PAHOA, Hawaii (AP) – Senator Brian Schatz telah menghubungi Perwakilan AS. mengalahkan Colleen Hanabusa dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk Senat AS di Hawaii, mengakhiri persaingan ketat dan emosional yang berlanjut hingga perpanjangan waktu setelah badai tropis menghalangi beberapa pemilih untuk memberikan suara.
Schatz memperpanjang keunggulan tipisnya pada Jumat malam dalam pemilihan majelis bagi ribuan pemilih di dua daerah terpencil yang tidak dapat memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan reguler di negara bagian itu Sabtu lalu karena penutupan jalan dan pemadaman listrik yang disebabkan oleh Badai Tropis Iselle.
Senator petahana ini mendapatkan keuntungan dalam pemilihan pendahuluan, namun kedua kandidat menghabiskan puluhan jam selama seminggu terakhir untuk mengantarkan air dan mendistribusikan makanan kepada penduduk di wilayah Puna di Big Island, sebuah wilayah pedesaan yang sering terabaikan dan terkena dampak badai. seminggu yang lalu Schatz dan Hanabusa berkampanye pada hari Jumat di sepanjang jalan menuju tempat pemungutan suara, di mana banyak pemilih mengantri untuk memberikan suara mereka.
“Jelas, ini adalah pemilu yang sangat sulit, tapi kami senang para pemilih mendengar pesan kami dan menyadari bahwa saya telah bekerja keras untuk rakyat Hawaii,” kata Schatz dalam wawancara dengan The Associated Press Jumat malam.
Perlombaan untuk sisa sen yang terkasih, mendiang. Mengisi masa jabatan Daniel Inouye telah memecah belah kubu Partai Demokrat di Hawaii. Beberapa di antara mereka setia kepada bapak politik negara bagian itu, sementara yang lain menginginkan adanya pemimpin baru yang bebas dari sistem lama. Beberapa anggota Partai Demokrat tersinggung setelah Gubernur Neil Abercrombie menunjuk Schatz ke kursi Inouye setelah kematiannya pada tahun 2012, meskipun Inouye berharap agar Gubernur Hanabusa memilih untuk menggantikannya.
Dalam persaingan lain yang mempertemukan Partai Demokrat, Abercrombie kalah dalam pemilihan pendahuluannya pada Sabtu lalu karena kekalahan mengejutkan dari seorang senator negara bagian, dan menjadi gubernur Hawaii pertama yang kalah dalam pemilihan pendahuluan.
Kampanye Senat merupakan pertarungan yang bersifat pribadi yang mempertemukan dua politisi dengan sedikit perbedaan kebijakan dalam perlombaan dengan nada emosional yang berbeda-beda. Hanabusa mengatakan dia tidak menganggap Schatz sebagai petahana sejati, sementara Schatz membela dukungannya terhadap Presiden Barack Obama, dengan alasan bahwa dia telah membuktikan dirinya di awal karir Senatnya. Schatz juga mengungguli Hanabusa sebesar $1 juta selama kampanyenya, dan iklannya mendominasi TV dan radio.
Pada hari-hari sebelum pemilihan pendahuluan pada hari Jumat, Hanabusa mencoba menunda pemilu untuk memberikan penduduk daerah tersebut lebih banyak waktu untuk pulih dari badai, namun ia kalah dalam tuntutan pengadilan.
Dalam sebuah wawancara dengan wartawan Jumat malam, Hanabusa berterima kasih kepada para pendukungnya karena membantunya menjalankan kampanye dengan “defisit uang yang besar.”
“Itu adalah salah satu hal yang paling merendahkan dan fenomenal dalam pemilu, ini adalah hubungan yang kita jalin, hubungan yang pantas kita dapatkan,” katanya. “Dan saya hanya ingin mengatakan ‘Mahalo’ kepada semua orang yang memberikan hati dan jiwa mereka untuk pemilu ini.”
Bahkan dengan drama Badai Tropis Iselle, banyak pemilih di wilayah Puna di Big Island yang memikirkan keinginan kematian Inouye. Namun dalam beberapa kasus, hal itu tidak menguntungkan Hanabusa.
“Saya menyukai Dan Inouye, tapi catat saja, jangan sebutkan namanya,” kata Leonard Feliciano, 60, yang memilih Schatz pada hari Jumat. “Jangan mempermainkan hati kami. Kita harus terus maju.”
Pemilih lain menyesalkan pemilihan pendahuluan tata rias hari Jumat yang dilakukan terlalu cepat setelah Iselle. Beberapa mengatakan mereka kesulitan mencapai TPS karena masih adanya pohon tumbang yang harus ditebang setelah badai.
“Mereka mempermasalahkan ‘Ya, Puna punya pendapat,’ tapi kenyataannya masyarakat benar-benar berada dalam krisis,” kata Christina Bryan, 41, seorang guru yang tinggal di daerah tempat pemungutan suara dibuka, tapi jalannya diblokir, mencegahnya memilih. “Saya adalah anggota komunitas saya yang dihormati dan saya ingin suara saya diperhitungkan.”
Jumlah pemilih di kedua daerah tersebut turun hampir sepertiga dibandingkan dengan pemilu pendahuluan tahun 2012, dengan sekitar 3.000 orang memberikan suara pada pemungutan suara awal dan pada hari Jumat.
Aina Campbell, seorang pensiunan pengasuh, mengatakan dia akan memilih Hanabusa tetapi tidak bisa datang ke tempat pemungutan suara pada hari pemilihan.
“Bagi gubernur yang tidak bisa mengabaikan permintaan mengenai tempat tidur orang yang sekarat – saya tidak percaya Schatz telah mendapatkan pekerjaan itu, dan Hanabusa sudah mendapatkannya,” kata Campbell.
Schatz diperkirakan akan lolos dalam pemilihan umum bulan November di negara kepulauan yang mayoritas penduduknya menganut Partai Demokrat itu. Cam Cavasso dari Partai Republik memenangkan nominasi partai tersebut minggu lalu. Secara nasional, lebih dari 4 dari 5 pemilih memberikan suara untuk memilih Partai Demokrat. Para pemilih tidak mendaftar untuk salah satu partai di Hawaii.
___
Cathy Bussewitz dapat dihubungi di Twitter di http://twitter.com/cbussewitz
___
Penulis Associated Press Oskar Garcia dan Jennifer Sinco Kelleher di Honolulu serta Karin Stanton dan Marco Garcia di Pahoa berkontribusi pada laporan ini.
