Situs gosip memenangkan banding atas gugatan pemandu sorak

CINCINNATI (AP) – Seorang mantan pemandu sorak Cincinnati Bengals tidak boleh diizinkan untuk menuntut situs gosip Arizona atas postingan online tentang riwayat seksualnya, demikian keputusan pengadilan banding pada Senin dalam sebuah kasus yang diawasi ketat oleh raksasa internet termasuk Google dan Facebook.

Keputusan dari Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-6 yang berbasis di Cincinnati membatalkan keputusan hakim federal di Kentucky yang mengizinkan gugatan pemandu sorak untuk dilanjutkan dan semakin memperkuat kekebalan luas yang dinikmati penyedia Internet atas konten yang diposting oleh pihak ketiga.

Mantan pemandu sorak Bengals Sarah Jones menggugat thedirty.com dan pemiliknya, Nik Richie, atas postingan grafis tentang dia dan riwayat seksual mantan suaminya. Jones mengatakan postingan itu tidak benar dan menyebabkan penderitaan mental dan rasa malu yang parah.

Pada bulan Juli, hakim federal William Bertelsman menolak argumen dari pengacara Richie bahwa penerbit tersebut harus kebal dari tuntutan hukum. Juri kemudian memutuskan bahwa postingan tentang Jones secara material salah dan bahwa Richie bertindak dengan niat jahat atau ceroboh dalam menerbitkannya, dan menghadiahkan Jones $338.000.

Dalam putusan hari Senin, panel banding yang terdiri dari tiga hakim mengatakan Bertelsman seharusnya memberikan kekebalan kepada Richie, mengutip Undang-Undang Kepatutan Komunikasi federal, undang-undang tahun 1996 yang memberikan kekebalan terhadap situs web dari tanggung jawab atas konten yang diposting oleh pengguna.

Hakim dan pengadilan di seluruh negeri telah menegakkan hukum tersebut ratusan kali, termasuk dalam tuntutan hukum lain yang melibatkan situs Richie. Bertelsman melakukan yang sebaliknya, menemukan bahwa nama situs web Richie, cara dia menjalankannya, dan komentar pribadi yang dia tambahkan ke banyak postingan mendorong konten yang menyinggung.

Keputusan Sirkuit ke-6 membatalkan keputusan Bertelsman dan berarti Jones tidak mendapatkan penghargaan $338.000.

“Saya merasa seperti salah satu pengacara yang memiliki klien yang baru saja keluar dari hukuman mati karena DNA dan dia telah duduk di sana selama 20 tahun dan kami menemukan dia tidak bersalah selama ini,” kata pengacara Richie, David Gingras, dari kantornya. dikatakan. di Scottsdale, Arizona. “Anda senang dia keluar dari penjara, tapi Anda benar-benar tidak senang karena butuh waktu lama untuk sampai ke sana.”

Pengacara Jones di Cincinnati, Chris Roach, mengatakan dia berencana meminta Mahkamah Agung AS untuk meninjau kasus tersebut.

“(Richie) menggunakan fungsi editorial dasar dan Undang-Undang Kepatutan Komunikasi untuk membuat orang mengirimkan materi yang memfitnah sehingga dia dapat mempostingnya,” kata Roach. “Itu tidak sesuai dengan semangat hukum.”

Situs web Richie memungkinkan pengguna untuk mengirimkan postingan anonim tentang siapa pun mulai dari gadis tetangga hingga atlet profesional dan politisi, sering kali menuduh mereka melakukan pergaulan bebas, mengkritik operasi plastik, atau merusak penampilan mereka. Richie menyaring setiap postingan, memutuskan apa yang muncul dan menambahkan komentar secara teratur.

Para petinggi internet dan pendukung kebebasan berpendapat mengajukan perintah pengadilan yang mengecam keputusan Bertelsman dan memperingatkan bahwa hal itu dapat mendinginkan kebebasan berekspresi.

“Jika situs web dikenakan tanggung jawab karena gagal menghapus konten pihak ketiga setiap kali ada yang keberatan, mereka akan dikenakan ‘heckler’s veto’, yang memberikan siapa pun yang mengajukan keluhan memiliki kekuatan tak terbatas untuk menyensor ucapan,” menurut arahan bersama yang diajukan oleh pengacara untuk Facebook. , Google, Microsoft, Twitter, Amazon, Gawker dan BuzzFeed, antara lain.

Jack Greiner, seorang pengacara Amandemen Pertama yang mewakili banyak perusahaan Internet, mengatakan pada hari Senin bahwa “konsekuensinya bisa sangat bermasalah” jika keputusan Bertelsman tetap berlaku.

“Kekhawatiran Amazon, CNN, BuzzFeed, dan pelanggan lainnya sama besarnya dengan apa pun, untuk mencoba menghindari ketidakpastian yang mungkin timbul,” kata Greiner. “Jika sebuah situs web konservatif mengatakan, ‘Jika Anda memiliki kebencian terhadap Obama, kirimkanlah,’ apakah itu akan membuat situs web tersebut menjadi pencipta konten tersebut (dan bertanggung jawab)? Dari segi putusan pengadilan, saya kira bisa.”

Postingan tentang Jones tidak terkait dengan kasus pidana yang diajukan terhadapnya pada tahun 2012 di mana dia dituduh melakukan hubungan seks dengan mantan siswa berusia 17 tahun. Jones kemudian mengaku bersalah sebagai bagian dari kesepakatan yang memungkinkan dia menghindari hukuman penjara tetapi melarang dia mengajar lagi.

Jones (29) dan pelajar tersebut, kini berusia 19 tahun, mengatakan bahwa mereka sedang jatuh cinta dan bertunangan dan akan menikah.