NEW DELHI (AP) — Para pejabat India tidak membiarkan serangkaian kontroversi administratif atau penarikan beberapa atlet papan atas menyurutkan harapan mereka di Asian Games.
“Kami hanya memilih mereka yang berpeluang meraih medali,” kata Direktur Jenderal Otoritas Olahraga India (SAI) Jiji Thomson. “Akan realistis untuk mengharapkan 70-75 medali.”
Tim India mengumpulkan 65 medali di Guangzhou empat tahun lalu.
Meskipun kontroversi baru-baru ini mungkin tidak mempengaruhi hasil di Incheon ketika pertandingan dimulai minggu depan, keterlambatan pengumuman kontingen akhir memang menimbulkan kekhawatiran. Begitu pula dengan ketidaktersediaan beberapa atlet papan atas, termasuk pegulat Sushil Kumar, petinju Vijender Singh, dan pemain tenis Somdev Devvarman.
Departemen Thomson, yang bertanggung jawab kepada Kementerian Olahraga, baru-baru ini menimbulkan kegemparan ketika ia menyarankan pengurangan drastis kontingen Asian Games yang awalnya diusulkan oleh Asosiasi Olimpiade India.
IOA, yang kembali ke grup internasional pada bulan Februari setelah larangan 14 bulan untuk memilih pejabat yang terinfeksi, merekomendasikan 662 atlet dan 280 pejabat dalam kontingen 942, namun daftar tersebut dikurangi menjadi 516 atlet dan 163 staf pendukung dengan total 679.
Meskipun keputusan tersebut dipuji oleh beberapa kalangan – para atlet terkadang mengeluh karena didampingi oleh ofisial yang tidak diinginkan – keterlambatan dalam mengumumkan tim final dikritik secara luas dan beberapa federasi olahraga juga tidak menyukai pemotongan tersebut.
“Pengambilan keputusan ad-hoc seperti ini bukan untuk kepentingan olahraga,” kata Sekretaris Jenderal Hoki India Narendra Batra. “Keputusan ini menunjukkan bahwa orang-orang yang membuat keputusan tersebut tidak memiliki pemahaman tentang apa yang diperlukan untuk bersaing di arena internasional.”
Yang memperparah masalah pemilihan tim adalah badan tinju dunia, AIBA, yang membatalkan pendaftaran federasi India. Pemilihan umum pada tanggal 11 September untuk entitas baru – Boxing India – kemungkinan besar akan diratifikasi dan para petinju dapat diizinkan untuk mewakili India daripada berkompetisi sebagai atlet independen.
Vijender, peraih medali perunggu Olimpiade Beijing, mengundurkan diri karena cedera, tetapi juara dunia wanita lima kali Mary Kom kembali tampil setelah absen dalam seleksi untuk Glasgow Commonwealth Games.
Pegulat Kumar, satu-satunya peraih medali Olimpiade individu India dua kali, telah mengundurkan diri dari Asian Games untuk berkonsentrasi pada Olimpiade Rio 2016. Namun peraih medali perunggu Olimpiade London Yogeshwar Dutt yakin India akan tetap tampil baik.
Penarikan diri ini akan menjadi pukulan terberat dalam tenis. Devvarman, peraih medali emas tunggal dan ganda di Guangzhou, termasuk di antara sekelompok pemain yang memutuskan untuk meninggalkan Asian Games dan berkonsentrasi pada sirkuit tenis profesional.
Spesialis ganda Leander Paes dan Rohan Bopanna juga telah mengundurkan diri, yang berarti India tidak mungkin bisa mendekati perolehan lima medali dalam olahraga tersebut pada tahun 2010.
Penembak senapan Abhinav Bindra, satu-satunya peraih medali emas individu Olimpiade India, akan memiliki kesempatan lain untuk meraih medali emas di Asian Games karena penembak India berharap untuk memenangkan medali meskipun ada penembak terkenal dari Tiongkok dan Korea Selatan.
Di bidang atletik, fokus India akan tertuju pada diskus, dengan Vikas Gowda sedang dalam performa terbaiknya setelah memenangkan medali emas Persemakmuran tahun ini, sementara Krishna Poonia dan Seema Poonia mencapai final putri di Glasgow.
Persaingan tradisional dengan Pakistan dalam hoki lapangan selalu menarik minat dan kapten Sardar Singh menginginkan emas.
“Kami mengincar emas karena kami merasa ini adalah peluang yang sangat bagus bagi kami,” kata Sardar. “Kami mengalahkan Korea Selatan baru-baru ini (3-0 di pertandingan Piala Dunia untuk peringkat kesembilan) dan Pakistan mungkin akan kalah karena mereka belum pernah bermain di beberapa turnamen top.”
Peraih medali emas Asian Games delapan kali, Pakistan, gagal lolos ke Piala Dunia tahun ini di Belanda dan gagal mengirim tim ke Commonwealth Games karena perpecahan dalam badan Olimpiade nasionalnya.
Beban ekspektasi dalam bulu tangkis akan ditanggung oleh peraih medali perunggu Olimpiade Saina Nehwal bersama dengan PV Sindhu yang lebih muda, yang telah memenangkan medali perunggu di dua kejuaraan dunia berturut-turut dan dipandang mampu mematahkan cengkeraman Tiongkok di kompetisi putri.
India juga diperkirakan akan memenangkan medali dalam cabang panahan dengan mantan peringkat 1 dunia Deepika Kumari memimpin tim yang dapat memberikan kejutan dalam acara individu maupun beregu.
Olahraga asli kabaddi, yang kini memiliki dua liga profesional yang diselenggarakan dari India, seharusnya menjadi tambang emas karena India selalu memenangkannya sejak diperkenalkan pada tahun 1990.
Namun India sekali lagi tidak berpartisipasi dalam kriket dan juga akan kehilangan beberapa medali setelah menghapus olahraga isyarat, catur, dan olahraga roller, yang menyumbang delapan medali di Guangzhou.
