Kunjungan pemain ski 20 persen di area ski Timur Laut

PORTLAND, Maine (AP) — Didukung oleh banyaknya salju dan cuaca yang baik, resor ski di Timur Laut bangkit kembali pada musim dingin yang lalu dari musim 2012 yang lesu karena kurangnya salju dan suhu tinggi.

Untuk musim ski 2012-13, area ski di New England dan New York diperkirakan dikunjungi 13,3 juta pemain ski dan snowboarder, menurut National Ski Areas Association. Jumlah ini 20 persen lebih banyak dari 11 juta kunjungan pemain ski pada musim dingin sebelumnya.

David Behany dari Brewer mengatakan itu adalah salah satu tahun bermain ski terbaik yang pernah dia lihat selama 45 tahun bermain ski.

“Menurut saya, ia masuk dalam tujuh atau delapan teratas,” kata Behany (52). Behany, yang bekerja di Ski Rack Sports di Bangor, bermain ski hampir 60 hari pada musim dingin ini di Sugarloaf Resort di Maine barat; istrinya pergi 89 kali.

Secara nasional, area ski di AS diperkirakan dikunjungi oleh 56,6 juta pemain ski dan snowboarder selama musim tersebut, peningkatan sebesar 11 persen dibandingkan musim dingin sebelumnya dan peningkatan terbesar dari tahun ke tahun dalam 30 tahun, menurut laporan survei awal akhir tahun NSAA. Seluruh wilayah di negara ini mengalami peningkatan. Skor khusus negara bagian tidak tersedia.

Kurangnya salju dan suhu tinggi membuat musim ski 2011-12 suram di banyak pegunungan New England.

Sebaliknya, musim dingin yang lalu adalah musim bersalju yang memikat para pemain ski dan snowboarder untuk kembali ke lereng. Portland, Maine, memiliki ketinggian hampir 100 inci pada musim dingin ini, naik dari 44 inci pada tahun sebelumnya. Concord, NH, memiliki 82 inci, naik dari 49 inci.

Dan dengan dinginnya bulan April, pegunungan ski di bagian utara New England tetap buka lebih lama dibandingkan tahun lalu, ketika rekor suhu tertinggi di bulan Maret memaksa banyak orang untuk tutup. Resor Sugarloaf dan Sugarbush dan Killington di Vermont masih buka akhir pekan ini.

Di Bretton Woods di New Hampshire, juru bicara Craig Clemmer mengatakan angka penjualan tiket akhir musim ini masih dihitung, tapi sepertinya musim ini akan masuk dalam lima besar yang pernah ada. Peralatan pembuat salju baru memungkinkan resor dibuka dengan medan yang lebih luas dari biasanya, dan terdapat kondisi pertengahan musim dingin yang konsisten dari 15 November hingga 15 April, katanya.

“Ibu Alam tersenyum kepada kita dan teknologi mendukung kita,” kata Clemmer.

Dalam beberapa tahun, “dasarnya tiba-tiba turun,” ketika cuaca menghangat dan musim tiba-tiba berakhir, katanya. Tahun ini, resor tersebut mempertimbangkan untuk tetap buka lebih lama. “Ada kualitas salju yang fenomenal tahun ini,” katanya.

Meskipun musim ini dimulai sementara dengan badai salju besar pertama yang terjadi pada akhir Desember, Lembah Waterville di New Hampshire akhirnya dibuka selama 147 hari, musim terpanjang dalam sejarahnya, kata CEO Chris Sununu. Secara keseluruhan, resor ini mengalami peningkatan kunjungan pemain ski sebesar 23 persen pada musim dingin ini dibandingkan tahun lalu, katanya.

Asosiasi Area Ski Vermont tidak akan merilis nomor resmi ski 2012-13 hingga bulan Juni, namun indikasi awal menunjukkan bahwa musim tersebut jauh di atas rata-rata dan jauh menjelang musim 2011-12.

Juru bicara Sarah Neith mengatakan asosiasi telah menerima beberapa survei akhir musim dan semuanya terlihat baik.

“Beberapa melaporkan peningkatan dua digit dibandingkan tahun lalu,” katanya.

Salah satu kunci musim ini adalah adanya salju selama periode liburan besar, katanya. Sugarbush mencetak rekor kunjungan pemain ski dalam satu hari pada 28 Desember, naik 9 persen dari angka tertinggi sebelumnya.

Scott Brandi, yang mengoperasikan West Mountain di Glens Falls, N.Y., dan presiden Area Ski New York, mengatakan pegunungan ski di negara bagian itu didukung oleh cuaca yang baik dan bulan Maret yang akan menjadi patokan untuk semua pawai di masa depan. Pendapatan dan jumlah pemain ski meningkat 3 hingga 5 persen selama tahun 2011-12, katanya.

“Menjelang musim pemulihan bagi kami di New York yang dimulai tahun sebelumnya, yang merupakan salah satu musim terburuk dalam sejarah, Negara Bagian New York melakukannya dengan sangat, sangat baik,” kata Brandi.

Musimnya juga berlangsung dari 90 hingga 100 hari pada tahun lalu menjadi 120 hingga 130 hari pada musim ini, kata Brandi.

Di Maine, salah satu pemilik toko Ski dan Sepeda Freeport, Jamie Richardson, melihat banyak orang menyetel alat ski mereka seolah-olah mereka sedang duduk diam selama beberapa waktu. Penjualan ski pemula juga meningkat, katanya.

“Ini menunjukkan bahwa orang-orang yang tidak suka bermain ski keluar dari sana,” kata Richardson. “Mereka adalah bagian besar dari hal ini. Orang-orang garis keras selalu menemukan jalan mereka ke pegunungan, tidak peduli seberapa buruknya tahun ini.”

Sunday River, gunung yang paling banyak dikunjungi di Maine dengan lebih dari setengah juta kunjungan pemain ski setiap tahunnya, mengalami peningkatan sebesar 7 persen pada musim dingin ini, kata juru bicara Darcy Morse.

“Sibuk itu bagus,” katanya.