BUFFALO, N.Y. (AP) — Awal yang cepat, beberapa pantulan yang menguntungkan, dan penampilan luar biasa penjaga gawang pendatang baru Dustin Tokarski memungkinkan Montreal Canadiens menghindari drama di akhir pertandingan pada malam berturut-turut.
Sehari setelah dipanggil dari AHL Hamilton, Tokarski melakukan 29 penyelamatan untuk mendapatkan penghentian karir pertamanya dalam kemenangan 2-0 atas Buffalo Sabres yang dilanda cedera pada Minggu malam.
“Rasanya cukup menyenangkan. Saya tidak akan berbohong,” kata Tokarski. “Hal utama adalah dua poin yang diberikan di sini untuk tim hoki ini, dan hanya sedikit tambahan pada hasil akhir, menurut saya.”
Penutupan ini tentu saja tepat waktu bagi tim Canadiens yang mencapai tingkat emosional yang tinggi setelah kemenangan perpanjangan waktu 5-4 atas Senator Ottawa pada Sabtu malam. Itu adalah pertandingan di mana Montreal menjadi tim NHL pertama yang menang dengan mengatasi defisit tiga gol dengan waktu tersisa kurang dari lima menit.
“Setiap kali Anda memainkan pertandingan yang emosional, sebagai pelatih Anda selalu takut pertandingan berikutnya akan lebih sulit,” kata pelatih Michel Therrien. “Tetapi kami memulainya dengan sangat baik, dan itu adalah sesuatu yang kami lakukan akhir-akhir ini.”
Brendan Gallagher dan Dale Weise mencetak gol dengan selisih 1:26 di babak pertama, keduanya melepaskan tembakan yang masuk ke gawang. Weise membuka skor ketika bola rebound meluncur dari skate miliknya. Gol Gallagher tercipta melalui rebound yang mengalir dari kaki pemain bertahan Sabres, Chad Ruhwedel.
Montreal (37-25-7) meraih tempat kedua di Divisi Atlantik dengan mengungguli Toronto dan Tampa Bay.
Sabre yang terburuk di liga (19-41-8) terus mengalami kemunduran, setelah kalah enam kali berturut-turut dalam regulasi – rekor terburuk mereka sejak kalah tujuh kali berturut-turut pada 4-19 Desember 2003.
Dan mereka kehilangan penjaga gawang lainnya karena cedera setelah starter Jhonas Enroth tidak kembali setelah bertabrakan dengan Gallagher dengan waktu tersisa 3:51 di babak kedua.
Pelatih Ted Nolan menyebutnya sebagai cedera tubuh bagian bawah dan mengatakan Enroth bisa absen tanpa batas waktu.
“Sepertinya ini tidak akan terjadi dalam jangka pendek,” kata Nolan. “Sepertinya kita bernasib buruk, atau tidak beruntung sama sekali.”
Gallagher melaju ke gawang dari lingkaran kiri dan melepaskan tembakan ketika dia dipukul dari belakang oleh pemain bertahan Buffalo Jamie McBain dan langsung jatuh ke Enroth. Penjaga gawang berbaring di atas es selama beberapa menit sebelum bangkit dan mencoba meregangkan kaki kanannya saat diperiksa oleh pelatih. Enroth kemudian meluncur ke bangku cadangan dan diantar ke ruang ganti.
Rookie Nathan Lieuwen terpaksa beraksi, menghentikan semua 10 tembakan yang dia hadapi dalam debutnya di NHL. Lieuwen dipanggil kembali dari AHL Rochester pada hari sebelumnya setelah gelandang Michal Neuvirth mengeluhkan cedera tubuh bagian bawah sebelum Buffalo kalah 4-1 dari New York Islanders pada hari Sabtu.
Hal ini membuat Sabre berada dalam posisi untuk memanggil Matt Hackett dari Rochester sebelum memulai perjalanan lima pertandingan yang dimulai Selasa di Calgary.
Lieuwen bermain di hari ketiga berturut-turut setelah menghentikan 31 tembakan saat kalah 2-1 dalam perpanjangan waktu dari Binghamton pada hari Jumat, dan 38 tembakan lainnya saat kalah 2-1 dari Binghamton pada hari Sabtu.
“Itu semua memacu adrenalin,” kata Lieuwen. “Cara saya bermain dua malam sebelumnya sangat membantu. Saat pertarungan dimulai, rasanya seperti saya kembali ke permainan, dan saya bisa fokus pada hal itu.”
Penyelamatan terbaiknya terjadi pada waktu tersisa 10:25, ketika ia melompat keluar dari lipatannya dan menarik pemblokirnya untuk memblok tembakan satu kali mantan pemain Sabres Thomas Vanek dari slot.
Tokarski memulai menggantikan Carey Price, yang tidak ikut bepergian bersama tim. Therrien berhati-hati dalam memainkan Price pada malam berturut-turut setelah penjaga gawang memperburuk cedera tubuh bagian bawah selama perebutan medali emas Kanada di Sochi Games.
Tokarski tajam di frame pembuka, ketika dia menghindari quarterback Drew Stafford di depan. Ia juga beruntung dengan waktu tersisa 12:47 pada kuarter ketiga, ketika tembakan Stafford membentur tiang kanan.
Sabre masih berjuang untuk menghasilkan serangan. Mereka telah mencetak 132 gol terburuk di liga musim ini dan hanya mencetak lima gol dalam enam pertandingan terakhir mereka.
CATATAN: Vanek memainkan pertandingan pertamanya dengan Buffalo sejak Sabres menukarnya ke New York Islanders pada bulan Oktober. Canadiens mengakuisisi Vanek dua minggu lalu dalam kesepakatan dengan Kepulauan. Vanek mendapat tepuk tangan meriah selama waktu jeda babak pertama, setelah Sabre menyiarkan serangkaian highlight di papan video mereka. … Buffalo akan menyelesaikan musim dengan memainkan 10 dari 14 pertandingan tandang terakhirnya. … Nolan mengharapkan C Torrey Mitchell siap untuk kembali pada hari Selasa, setelah melewatkan pertandingan keenamnya karena cedera tubuh bagian bawah.
