IOWA CITY, Iowa (AP) — Ketika tiba waktunya untuk menetapkan anggaran, salah satu dewan Pramuka regional Iowa meninjau program-programnya dan membuat proposal yang tidak terpikirkan pada generasi lalu: penjualan empat perkemahan musim panas terakhirnya.
Pemimpin pasukan Joni Kinsey tercengang. Selama beberapa dekade, kamp-kamp tersebut merupakan tempat yang disayangi di mana ribuan gadis muda menghabiskan liburan musim panas dengan mendaki, berkumpul di sekitar api unggun, dan membangun persahabatan. Kinsey, yang putrinya sedang belajar melatih kuda di kamp, segera memulai petisi untuk melawan gagasan tersebut.
Alumni dan relawan kepanduan lainnya juga mengambil tindakan, mengemas pertemuan publik, mengirim surat ke surat kabar dan merekam lagu protes untuk YouTube. Ketika upaya tersebut gagal, mereka mengajukan gugatan.
Secara nasional, dewan Pramuka menghadapi tentangan keras saat mereka menjual kamp yang dibangun pada tahun 1950an dan sebelumnya. Para pemimpin mengatakan properti tersebut telah menguras keuangan pada saat anak perempuan kurang tertarik pada perkemahan. Para pendukungnya bersikeras bahwa pengalaman di kamp membentuk siapa mereka dan harus dilestarikan untuk generasi mendatang.
“Kamp-kamp itu masih menjadi milik kami, bukan hanya sebagai anggota organisasi, namun sebagai orang-orang yang merasa, ‘Ini adalah bagian dari kehidupan rumah tangga saya,’” kata Kinsey. “Ketika kamp-kamp ditutup, ini sangat menyedihkan. Maksudku, memilukan. Kami orang dewasa bisa menangis karenanya dan melakukannya.”
Aktivis pro-kamp memboikot program cookie drive, mengadakan kamp semalam di luar kantor dewan, mengajukan tuntutan hukum dan mencoba memilih sukarelawan yang bersimpati pada dewan pemerintahan.
Pihak lain merespons dengan taktik agresifnya sendiri. Pada pertemuan-pertemuan publik, beberapa dewan Pramuka telah menyewa fasilitator untuk mengatur agenda secara ketat dan penjaga keamanan untuk mengawasi para pengunjuk rasa. Pihak lain menggunakan taktik parlementer untuk menyerukan agar pengunjuk rasa berhenti melakukan aksinya.
Kedua belah pihak bersikeras bahwa mereka menginginkan apa yang benar bagi anak-anak perempuan tersebut, namun kompromi sulit ditemukan.
Di Ohio, polisi hadir untuk mencegah pengunjuk rasa memasuki properti dewan pada upacara tahun lalu yang merayakan penutupan Kamp Crowell/Hilaka. Para penentang telah mengumpulkan $80.000 untuk mengajukan gugatan, yang sejauh ini tidak berhasil, agar gugatan tersebut dan gugatan lainnya tetap terbuka.
“Demokrasi benar-benar ditindas,” kata relawan Lynn Richardson dari Bedford, Ohio, yang mengingat polisi berada di lokasi perkemahan mereka di halaman dewan dan para anggota parlemen menegurnya karena tidak tertib. “Mereka akan bersembunyi di balik aturan dan regulasi, tapi mereka menutup kita.”
Karena menurunnya jumlah kehadiran di kamp dan meningkatnya biaya pemeliharaan, Pramuka di Iowa Timur dan Illinois Barat telah kehilangan ratusan ribu dolar untuk mensubsidi kamp mereka. Namun kelompok tersebut membatalkan usulannya pada bulan Maret, satu hari sebelum dewan direksi melakukan pemungutan suara untuk penutupan.
Dewan setuju untuk tetap membuka kamp untuk sementara waktu dan mengubah Kamp Conestoga menjadi kamp pemukiman modern. Namun dewan masih berencana untuk menjual bagian yang tidak terpakai dari tiga situs lainnya.
Diane Nelson, kepala eksekutif organisasi beranggotakan 20.000 orang tersebut, mengatakan keputusan untuk mengadakan kamp tersebut diambil setelah banyaknya sukarelawan yang berjanji untuk mempromosikan dan menjalankan kamp tersebut dengan biaya yang lebih rendah. Namun dia mengecam “sekelompok kecil individu” karena “mengambil pendekatan negatif.”
Nelson memuji penunjukan fasilitator untuk memastikan pertemuan tidak didominasi oleh beberapa orang dan memasukkan penjaga keamanan sebagai tindakan pengamanan karena kekhawatiran akan terjadinya protes yang gaduh, namun tidak terwujud.
“Bukannya kami takut pada relawan kami. Kami tidak tahu siapa yang akan datang,” katanya.
Girl Scouts, yang dimulai seabad yang lalu, mendirikan ratusan kamp di seluruh negeri seiring dengan berkembangnya organisasi tersebut. Namun dalam beberapa dekade terakhir kelompok ini telah mengkonsolidasikan dewan lokalnya. Proses ini dipercepat secara dramatis berdasarkan rencana yang mengurangi jumlah mereka dari 330 menjadi 112 pada tahun 2009.
Restrukturisasi meninggalkan kelompok dengan properti tambahan untuk dikelola, banyak di antaranya memiliki kabin tua dan ruang makan yang perlu ditingkatkan.
Gregory Copeland dari Domokur Architects di Akron, Ohio, seorang konsultan dewan lokal, mengatakan bahwa pada tahun 2020, jumlah kamp milik Pramuka dapat dengan mudah dikurangi setengahnya. Ia mengatakan kelompok-kelompok yang baru bergabung ini memiliki kekayaan properti yang tidak mampu mereka pertahankan, apalagi diisi dengan program.
“Meskipun ini merupakan masalah yang sangat emosional, namun secara realistis tidak mungkin mereka dapat mempertahankan lahan sebanyak itu,” katanya. “Ikatan emosional tidak ada hubungannya dengan logika atau uang atau apa pun. Orang-orang tidak ingin kehilangan apa yang mereka rasa adalah miliknya.”
Pramuka yang lebih muda terbiasa dengan teknologi dan kenyamanan serta memiliki lebih banyak pilihan aktivitas musim panas. Girl Scouts USA memperkirakan bahwa hanya 10 persen yang biasanya menghadiri perkemahan musim panas di perumahan setiap tahunnya, sementara 25 persen akan menghabiskan akhir pekan dengan berkemah bersama pasukan mereka.
Kelompok nasional ini tidak menyimpan data mengenai usulan tersebut namun mengatakan “sejumlah besar” dewan telah memilih untuk menjual satu atau lebih lokasi, kata Mark Allsup, konsultan properti untuk organisasi tersebut. Dia mengatakan beberapa dewan telah menangani penjualan dengan lancar dengan memberikan informasi kepada anggota selama peninjauan sehingga keputusan akhir tidak mengejutkan dan didukung dengan data.
Beberapa keputusan “dibuat secara menyeluruh, dan kami sangat mendukung keputusan tersebut,” katanya. “Dan, seperti orang lain, kami mempunyai siswa yang baik dan siswa C.”
Kritikus mengatakan setiap penjualan merusak tradisi utama Pramuka. Mereka mempunyai pepatah, “Saya menjadi seperti sekarang ini karena kamp ini.”
Kinsey, seorang profesor sejarah seni di Universitas Iowa, memuji pengalamannya dalam memberinya kecintaan pada lukisan pemandangan dan persahabatan termasuk seorang wanita Inggris yang menamai seorang anak dengan namanya. Dia mengatakan bahwa Pramuka menjadi terlalu fokus pada uang, dan dia marah dengan kehadiran petugas keamanan di salah satu pertemuan.
“Kami terus menggelengkan kepala, ‘Ini bukan Girl Scouts,’” kata Kinsey di rumahnya di Iowa City, tempat dia menyimpan memorabilia Pramuka lamanya. “Saya mulai mengatakan ada pengambilalihan Girl Scouting oleh perusahaan dan Girl Scouts kehilangan arah.”
Di New York, sekelompok alumni menggugat untuk memblokir penjualan Eagle Island Camp, yang awalnya dibangun untuk mantan Wakil Presiden Levi Morton pada tahun 1902. Girl Scouts Heart of New Jersey mengiklankan properti seluas 31 hektar untuk dijual pada tahun 2011 dan baru-baru ini menurunkan harga yang diminta menjadi $3,25 juta.
Bulan lalu, seorang hakim memerintahkan dewan Alabama untuk menyerahkan dokumen kepada para kritikus yang menentang rencana mereka untuk menjual Camp Coleman yang berusia 88 tahun.
Dewan awalnya meminta kelompok tersebut membayar $22.000 untuk waktu staf dan biaya penyalinan, namun hakim menyebut hal itu berlebihan. Para penentang baru-baru ini berhasil memilih 11 anggota dewan yang beranggotakan 29 orang, dan sekarang berharap dewan tersebut tetap terbuka.
Jim Franklin dari Birmingham terlibat setelah cucunya yang berusia 8 tahun, yang menunggang kuda di sana, mendatanginya sambil menangis.
“Semua orang, termasuk saya sendiri, mulai mengatakan ini hanya tentang kamp kami. Bukan itu,” katanya. “Saya berbicara dengan orang-orang di Ohio, Iowa, Michigan, dan New York, dan tiba-tiba semua orang menyadari, ‘Tunggu sebentar, kita punya masalah nasional di sini.’
