AUCKLAND, Selandia Baru (AP) – Center All Blacks Ma’a Nonu memainkan peran kunci dalam tiga percobaan saat The Blues yang berbasis di Auckland mengalahkan Queensland Reds 44-14 untuk mempertaruhkan klaim mereka atas tempat play-off Super Rugby yang akan dikonfirmasi pada hari Jumat.
The Blues hanya membutuhkan 50 menit untuk mendapatkan poin bonus empat kali percobaan, mengamankan kemenangan kedua berturut-turut atas lawan dari Australia untuk mengangkat diri mereka ke posisi kelima di klasemen pada awal babak 12.
Nonu melakukan percobaan pembukaan untuk rekannya di lini tengah Jackson Willison dan kemudian menciptakan percobaan untuk Lolagi Visinia dan Bryn Hall dalam rentang waktu lima menit di kedua sisi babak pertama ketika The Reds bermain dengan 14 pemain.
Pemain flyhalf Blues, Simon Hickey, mengkonversi empat percobaan dan menendang tiga penalti – tujuh gol dari tujuh percobaan – untuk melampaui 100 poin untuk musim ini.
Setelah kebobolan empat kali percobaan untuk memimpin 34-0 pada menit ke-50, The Reds dikombinasikan dengan percobaan yang dilakukan Ben Daley dan kapten James Horwill untuk mengatasi skor yang timpang. Namun The Blues menyelesaikan pertandingan dengan baik dengan mencoba memasukkan Ihaia West untuk mengamankan kemenangan kandang kelima mereka musim ini.
Mereka memulai permainan di tempat terakhir dalam konferensi Selandia Baru – meskipun hanya tertinggal lima poin dari pemimpin regional Hurricanes – sama seperti Queensland yang berada di tempat terakhir di Australia.
Flyhalf Wallabies Quade Cooper, merayakan pertandingannya yang ke-100 dengan seragam Queensland, gagal mengeksekusi dua penalti sehingga membuat timnya kehilangan peluang untuk memasuki permainan lebih awal dan menyelesaikannya dengan dua gol dari empat upaya. The Reds juga kurang beruntung karena percobaan yang berhasil dikonversi oleh pemain belakang Liam Gill dan Jack Schatz di kedua babak.
Pertandingan dimulai dengan nada rendah di kuarter pertama yang penuh penalti – The Blues membutuhkan 32 menit untuk membuka skor melalui Willison, yang langsung terpaksa keluar lapangan karena kelelahan hamstring.
Nonu membuka pertahanan Queensland dengan umpan lebar kepada pemain sayap Visinia, yang mengembalikan bola ke Willison untuk dicoba.
Penopang Wallabies James Slipper dikirim ke sin bin pada menit ke-35 dan saat dia tidak ada, Nonu mencetak percobaan untuk Visinia dan Hall. Tendangan cakramnya di wilayah kosong di belakang tiang membuat percobaan Visinia di menit ke-38. Nonu kemudian melakukan break yang berujung pada percobaan scrumhalf Hall pada menit ke-43, mengangkat The Blues menjadi 27-0.
Nonu juga melakukan gerakan tiga tekanan berikutnya, tetapi break dan operan Frank Halai-lah yang membuat percobaan melalui kuncian Tom Donnelly mengamankan poin bonus empat-tiga The Blues.
Penopang All Blacks Tony Woodcock dikirim ke tempat sampah karena mencapai pukulan ke-52 dan, jika dia tidak ada, Queensland mencetak percobaan pertamanya melalui Ben Daley. The Reds sedikit memperkecil ketertinggalan melalui percobaan Horwill pada menit ke-65, namun The Blues menyelesaikannya dengan kuat.
____
Blues 44 (Jackson Willison, Lolagi Visinia, Bryn Hall, Tom Donnelly, Ihaia West mencuba; Simon Hickey 4 gol, 3 penalti; penukaran Barat), Queensland Reds 14 (Ben Daley, James Horwill mencuba; Quade Cooper 2 gol). HT: 20-0.
