FOLIGNO, Italia (AP) – Nacer Bouhanni dari Prancis melaju menuju kemenangan pada etape ketujuh Giro d’Italia pada hari Jumat, sementara Michael Matthews mempertahankan seragam merah jambu pemimpin keseluruhan.
Bouhanni, yang belum pernah memenangkan tahapan Grand Tour sebelum Giro tahun ini, mengungguli Giacomo Nizzolo dengan selisih kurang dari setengah roda untuk kemenangan keduanya dalam empat hari.
Luka Mezgec berada di urutan ketiga, tepat di depan Matthews, pada perjalanan panjang lainnya yang menampilkan dua pendakian yang dikategorikan sepanjang 211 kilometer (131 mil) dari Frosinone ke Foligno.
“Senang sekali bisa memenangkan shift kedua. Saya bahagia untuk saya dan tim. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga saya dari angin kencang dan kemudian memperkecil ketertinggalan di babak kedua,” kata Bouhanni. “Mezgec meluncurkan sprint, saya berada di kemudinya. Saya melihat Matthews dan Nizzolo di sebelah kirinya. Saya tidak punya pilihan, saya harus pergi ke kanannya, di samping pembatas. Untungnya dia tidak keluar jalur, karena jika dia melakukannya, saya pasti akan jatuh.”
Matthews akan mengenakan jersey merah muda untuk hari keenam, dengan pengendara sepeda Australia itu mempertahankan keunggulan 21 detik atas rekan senegaranya Cadel Evans. Rigoberto Uran Uran tetap berada di posisi ketiga.
“Ini sedikit berbeda dari yang terlihat di atas kertas, lebih teknis dari yang kami duga sebelumnya,” kata Matthews. “Para pemain menempatkan saya pada posisi yang tepat untuk sprint terakhir, tetapi saya tidak memiliki kekuatan untuk mendahului Bouhanni setelah kemarin. Tapi itu adalah hari hebat lainnya bagi tim.”
Pembalap Orica-GreenEdge telah mengenakan jersey berwarna pink sejak tim tersebut memenangkan time trial di hari pembukaan.
Favorit pra-balapan Joaquim Rodriguez mundur bersama rekan setimnya di Katusha Giampaolo Caruso dan Angel Vicioso setelah mengalami kecelakaan pada hari Kamis.
Brett Lancaster juga pensiun sebelum etape, sementara Maxime Mederel dan Ramon Carretero pensiun pada balapan hari Jumat, meninggalkan 188 pembalap masih dalam balapan.
Dari mereka yang mampu melanjutkan, lima pengendara sepeda berhasil lolos di dekat puncak pendakian pertama.
Break awal dari Robinson Chalapud, Nathan Haas, Winner Anacona, Bjorn Thurau dan Nicola Boem membangun keunggulan sembilan menit. Keunggulan itu masih bertahan lima menit pada pendakian terakhir dan sepertinya peserta lain sudah terlambat untuk mengejar ketinggalan.
Namun, peloton meningkatkan kecepatannya dan mulai berlari kencang pada turunan terakhir saat jarak mulai menurun drastis. Para pebalap yang memisahkan diri itu terjebak dalam perjalanan cepat menuju Foligno, 3K (1,9 mil) dari garis finis.
Tyler Farrar dari Amerika Serikat pulih dari ban kempes untuk kembali ke peloton, akhirnya finis di urutan keenam.
Giro tahun ini memperingati 10 tahun kematian Marco Pantani, dan etape hari Sabtu dari Foligno ke Montecopiolo akan mencakup pendakian Carpegna tempat pengendara sepeda terkenal Italia berlatih.
Pantani memenangkan Giro dan Tour de France pada tahun 1998. Dia ditemukan tewas di kamar hotel pada Hari Valentine tahun 2004, dan petugas koroner memutuskan bahwa dia meninggal karena keracunan kokain.
