NEW YORK (AP) – Seorang rekan kelahiran Suriah dari pedagang senjata terkenal Rusia mengatakan pada Kamis bahwa dia akan mewakili dirinya sendiri pada persidangan yang akan datang atas tuduhan dia berkonspirasi untuk membeli pesawat untuk memindahkan senjata ke dalam konflik paling berdarah di dunia.
Richard Chichakli ditangkap di Australia pada bulan Januari dan dibawa ke Amerika Serikat, di mana dia dituduh bersekongkol dengan orang-orang, termasuk mantan perwira udara Soviet Viktor Bout, yang disebut Pedagang Kematian.
Pada konferensi praperadilan, Chichakli memberi tahu Hakim Distrik AS William H. Pauley III bahwa dia akan mewakili dirinya sendiri pada sidang bulan November.
Hakim memperingatkan Chichakli bahwa tidak bijaksana untuk mewakili dirinya sendiri, tetapi Chichakli mengatakan dia lebih memilihnya bahkan setelah berkonsultasi dengan pengacara tentang keputusannya atas permintaan hakim. Dia mengatakan kepada hakim bahwa dia memiliki dua gelar doktor, empat gelar master dan sembilan gelar sarjana.
“Saya orang yang berpendidikan tinggi,” katanya kepada hakim. “Saya paling cocok untuk menangani pengadilan ini pada pertanyaan yang menuduh saya.”
Dia mengatakan pengacaranya tampak terlalu baik.
“Saya di sini untuk hidup saya,” katanya.
Seperti yang telah dilakukan Chichakli sebelumnya, dia berkata bahwa dia bertugas di Angkatan Darat A.S.
Dalam sebuah wawancara tahun 2010 di Moskow, Chichakli mengatakan bahwa kasus kriminal AS terhadap Bout didasarkan pada “kebohongan” dan mempertanyakan apakah keadilan mungkin terjadi di Amerika Serikat.
“AS mengarang kasus ini karena satu alasan sederhana,” katanya saat itu, “untuk mendapatkan Viktor Bout.”
Chichakli kemudian berkata bahwa dia “tidak pernah berbisnis dengan Viktor Bout”.
Sebuah pengaduan menuduh Chichakli dan Bout melanggar sanksi dengan membeli dua jet Boeing dari perusahaan AS pada tahun 2007. Dikatakan mereka mentransfer lebih dari $1,7 juta secara elektronik melalui bank di New York, meskipun uang itu diblokir oleh Departemen Keuangan AS. itu mencapai rekening perusahaan penerbangan.
Jaksa mengatakan Chichakli bekerja sama dengan Bout setidaknya hingga pertengahan 1990-an untuk merakit armada pesawat kargo untuk mengirimkan senjata dan peralatan militer ke berbagai belahan dunia, termasuk Afrika, Amerika Selatan, dan Timur Tengah.
Jaksa mengatakan senjata itu membantu memicu konflik dan menopang rezim di Afghanistan, Angola, Republik Demokratik Kongo, Liberia, Rwanda, Sierra Leone, dan Sudan.
Bout menjalani hukuman 25 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah atas konspirasi terkait mendukung organisasi teroris Kolombia. Dia menegaskan dia adalah seorang pengusaha yang sah.
Bout dijuluki Pedagang Maut karena ketenarannya di era 1990-an karena mengemudikan armada pesawat kargo era Soviet yang sudah tua ke titik-titik konflik di Afrika. Dia menginspirasi karakter pedagang senjata yang diperankan oleh Nicolas Cage dalam film tahun 2005 “Lord of War”.
