Pencarian aktif berakhir untuk mayat di Washington

EVERETT, Cuci. (AP) – Selama lebih dari lima minggu, para kru dengan susah payah menyaring lumpur dan puing-puing, pertama mencari korban selamat dan kemudian mencari sisa-sisa mereka yang terkubur tanah longsor di negara bagian Washington. Para pejabat menghentikan pencarian aktif pada hari Senin, meskipun dua mayat masih terkubur di tumpukan yang kusut.

Kadang-kadang, orang-orang menggali dengan tangan kosong dan menemukan 41 korban, namun Steve Hadaway dan Kris Regelbrugge tidak ditemukan setelah lereng bukit runtuh pada tanggal 22 Maret, menyapu komunitas kecil Oso, sekitar satu jam di timur laut Seattle.

“Itu adalah keputusan yang sulit” karena keluarga dari dua orang yang masih hilang mencari penyelesaian, kata Sheriff Snohomish County Ty Trenary pada konferensi pers Senin.

Frank Hadaway, yang saudara laki-lakinya Steve meninggal dalam longsoran salju, mengatakan dia memahami keputusan daerah tersebut.

“Yang menakjubkan adalah dari 43 orang yang hilang, 41 orang ditemukan,” katanya kepada The Seattle Times. “Jadi, apa aku punya masalah? Tidak. Kenyataan adalah kenyataan. Kami tahu hari ini akan datang cepat atau lambat.”

Transisi ini ditandai pada hari Senin dengan berkumpulnya sekitar 200 petugas pemadam kebakaran, anggota Garda Nasional, petugas pertolongan pertama dan sukarelawan untuk sebuah upacara yang dipimpin oleh seorang pembuat bagpiper yang memainkan “Amazing Grace.”

Trenary mengatakan para pejabat belum menyerah dalam menemukan Hadaway dan Regelbrugge. Dia mengatakan sekitar 30 orang akan melanjutkan pencarian dalam skala kecil di wilayah yang lebih kecil jika cuaca dan kondisi lain memungkinkan. Puncaknya, upaya tersebut melibatkan sekitar 1.000 relawan.

Pencarian aktif dapat dilanjutkan jika kondisi berubah, sehingga memungkinkan kru memasuki wilayah yang sebelumnya tidak dapat diakses, kata para pejabat.

“Memikirkan seseorang tertinggal, sungguh tak tertahankan bagi saya,” kata Tim Ward, yang terluka akibat longsor dan istrinya, Brandy, meninggal.

“Pemikiran bahwa Kris masih ada di properti itu sangat serius bagiku. Dia menaruh jiwanya ke tanah itu,” katanya.

Tugasnya sekarang beralih ke membersihkan puing-puing dari longsoran seluas 1 mil persegi yang menyapu bersih komunitas kecil di tepi sungai, memblokir jalan raya negara bagian dan membendung sebagian Garpu Utara Sungai Stillaguamish.

Eksekutif Snohomish County John Lovick mengatakan pada hari Senin bahwa kabupaten dan negara bagian membentuk komisi gabungan untuk meninjau secara independen apa yang terjadi sebelum dan sesudah longsor, termasuk apa yang diketahui kabupaten tersebut tentang bahaya tanah longsor di daerah tersebut.

“Akan ada banyak pertanyaan, dan kami berharap mendapat banyak jawaban,” ujarnya. Lovick juga mengatakan dia telah berbicara tentang mengubah perosotan itu menjadi situs peringatan, namun mereka perlu berbicara dengan anggota keluarga terlebih dahulu.

Pencarian orang melibatkan alat berat, helikopter dan ratusan orang serta anjing.

Relawan telah menghabiskan ribuan jam membantu mencari atau mengumpulkan sumbangan untuk masyarakat. Jutaan sumbangan pribadi telah dikumpulkan, dan jutaan bantuan federal lainnya dijanjikan.

Tak lama setelah longsor meluncur menuruni tebing setinggi 600 kaki dengan kecepatan sekitar 60 mil per jam pada Sabtu pagi, tim penyelamat menyelamatkan 11 orang, termasuk seorang anak laki-laki berusia 4 tahun dan seorang ibu muda serta bayi laki-lakinya.

Namun seiring berjalannya waktu, pencarian yang semakin putus asa gagal menemukan korban selamat, bahkan ketika kru mendengar orang-orang berteriak minta tolong. Tidak ada seorang pun yang ditemukan hidup setelah hari pertama itu.

Meski begitu, para pejabat dan pihak lain masih berharap bisa menemukan korban selamat, bahkan beberapa hari kemudian. Anggota keluarga dan tetangga juga melakukan pencarian sendiri, menggunakan gergaji mesin dan tangan kosong untuk menggali tumpukan kayu yang patah, pohon tumbang, dan lumpur.

Sejak awal, tim penyelamat menghadapi kondisi berbahaya dan tidak dapat diprediksi saat mereka melewati lumpur yang menyerupai pasir hisap. Ancaman potensi banjir bandang atau tanah longsor lainnya juga membayangi mereka. Kondisinya masih berbahaya, dan pihak berwenang “masih mengkhawatirkan keselamatan di area longsor.

“Daerah ini sangat berbahaya dan tidak dapat diprediksi,” kata Trenary.

Pada suatu waktu, daftar orang hilang berjumlah sekitar 220 nama, namun pihak berwenang dengan cepat mengurangi jumlah tersebut karena mereka mengidentifikasi nama duplikat atau karena orang-orang yang diyakini hilang dalam chip tersebut muncul dengan selamat.

Jumlah korban tewas perlahan meningkat setiap minggunya karena semakin banyak jenazah yang ditemukan dan diidentifikasi.

Di antara korban tewas terdapat tiga generasi dari satu keluarga, seorang bayi perempuan berusia 4 bulan dan neneknya, pasangan muda yang merencanakan pernikahan di tepi sungai pada bulan Agustus, dan kontraktor yang bekerja di lingkungan tersebut pada pagi hari.

Pejabat transportasi negara mengatakan dibutuhkan waktu hingga tiga bulan untuk membersihkan puing-puing dari jalan raya.

Mereka mengatakan mereka berencana untuk membuka akses jalan terbatas di sekitar tanah longsor pada hari Selasa sehingga warga dapat melakukan perjalanan antara komunitas terdekat yaitu Arlington dan Darrington.

Sementara itu, kabupaten ini memimpin upaya pemulihan jangka panjang di wilayah tersebut, termasuk perumahan, pemulihan ekonomi, dan kesehatan mental.

“Tujuan kami adalah melakukan yang terbaik untuk mengembalikan keadaan normal di lembah ini secepat mungkin karena mengetahui bahwa bagi banyak keluarga, keadaan normal mungkin tidak akan pernah kembali,” kata Gary Haakenson, direktur eksekutif daerah tersebut.