Obama mengunjungi situs budak yang kepentingannya disengketakan

PULAU GOREE, Senegal (AP) – Tak lama setelah dibebaskan dari penahanan 27 tahun di Afrika Selatan, ikon apartheid Nelson Mandela melakukan ziarah ke pulau kecil di lepas pantai Senegal ini.

Dia datang untuk memberi penghormatan kepada sebuah rumah berwarna salmon yang menurut penduduk setempat digunakan untuk menampung budak sebelum mereka ditempatkan di kapal menuju Amerika. Ketika kurator menunjukkan kepadanya sebuah lubang di bawah tangga yang digunakan untuk menghukum budak yang tidak patuh, yang dibiarkan mati di ruang merangkak, Mandela naik ke dalam dirinya sendiri.

Dia muncul kembali, wajahnya basah oleh air mata, kata Eloi Coly, kepala konservator museum, yang mengingat dampak pengalaman tersebut terhadap Mandela, hanya beberapa jam sebelum dia menunjukkan bangunan tersebut kepada Presiden Barack Obama, yang mengunjungi bangunan tersebut pada hari Kamis. Bagi Coly, reaksi emosional Mandela menyoroti peran bangunan yang dikenal sebagai Rumah Budak ini dalam mengkristalkan noda perbudakan terhadap umat manusia.

Lubang tersebut adalah salah satu fitur yang direncanakan Coly untuk ditunjukkan kepada Obama. Pintu lainnya adalah pintu yang menghadap ke perairan terbuka, yang disebut Pintu Tidak Bisa Kembali (Door of No Return) yang melaluinya para pria, wanita, dan anak-anak yang diborgol meninggalkan Afrika dan berpindah ke lambung kapal yang menunggu di atas papan. Seperti kelompok tur sebelumnya, kurator berencana meminta Obama berdiri di depan pintu yang terbuka dan merenungkan pemandangan, pandangan terakhir para budak di Afrika, klaimnya.

Namun masalahnya, para sejarawan mengatakan pintu tersebut menghadap ke laut sehingga penghuni rumah dapat membuang sampah mereka ke dalam air, metode pembuangan limbah yang lebih disukai di Senegal pra-industri. Tidak ada budak yang pernah menaiki kapal melewati pulau tersebut, kata mereka, karena tidak ada kapal yang dapat melewati perairan dangkal berbatu yang mengelilingi tepi pulau tersebut.

Dan meskipun rumah tersebut mungkin menampung para budak, kemungkinan besar mereka adalah milik keluarga yang tinggal di sana, bukan budak yang akan melakukan perjalanan trans-Atlantik, menurut berbagai publikasi serta tiga sejarawan perdagangan budak yang diwawancarai oleh wawancara The Associated Press. diadakan. .

Meskipun para sejarawan telah membantah tugu peringatan tersebut, menyebutnya sebagai penemuan lokal, dan meskipun banyak sekali artikel ilmiah, risalah, dan buku yang membahas peran historisnya yang meragukan, bangunan berwarna merah muda tersebut secara de facto telah menjadi lambang perbudakan. Ini adalah tempat di mana para pemimpin dunia mengakui bab kelam ini dan selain Obama, museum ini juga menampung mantan presiden Bill Clinton dan George Bush serta Paus Yohanes Paulus II. Buku tamunya penuh dengan pesan-pesan emosional dari orang-orang Afrika-Amerika yang berziarah ke sini dalam upaya untuk berdamai dengan akar leluhur mereka.

“Secara harfiah tidak ada sejarawan yang percaya bahwa Rumah Perbudakan adalah seperti yang mereka klaim, atau yang percaya bahwa Goree secara statistik signifikan dalam kaitannya dengan perdagangan budak,” kata sejarawan Ralph Austen, seorang profesor emeritus di Universitas Chicago yang adalah penulis beberapa artikel tentang masalah ini. “Perdebatannya bagi kita adalah seberapa keras kita harus mengutuknya?”

Dari tahun 1501 hingga 1866, diperkirakan 12 juta budak dikirim dari Afrika ke Amerika Utara, menurut database yang dibuat oleh para ahli menggunakan catatan pengiriman dan catatan perkebunan. Dari jumlah tersebut, hanya 33.000 yang berasal dari Pulau Goree, sebuah proporsi yang tidak signifikan dari total keseluruhan, berdasarkan database.

Namun plakat yang menghiasi dinding batu Rumah Budak berbicara tentang “jutaan” budak yang melewati aulanya.

Pada tahun 1990-an, Philip Curtin, seorang profesor sejarah emeritus di Universitas Johns Hopkins dan penulis dua lusin buku tentang perdagangan budak Atlantik, menjadi salah satu sarjana pertama yang mempertanyakan keaslian House of Slavery. Dalam sebuah diskusi di forum online untuk para sejarawan, dia mengatakan dia yakin “kebohongan” itu dilakukan oleh Joseph Ndiaye yang karismatik, yang mendahului Coly sebagai kurator museum, dan yang telah membimbing generasi pengunjung melalui rumah tersebut, menceritakan dugaan kekejaman tersebut. berkomitmen di sana. dengan kemegahan teatrikal. Ndiaye awalnya mengklaim bahwa 20 juta orang melewati rumah tersebut, dan jumlahnya meningkat menjadi 40 juta ketika Curtin berkunjung pada tahun 1992, empat kali lipat jumlah total budak yang diekspor dari Afrika.

“Banyak orang telah tertipu oleh penipuan Goree,” tulis Curtin. “Meskipun Goree adalah tempat yang indah, tempat ini terpinggirkan dalam perdagangan budak.”

Perdebatan mengenai posisi rumah tersebut dalam sejarah telah menjadi penuh emosi dan berbahaya secara politik di Senegal, karena peran penting museum dalam menarik wisatawan ke pulau tersebut, termasuk pengunjung terkenal seperti Obama.

Sehari sebelum rencana tur presiden, Coly, yang merupakan asisten Ndiaye hingga kurator meninggal dunia pada tahun 2009, menerima telepon dari jurnalis dan dengan bangga menceritakan kisah kunjungan emosional Mandela. Dalam kotak kaca ia menyimpan foto Mandela yang sudah menguning, ekspresinya suram, bahkan suram, setelah mengunjungi rumah itu. Di sebelahnya ada potret Bill, Hillary dan Chelsea Clinton, wajah mereka sedih saat diperlihatkan bagian dari pameran. Dan terdapat sertifikat berbingkai dari UNESCO, yang menambahkan Goree ke dalam daftar Situs Warisan Dunia yang membuat para sejarawan kecewa, dengan mengklaim di situs webnya bahwa “dari abad ke-15 hingga ke-19, Goree adalah pusat perdagangan budak terbesar di pesisir Afrika. .” Austen dan sejarawan lain mengatakan daftar tersebut bersifat politis, dan menunjukkan bahwa Goree ditambahkan pada tahun 1970an, ketika UNESCO dipimpin oleh Amadou Mahtar Mbow, seorang warga negara Senegal.

Coly, sang kurator, bereaksi keras terhadap anggapan bahwa sejarah rumah tersebut mungkin akan terurai, dengan mengatakan bahwa mereka yang mempertanyakannya sama dengan penyangkal Holocaust. “Ada orang yang menyangkal adanya kamp konsentrasi,” katanya. “Hal ini menunjukkan kurangnya rasa hormat terhadap orang kulit hitam, terhadap kenangan akan rakyat kita.”

Ana Lucia Araujo, profesor sejarah Universitas Howard yang karyanya berkaitan dengan sejarah dan memori perdagangan budak di Atlantik, mengatakan para sejarawan tidak pernah bisa mengkonfirmasi klaim yang dibuat oleh kurator museum. Kebutuhan nyata akan tempat di mana perbudakan bisa dikenang, katanya, telah mengesampingkan keberatan para sarjana.

“Kami kedatangan sejumlah turis dari Amerika Serikat yang pergi ke Goree karena kami tidak punya tempat di sini untuk memperingati perdagangan budak di Atlantik,” katanya. “Tetapi hal itu tidak menjadikan situs tersebut sebagai situs bersejarah yang sesungguhnya. Itu adalah tempat kenangan. Tapi ini bukan tempat yang benar-benar ada orang yang hilang seperti yang mereka katakan.”

Ironisnya, terdapat tempat-tempat di sepanjang pantai Atlantik Afrika yang menjadi tempat keluarnya puluhan ribu, bahkan jutaan budak. Berbeda dengan Pulau Goree yang mirip kartu pos, yang masih memiliki arsitektur tua abad ke-17 dan ke-18, tidak banyak yang bisa dilihat di depo budak yang memainkan peran penting. “Salah satunya adalah pelabuhan Luanda di Angola, tempat mayoritas warga Afrika pergi – tidak ada yang pergi ke sana,” katanya. “Jika ada Auschwitz di Afrika, maka itu tidak terjadi di Goree. Itu di Luanda.”

Meskipun sebagian besar kritik datang dari para sejarawan di luar negeri, para sarjana Senegal termasuk di antara para kritikus tersebut, meskipun mereka menghadapi reaksi keras dari dalam negeri. Di antara mereka adalah seorang pria pendiam yang hingga saat ini mengelola sebuah museum di sisi lain pulau, sekitar 15 menit berjalan kaki dari Rumah Budak.

Abdoulaye Camara, mantan kurator Museum Sejarah Pulau Goree, menjawab pertanyaan tentang Rumah Budak dengan mengajak pengunjung menuju ruang pameran no. 1 lagi, dihiasi dengan peta sejarah Pulau Goree. Salah satunya dari tahun 1775, tepat sebelum Rumah Budak dibangun. “Lihatlah peta ini dan buatlah kesimpulan Anda sendiri,” katanya.

Peta tersebut menunjukkan bahwa tepi pulau tempat Rumah Budak dibangun tidak hanya dikelilingi oleh penghalang alami berupa bebatuan yang tampak seperti garis coretan, tetapi juga oleh sebuah benteng, yang akan memblokir semua akses. untuk kapal yang mencoba mendekati Pintu Tanpa Jalan Kembali.

“Jika Anda menantang Rumah Budak, mereka akan mulai melempari Anda dengan batu. Ini bukan soal menyangkal sejarah kita. … Tapi kita harus memahami bahwa itu adalah simbol. Itu tidak berdasarkan fakta,” ujarnya.

Hal ini mungkin tidak dipahami oleh Obama, yang tiba pada hari Kamis bersama istri dan putrinya. Dia mengintip dari Pintu Tanpa Jalan Kembali. Sendirian sejenak di ambang pintu, dia memandang ke luar ke arah air, sementara deburan ombak di bebatuan yang menghalangi kapal untuk berlabuh bisa terdengar.

Berbicara kepada wartawan yang menunggunya di luar, dia mengatakan kunjungan ke lokasi tersebut merupakan “momen yang sangat berharga,” yang memungkinkan dia untuk “menghargai sepenuhnya besarnya perdagangan budak.”