DAVIE, Fla. (AP) – Mantan penerima Pittsburgh Steelers Mike Wallace menonton mantan timnya di TV minggu ini dan menggambarkan pengalaman itu sebagai sesuatu yang aneh, sebagian karena mereka kalah.
Hal itu tidak banyak terjadi saat Wallace bermain untuk mereka. Sekarang Pittsburgh 0-2, sedangkan Miami Dolphins yang mengejutkan Wallace adalah 2-0.
Namun, dia tidak senang dengan awal buruk Steelers.
“Saya masih mendoakan yang terbaik untuk mereka,” kata Wallace. “Tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa berada di puncak selamanya, dan jika ada yang bisa melewati ini, saya tahu mereka bisa. Tapi saya tidak di sana; Saya disini. Dan itulah yang terpenting.”
Meskipun ketidakhadiran Wallace hanyalah sebagian dari masalah Pittsburgh, dia adalah alasan besar kesuksesan Dolphins. Dia sebagian besar berperan sebagai umpan di game pertama, membuka opsi lain untuk quarterback Ryan Tannehill, kemudian menyamai kariernya yang tertinggi dengan sembilan tangkapan untuk jarak 115 yard dan satu gol dalam kemenangan pekan lalu di Indianapolis.
“Kami akan menemukan cara untuk melibatkan dia suatu saat nanti,” kata Tannehill. Ketika Anda memiliki playmaker seperti itu, Anda ingin memberinya bola.”
Berkat penambahan Wallace, Dolphins bisa memiliki pukulan ofensif yang cukup pada hari Minggu untuk mengimbangi Matt Ryan dan Atlanta Falcons. Wallace, Brian Hartline dan Charles Clay masing-masing memiliki setidaknya 10 resepsi untuk setidaknya 130 yard, dan Miami telah menunjukkan kemampuan berlari yang signifikan, sesuatu yang kurang dalam beberapa musim terakhir. Di Indy, touchdown Dolphins terjadi dalam enam, tiga, dan enam permainan.
Dalam beberapa tahun terakhir, resep kemenangan Dolphins adalah penguasaan bola dan pertahanan yang kokoh. Itu tidak berjalan dengan baik – mereka mengalami empat musim kekalahan berturut-turut.
Sudah empat tahun sejak pelanggaran Miami memiliki peringkat NFL lebih tinggi daripada pertahanan.
“Kami tidak ingin pertahanan kami menjadi yang terbaik di tim,” kata Wallace. “Kami ingin ini menjadi tim yang menyerang. Dan jika pertahanan memiliki mentalitas yang sama, kami bisa menjadi tim yang hebat. Saya tidak ingin berada di tim di mana pertahanan membawa kita. Bukan untuk itu aku datang ke sini.”
Tekad tersebut tercermin dalam kebiasaan kerjanya. Pelatih Joe Philbin memuji Wallace karena berlatih lebih baik akhir-akhir ini dibandingkan saat pertama kali datang ke Miami.
“Saya suka cara dia berlatih, dan dia orang baik di ruang ganti, jadi itu bagus,” kata Philbin.
Wallace, yang rata-rata mencetak delapan gol setahun dalam empat musim bersama Pittsburgh, mencetak Dolphins TD pertamanya minggu lalu dengan tangkapan dan lari sejauh 18 yard. Dia juga melakukan penerimaan dari jarak 34 yard yang menempatkan bola pada angka 1, menyiapkan skor akhir Miami.
“Dia pelari rute yang lebih baik daripada yang saya kira dia sering mendapat pujian,” kata Tannehill. “Saat dia masuk, semua orang bilang dia adalah ancaman besar. Jelas dia mewujudkan hal itu — dia memiliki kecepatan luar biasa dan dia bisa turun ke lapangan untuk kami — tapi dia telah meningkat pesat dalam rute larinya sejak dia berada di sini. Kami merasa nyaman dengan dia menjalankan rute apa pun yang ada dalam pedoman, jadi dia bukan hanya ancaman besar. Dia adalah penerima yang serba bisa.”
Dengan kemenangan minggu ini, Dolphins akan menjadi 3-0 untuk pertama kalinya sejak 2002. Mereka disebut-sebut sebagai pesaing playoff sebelum musim dimulai, sebagian karena mereka hanya mencapai postseason satu kali dalam 12 tahun terakhir.
“Perjalanan kami masih panjang,” kata Wallace, yang sudah terbiasa bermain untuk pesaing abadi di Pittsburgh. “Jika kami memenangkan pertandingan ini, saya pikir orang-orang akan mulai memperhatikan kami. Tapi di saat yang sama, aku tidak peduli. Saya tahu rekan satu tim saya tidak peduli.
“Ketika Anda menang, semua orang akan memperhatikannya, jadi kami harus terus melakukan apa yang kami lakukan.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL
___
Ikuti Steven Wine di Twitter: http://twitter.com/Steve_Wine
