Setahun setelah dia hampir kehilangan nyawanya dalam kecelakaan balap yang mengerikan, mantan test driver Formula Satu Maria de Villota ditemukan tewas di sebuah kamar hotel di Seville pada hari Jumat – dengan otopsi menunjukkan luka-luka yang tersisa dari kecelakaan itu kemungkinan besar menyebabkan kematian. De Villota berusia 33 tahun.

Adik perempuan De Villota, Isabel, mengatakan otopsi menunjukkan dia meninggal dalam tidurnya sekitar pukul 6 pagi waktu setempat karena “kerusakan saraf” akibat kecelakaan yang dialaminya pada Juli 2012. De Villota kehilangan satu matanya dalam kecelakaan itu, namun tampaknya sudah pulih dari kecelakaan itu. . kecelakaan – bahkan mengemudi lagi, menulis buku tentang hal itu dan baru saja menikah.

Polisi Spanyol mengatakan kematiannya disebabkan oleh “sebab alamiah” dan tidak ada indikasi adanya pelanggaran. Mereka mengatakan manajer De Villota memberi tahu staf di Hotel Sevilla Congresos setelah jenazahnya ditemukan.

De Villota nyaris selamat dari kecelakaan tahun lalu saat tes untuk tim F1 Marussia di Inggris, kehilangan mata kanannya dan menderita cedera kepala serius lainnya yang membuatnya harus dirawat di rumah sakit selama sebulan.

Berasal dari Madrid, De Villota adalah putri Emilio de Villota, yang berkompetisi di F1 dari 1976-82.

Keluarganya menggunakan halaman Facebook de Villota untuk mengatakan “Teman-teman terkasih: Maria telah meninggalkan kami. Dia harus pergi ke surga seperti semua malaikat. Saya berterima kasih kepada Tuhan atas satu setengah tahun dia meninggalkannya bersama kami.”

Ofisial dan pembalap F1 di Grand Prix Jepang tercengang dengan kematiannya.

“Saya turut berduka cita sedalam-dalamnya kepada keluarga de Villota,” kata presiden FIA Jean Todt. “Maria adalah pembalap yang luar biasa, tokoh utama wanita di dunia motorsport, dan pengkampanye yang tak kenal lelah untuk keselamatan jalan raya. Yang terpenting, dia adalah teman yang sangat saya kagumi.”

Kepala tim McLaren Martin Whitmarsh, selaku ketua Asosiasi Tim Formula Satu, mengatakan “seluruh paddock sangat terkejut dengan berita bahwa Maria tidak lagi bersama kami.

“Dia menjadi inspirasi tidak hanya bagi wanita dalam olahraga ini, tapi juga bagi semua orang yang menderita cedera yang mengancam jiwa.”

Monisha Kaltenhorn dari Sauber, kepala tim wanita pertama di F1, mengatakan: “Jika ada yang mewakili kekuatan dan optimisme, itu adalah Maria. Kematiannya yang mendadak merupakan kehilangan besar bagi dunia motorsport.”

Manajer pengembangan Williams, Susie Wolff mengenang bagaimana de Villota memintanya untuk melanjutkan pekerjaannya demi dirinya dan semua pengemudi wanita setelah kecelakaan yang dialaminya.

“Dia banyak berkata kepada saya setelahnya, ‘Tugas Anda adalah pergi ke sana dan menunjukkan kepada mereka bahwa (pembalap wanita di F1) adalah mungkin,’” kata Wolff. “Dia tahu bahwa perempuan bisa bersaing di level itu dan itulah sebabnya, setelah kecelakaan yang dialaminya dan dia tidak bisa melakukannya lagi, dia hanya ingin seseorang tahu bahwa hal itu mungkin dilakukan. Dia memiliki semangat hidup yang besar. Apa yang dia lalui adalah bukti kekuatan karakternya dan pandangan positifnya terhadap kehidupan.”

Marussia menyampaikan belasungkawa.

“Dengan sangat sedih kami baru-baru ini mengetahui berita bahwa Maria de Villota telah meninggal dunia,” kata Marussia dalam sebuah pernyataan. Pikiran dan doa kami bersama keluarga dan teman-teman Maria di saat yang sangat sulit ini.

Rekan pembalap Spanyol Fernando Alonso mengatakan: “Ini adalah berita yang sangat menyedihkan bagi dunia motorsport karena Maria dicintai oleh semua orang. Sekarang, yang bisa kami lakukan hanyalah mendoakan dia dan keluarganya.”

De Villota juga melaju di Kejuaraan Mobil Touring Dunia pada tahun 2006 dan 2007 ditambah seri roda terbuka Superliga.

Dia berada di Seville untuk berpartisipasi dalam konferensi “Apa yang Sebenarnya Penting”, yang misinya adalah untuk menginspirasi dan mengajarkan “nilai-nilai kemanusiaan universal” kepada kaum muda, menurut kata-kata penyelenggara.

Penyelenggara membatalkan konferensi setelah menerima berita kematiannya dan mengeluarkan pernyataan “menyatakan kepedulian dan dukungan mereka kepada keluarga dan orang-orang terkasih Maria de Villota.”

De Villota adalah wanita Spanyol pertama yang mengendarai mobil F1. Menteri Olahraga Jose Wert telah mengumumkan bahwa medali emas prestasi olahraga Spanyol akan diberikan kepadanya secara anumerta.

Tokoh olahraga Spanyol lainnya juga menyampaikan belasungkawa mereka.

Gelandang Barcelona Andres Iniesta mengungkapkan simpatinya kepada keluarganya, sementara pemain tenis papan atas Rafael Nadal mengatakan itu adalah “berita yang sangat buruk bagi dunia olahraga secara umum, khususnya bagi olahraga Spanyol.”

Kecelakaan De Villota tahun lalu terjadi saat dia mengendarai mobil F1 untuk keempat kalinya – dan yang pertama untuk Marussia – dan menabrak truk pendukung saat latihan lurus di dekat lapangan terbang di Inggris. Investigasi tim internal menyimpulkan bahwa mobil tersebut tidak bersalah.

Dia pertama kali mengendarai mobil F1 pada tahun 2011, Renault di sirkuit Paul Ricard di Marseille, Prancis.

Kematiannya terjadi ketika de Villota tampaknya telah melupakan kecelakaannya.

Dia mengatakan kepada majalah Hola pada bulan Februari bahwa dia merasa “bebas” dan “kembali menjadi diri saya sendiri” setelah kembali mengemudi di jalan normal.

Dia kembali ke paddock F1 untuk pertama kalinya di GP Spanyol pada bulan Mei. Di sana, dia mengatakan kepada AP bahwa dia merasakan campuran “adrenalin dan juga sedikit kesedihan” karena kembali dekat dengan olahraga yang hampir merenggut nyawanya.

Pada bulan Juli, dia menikah dengan pacarnya Rodrigo Garcia. Dia aktif dalam kegiatan amal dan anggota komisi wanita FIA.

Pada hari Senin, dia dijadwalkan mempersembahkan buku “Hidup adalah Hadiah” yang merinci cobaan beratnya setelah kecelakaan berkendara.

___

Penulis olahraga AP Jim Armstrong berkontribusi pada laporan ini dari Suzuka, Jepang.