SEOUL, Korea Selatan (AP) – Korea Utara telah menahan seorang pria Ohio berusia 56 tahun dan menuduhnya melakukan kejahatan yang tidak dijelaskan setelah ia melakukan perjalanan ke negara yang dikelola komunis itu sebagai turis, kata kantor berita negara tersebut. kata keluarga pada hari Jumat. Korea Utara kini menahan tiga orang Amerika.
Kantor Berita Pusat Korea yang dikelola pemerintah mengidentifikasi tahanan terakhir sebagai Jeffrey Edward Fowle. Dikatakan bahwa dia tiba di Korea Utara pada tanggal 29 April dan pihak berwenang sedang menyelidiki dia karena melakukan tindakan yang bertentangan dengan tujuan kunjungan wisata. Namun tidak memberikan rincian.
Para pejabat AS mengkonfirmasi penahanan tersebut namun tidak mengidentifikasi orang tersebut karena alasan privasi, dan mereka juga tidak mengomentari laporan bahwa dia ditahan setelah meninggalkan Alkitab di kamar hotelnya.
Seorang juru bicara keluarga mengatakan Fowle, yang menikah dan memiliki tiga anak, tidak sedang menjalankan misi untuk gerejanya.
Salah satu dari dua tahanan Amerika lainnya adalah misionaris keturunan Korea-Amerika, Kenneth Bae, yang ditahan sejak November 2012 dan menjalani hukuman kerja paksa selama 15 tahun atas tindakan yang menurut Korea Utara merupakan tindakan permusuhan terhadap negara.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf tidak mengatakan apakah Swedia, yang menangani urusan konsuler bagi warga Amerika di Korea Utara, telah diberikan akses untuk menemui tahanan terakhir tersebut.
“Ini adalah warga negara Amerika ketiga yang ditahan di Korea Utara,” kata Harf kepada wartawan di Washington. Dia menambahkan bahwa “tidak ada prioritas yang lebih besar bagi kami selain kesejahteraan dan keselamatan warga Amerika di luar negeri.”
Dia mengatakan departemen tersebut mempunyai peringatan terhadap perjalanan ke Korea Utara dan bahwa menjadi bagian dari kelompok tur tidak akan mencegah kemungkinan penangkapan.
Korea Utara telah berupaya untuk mempromosikan pariwisata sebagai bagian dari upaya untuk mendapatkan mata uang asing yang sangat dibutuhkan, namun negara ini juga sangat sensitif terhadap perilaku pengunjung saat berada di negara tersebut.
Warga Amerika lainnya yang ditahan ditahan karena dugaan pelanggaran saat memasuki negara tersebut. Agen wisata yang ia kunjungi mengidentifikasi dia sebagai Matthew Miller, 24. Korea Utara mengatakan dia memasuki negara itu pada 10 April dengan visa turis tetapi merobeknya dan berteriak bahwa dia ingin mencari suaka. Laporan singkat tersebut mengatakan bahwa dia telah memilih Korea Utara “sebagai tempat perlindungan”.
Pengumuman pada hari Jumat ini disampaikan ketika ketegangan di Semenanjung Korea masih tinggi dengan Korea Utara yang terus mempertahankan retorikanya terhadap AS dan Korea Selatan menyusul serangkaian peluncuran rudal dan roketnya awal tahun ini. Media pemerintah Korea Utara juga melontarkan penghinaan rasis dan seksis terhadap para pemimpin Amerika dan Korea Selatan.
Semenanjung Korea secara teknis masih dalam keadaan perang karena Perang Korea tahun 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Sekitar 28.500 tentara AS ditempatkan di Korea Selatan untuk mencegah potensi agresi dari Korea Utara.
Timothy Tepe, pengacara yang bertindak sebagai juru bicara keluarga Fowle, membenarkan bahwa Korea Utara telah menahan Fowle. Dia mengatakan keluarga tersebut akan mengeluarkan pernyataan pada hari Senin dan tidak akan berkomentar sampai saat itu, “mengingat sifat sensitif dari situasi Jeff.”
“Ini adalah situasi yang sangat berubah-ubah yang baru saja terungkap dan mereka memerlukan waktu untuk memprosesnya,” kata Tepe.
Tepe mengatakan Fowle, yang memiliki rumah di Miamisburg di barat daya Ohio, tidak sedang menjalankan misi untuk gerejanya, Gereja Baptis Urbancrest di Lebanon, Ohio, dan bahwa dia hanya mengunjungi Korea Utara sebagai turis.
Mark Edward Howard, yang menghadiri gereja Fowle, menggambarkannya sebagai “seorang ayah Kristen yang sangat baik, ayah yang sangat penyayang terhadap anak-anaknya.”
Dia mengatakan bahwa istri Fowle, Tatyana Fowle, 40, adalah seorang imigran Rusia dengan kemampuan bahasa Inggris yang terbatas, dan Jeff Fowle selalu berada di dekatnya jika dia membutuhkan penerjemah.
“Keduanya tidak dapat dipisahkan,” katanya. “Kamu tidak pernah melihatnya tidak di sisinya. Mereka adalah keluarga yang sangat baik.”
Dalam sebuah pernyataan, Perwakilan AS. Michael Turner, seorang anggota Partai Republik di Dayton, Ohio, mengatakan dia “sangat terganggu dengan penahanan warga Amerika dan Miamisburg, Jeffery Edward Fowle, oleh pemerintah otoriter Korea Utara.”
“Kami telah melakukan kontak dengan Departemen Luar Negeri dan akan terus memantau secara ketat penahanan Fowle sambil menunggu informasi tambahan dirilis,” katanya.
AS dan Korea Utara tidak memiliki hubungan diplomatik, sehingga Swedia, yang memiliki kedutaan besar di Pyongyang, mengawasi masalah konsuler Amerika Serikat di sana. Kecuali jika seorang tahanan menandatangani pelepasan privasi, Departemen Luar Negeri tidak dapat memberikan rincian tentang kasus tersebut.
Pada bulan Maret, Korea Utara mendeportasi seorang misionaris Australia yang ditahan karena menyebarkan agama Kristen di negara tersebut setelah ia meminta maaf atas tindakan keagamaan yang anti-negara dan meminta pengampunan.
Pada bulan Desember, Korea Utara membebaskan veteran Perang Korea Amerika berusia 85 tahun, Merrill Newman, yang telah ditahan selama beberapa minggu setelah melakukan perjalanan ke Korea Utara sebagai turis. Newman dibebaskan setelah memberikan pengakuan dalam rekaman video yang berisi permintaan maaf karena telah membunuh warga Korea Utara selama perang. Newman kemudian mengatakan bahwa pengakuan itu tidak disengaja dan diberikan di bawah tekanan.
_____
Penulis Associated Press Matthew Pennington di Washington, Amanda Lee Myers di Cincinnati, dan John Seewer di Toledo, serta peneliti AP Judith Ausuebel di New York berkontribusi pada laporan ini.
