berdasarkan keputusan seperti itu.”
Manajer Walt Weiss sempat berdebat dengan Cuzzi sebelum keluar lapangan.
“Mengatakan itu sangat dekat tetapi saya pikir dia berhasil,” kata Weiss tentang percakapan itu.
Boesch akan mendukung pendapat itu. Lagipula, pemain luar setinggi 6 kaki 4 inci dan berat 235 pon ini lebih cepat dari yang terlihat.
“Saya pikir saya aman,” kata Boesch. “Tetapi saya seperti kehilangan keseimbangan saat mencoba berlari sekuat tenaga dan saya mengalami kecelakaan yang sangat menyenangkan.
“Saya rasa dia (Arenado) belum terlalu lama berada di liga, jadi mungkin… Saya pikir dia berpikir dia punya lebih banyak waktu.”
Arenado menyadari bahwa kerugian kecil itu merugikannya.
“Tentu saja, jika saya mengeluarkan bola sedikit lebih cepat, dia akan keluar,” kata rookie itu.
Angin yang bertiup di malam yang sejuk dan lembap berarti sangat sedikit pukulan bagi kedua tim, hanya 10 pukulan gabungan. Satu-satunya pelanggaran awal adalah sepasang homer yang berlari dua kali, satu oleh Wells dengan fastball 94 mph dari Juan Nicasio di set pertama dan yang lainnya merupakan pukulan dari pemukul Helton di set kedua.
David Robertson (2-0) berhasil keluar dari situasi one-out di ronde kedelapan ketika ia melakukan pukulan keras terhadap Troy Tulowitzki, yang kemudian digantikan oleh Eric Young Jr. Dexter Fowler menempati posisi pertama.
Pukulan pertama Chris Nelson dengan Yankees terjadi di stadion yang cukup ia kenal. Nelson, yang diperdagangkan dari Colorado ke New York pada tanggal 1 Mei, melakukan selip 0-untuk-12 dengan satu pukulan di set ketujuh yang salah dimainkan oleh Fowler dan memungkinkan Nelson untuk naik ke posisi ketiga.
David Phelps solid kecuali satu cegukan pada Helton. Dia bertahan enam inning dan membiarkan tiga pukulan.
Seperti Phelps, Nicasio menyesuaikan diri setelah mengalami masalah awal. Dia membiarkan dua pukulan di pukulan pertama – termasuk homer ketujuh Wells musim ini – tetapi menyerah hanya dalam 15 pukulan berikutnya yang dia hadapi.
Nicasio menjalani lima inning tanpa keputusan, mencetak lima inning dan berjalan satu inning.
Girardi menggunakan jenis strategi yang berbeda pada hari Rabu, memasukkan pitcher David Phelps ke posisi No. 8 dalam urutan pukulan dan memindahkan catcher Austin Romine ke posisi kesembilan. Girardi menyampaikan idenya kepada mantan St. Kapten Louis dipinjamkan dari Tony La Russa.
Taktik Girardi adalah cara untuk mendapatkan pertarungan yang lebih menguntungkan dalam permainan melawan bullpen Rockies. Ini adalah pertama kalinya seorang pelempar Yankees memulai di posisi selain kesembilan sejak pertandingan antar liga pada tahun 1997, menurut STATS.
Pelempar Yankees terakhir yang mencapai posisi kedelapan adalah Don Larsen pada tahun 1957, kata STATS.
Weiss memutuskan untuk menahan Tulowitzki untuk pertandingan kedua berturut-turut. Bukan karena rasa sakit di kakinya melainkan karena cuaca yang basah. Weiss tidak mau mengambil risiko dengan slugger All-Star-nya.
CATATAN: Ini adalah kemenangan pertama New York di Mile High City sejak 19 Juni 2002. … Sebelum pertandingan, Rockies memberi Yankees lebih dekat ke Mariano Rivera cek $5.000 untuk yayasannya. … Yankees akan mengirimkan LHP CC Sabathia (4-3) ke gundukan Kamis di seri final. The Rockies akan membalas dengan LHP Jeff Francis (1-2).
