BEIJING (AP) — Beberapa tahun yang lalu, wartawan asing di Tiongkok yang mencoba menelepon militer negara yang penuh rahasia itu bahkan tidak bisa mendapatkan sambungan karena nomor telepon yang diberikan kepada para jurnalis tersebut tidak dapat dihubungi oleh Kementerian Pertahanan.
Pada hari Kamis, mereka akhirnya diizinkan untuk menghadiri konferensi pers bulanan Kementerian Pertahanan, yang menandai sebuah tonggak kecil dalam upaya militer yang semakin percaya diri untuk menampilkan citra yang lebih transparan.
Pembatasan masih ada dan tidak ada tanda-tanda perbaikan dalam jumlah yang umumnya terbatas dan kualitas informasi yang buruk yang dikeluarkan oleh Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), tentara tetap terbesar di dunia dengan 2,3 juta anggota.
Para pejabat yang mengawasi briefing tersebut mengatakan bahwa undangan baru tersebut mencerminkan keinginan para petinggi untuk meredakan kekhawatiran pihak asing mengenai anggaran yang meningkat pesat, peningkatan perangkat keras secara besar-besaran, dan tekad yang semakin jelas untuk menggunakan militer untuk menegaskan kepentingan dan klaim teritorial Tiongkok menenangkan.
“Kami berharap hal ini akan membantu menyampaikan pemahaman yang lebih baik dan obyektif mengenai militer Tiongkok kepada seluruh dunia,” kata kepala juru bicara Geng Yansheng pada pengarahan hari Kamis.
Meskipun Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) tetap menjadi tentara utama Partai Komunis yang berkuasa – khususnya yang didedikasikan untuk kelangsungan kekuasaannya – Tentara Pembebasan Rakyat sangat ingin menampilkan dirinya sebagai kekuatan yang menjaga keamanan dan stabilitas dengan berpartisipasi dalam forum internasional dan misi penjaga perdamaian seperti anti-bajak laut. patroli di lepas pantai Somalia.
Tiongkok telah menolak keras tuduhan ketidakjelasan dari AS, Jepang, dan negara-negara lain, dan kini menerbitkan laporan status terbatas mengenai ukuran kekuatan, senjata, dan misi. Negara ini juga semakin banyak berpartisipasi dalam latihan gabungan dengan negara lain, bergabung untuk pertama kalinya pada tahun ini dengan latihan angkatan laut internasional terbesar di dunia yang diselenggarakan oleh AS, yang dikenal sebagai Lingkar Pasifik.
Pada bulan Oktober, pasukan Tiongkok juga akan bergabung dengan pasukan Australia dan Amerika Serikat untuk latihan trilateral pertama mereka.
Kementerian tersebut mulai mengadakan pengarahan bulanan pada tahun 2011, namun kehadirannya terbatas pada wartawan dari daratan Tiongkok, Hong Kong, Makau, dan Taiwan, pulau dengan pemerintahan mandiri yang diklaim oleh Beijing sebagai wilayahnya.
Media asing hanya sebatas mengirimkan pertanyaan melalui faks. Namun, ini merupakan kemajuan besar dibandingkan aksesibilitas kementerian sebelumnya. Kurang dari satu dekade yang lalu, panggilan atau faks dari nomor telepon di lingkungan tempat orang asing diperbolehkan tinggal dan bekerja tidak lagi terhubung dengan kementerian.
Pertanyaan-pertanyaan dalam pengarahan hari Kamis mencakup penuntutan terhadap jenderal-jenderal senior yang dituduh melakukan korupsi, strategi perekrutan dan latihan militer yang sedang berlangsung di Tiongkok selatan yang dipersalahkan atas meluasnya penundaan dan pembatalan penerbangan. Terjemahan bahasa Inggris disediakan dan transkrip bahasa Inggris akan muncul di situs web kementerian segera setelah pengarahan.
Pengarahan tersebut diadakan di kantor Kementerian Luar Negeri, di seberang kota dari gedung besar Kementerian Pertahanan di mana pertemuan dengan delegasi yang berkunjung diadakan.
Berbeda dengan pengarahan bulanan Tiongkok, militer AS mengadakan konferensi pers terbuka untuk semua jurnalis hingga empat kali seminggu, bersamaan dengan pengarahan latar belakang yang berlebihan dan akses yang luas ke latihan, pangkalan, dan operasi di luar negeri – sesuatu yang masih merupakan prospek yang jauh bagi PLA.
