WASHINGTON (AP) – Penyelidik penyakit terkemuka Amerika Serikat menyebut Ebola sebagai “virus yang menyakitkan, mengerikan, dan tanpa ampun”.
Organisasi Kesehatan Dunia telah menyatakan wabah di Afrika Barat sebagai darurat internasional, yang telah menewaskan dan menyebarkan lebih dari 900 orang.
Ini menakutkan dan serius. Namun hal ini juga memerlukan konteks.
AIDS saja telah merenggut lebih dari satu juta nyawa setiap tahunnya di Afrika – seribu kali lebih besar dari jumlah korban akibat wabah Ebola sejauh ini.
Infeksi paru-paru seperti pneumonia hampir menjadi penyakit no. 2 pembunuh. Malaria dan diare merenggut ratusan ribu anak-anak Afrika setiap tahunnya.
Di Amerika Serikat, dimana serangan jantung dan kanker merupakan pembunuh terbesar, risiko tertular virus Ebola mendekati nol.
Orang Amerika yang khawatir akan kesehatan mereka akan lebih baik jika mendapatkan vaksinasi flu pada musim gugur ini. Influenza diduga menyebabkan sekitar 24.000 kematian di Amerika setiap tahunnya.
Untuk melihat ancaman Ebola, berikut adalah beberapa alasan untuk khawatir terhadap wabah ini, dan alasan untuk tidak takut terhadapnya:
___
MENGAPA INI MENAKUTKAN
Tidak ada obat untuk demam berdarah Ebola.
Lebih dari separuh orang yang terinfeksi wabah ini telah meninggal. Tingkat kematian pada beberapa wabah di masa lalu telah mencapai 90 persen.
Ini adalah akhir yang kejam yang akan terjadi dalam beberapa hari. Penderita mengalami demam dan lemas, badan pegal-pegal, muntah-muntah, diare dan pendarahan dalam, kadang-kadang keluar darah dari hidung dan telinga.
Kerusakan yang ditimbulkan bisa jauh melampaui pasien itu sendiri.
Karena penyakit ini menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh pasien yang sakit, Ebola sangat menuntut dokter dan perawat, yang jumlahnya sudah terbatas di wilayah Afrika yang terkena penyakit ini.
Wabah menyebabkan ketakutan dan kepanikan.
Petugas kesehatan dan klinik diserang oleh warga yang terkadang menyalahkan dokter asing atas kematian tersebut. Penderita Ebola atau penyakit lainnya mungkin takut pergi ke rumah sakit, atau mungkin dijauhi oleh teman dan tetangga.
Dua negara yang terkena dampak paling parah – Liberia dan Sierra Leone – mengirim pasukan ke daerah karantina yang memiliki kasus Ebola. Tujuannya adalah untuk menghentikan penyebaran penyakit, namun tindakan tersebut juga menimbulkan kesulitan bagi banyak warga.
___
DIMANA
Wabah ini dimulai pada bulan Maret di Guinea sebelum menyebar ke negara tetangga Sierra Leone dan Liberia. Seorang pelancong baru-baru ini membawanya lebih jauh ke Nigeria, sehingga menyebabkan beberapa kasus di kota raksasa Lagos.
Ebola berasal pada tahun 1976. Penyakit ini telah terkonfirmasi di 10 negara Afrika, namun belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah Afrika Barat.
Kurangnya pengalaman menangani penyakit di sana berkontribusi terhadap penyebarannya. Begitu pula dengan kekurangan tenaga dan pasokan medis, kemiskinan yang meluas, dan ketidakstabilan politik.
Sierra Leone masih belum pulih dari perang saudara selama satu dekade yang memaksa anak-anak untuk ikut berperang. Awalnya didirikan oleh budak-budak Amerika yang telah dibebaskan, Liberia juga mengalami perang saudara pada tahun 1990an. Guinea sedang mencoba membangun demokrasi yang muda dan rapuh.
Nigeria, negara terpadat di Afrika, memiliki kekayaan minyak yang besar, namun sebagian besar penduduknya miskin. Pemerintah memerangi militan Islam di wilayah utara yang membunuh ribuan orang dan menculik lebih dari 200 siswi pada bulan April.
Wabah ini lebih sulit dikendalikan dibandingkan wabah sebelumnya karena penyakit ini melintasi batas negara dan menyebar ke wilayah perkotaan.
Tom Frieden, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, memperkirakan bahwa dalam beberapa minggu, Ebola akan membuat lebih banyak orang sakit dibandingkan seluruh kejadian sebelumnya. Lebih dari 1.700 kasus telah dilaporkan.
Para pejabat kesehatan dunia mengatakan dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk sepenuhnya membendung wabah ini, meskipun semuanya berjalan sesuai harapan.
___
ALASAN UNTUK TIDAK TAKUT
Ebola berdampak buruk bagi mereka yang terkena dampaknya. Namun kebanyakan orang tidak perlu takut akan hal ini. Mengapa?
—Ebola tidak menyebar dengan mudah seperti virus flu atau flu. Penularannya hanya melalui kontak langsung dengan cairan tubuh seperti darah, air liur, keringat, dan urin. Anggota keluarga tertular penyakit ini dengan merawat keluarga mereka atau menangani jenazah yang terinfeksi sebagai bagian dari praktik penguburan. Orang tidak akan menularkan virus sampai mereka menunjukkan gejala, kata Frieden. Gejala mungkin baru muncul 21 hari setelah terpapar.
“Masyarakat tidak perlu takut terhadap paparan yang tidak disengaja di kereta bawah tanah atau pesawat terbang,” kata Dr. Robert Black, profesor kesehatan internasional di Universitas Johns Hopkins.
—Pejabat kesehatan di negara maju tahu cara menghentikan Ebola. Frieden menggambarkan langkah-langkah yang telah dicoba dan diuji: menemukan dan mengisolasi semua kemungkinan pasien, melacak orang-orang yang mungkin telah terpapar, dan memastikan prosedur pengendalian infeksi yang ketat saat merawat pasien. Setiap wabah Ebola sebelumnya telah dapat dikendalikan.
CDC mengirimkan sedikitnya 50 staf ke Afrika Barat untuk membantu memerangi penyakit ini, sementara lebih dari 200 orang menangani masalah ini dari kantor pusat CDC di Atlanta. WHO menyerukan negara-negara di seluruh dunia untuk mengirimkan uang dan sumber daya untuk membantu.
— Memang benar bahwa Ebola dapat dibawa ke Amerika Serikat melalui seorang pelancong, sehingga berpotensi membahayakan anggota keluarga atau petugas kesehatan. Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Namun jika penyakit ini benar-benar muncul di Amerika, kata Frieden, dokter dan rumah sakit tahu bagaimana cara mengatasinya dengan cepat.
“Kami yakin wabah besar Ebola di Amerika tidak akan terjadi,” kata Frieden dalam sidang kongres hari Kamis.
___
HAL LAIN YANG PERLU DIKHAWATIRKAN
Jumlah korban akibat Ebola tergolong kecil dibandingkan penyakit lain yang membunuh jutaan orang.
“Perbedaannya adalah penyakit yang membunuh banyak orang – malaria, diare, pneumonia – lama kelamaan menimbulkan masalah,” kata Black. “Umumnya penyakit ini tidak bersifat epidemi. Ini bukanlah wabah penyakit dan kematian mendadak yang menimbulkan ketakutan seperti ini.”
Penyakit umum memiliki tingkat kematian yang jauh lebih rendah. Mereka membunuh begitu banyak orang karena begitu banyak orang yang tertular.
Sebagai perbandingan, Ebola dapat dikendalikan.
“Jumlah sumber daya yang tersedia untuk mengendalikan Ebola di komunitas kecil di tiga atau empat negara sangat kecil dibandingkan dengan pengendalian malaria di seluruh Asia dan Afrika,” kata Black. “Saya sama sekali tidak berpikir bahwa kita harus membatasi sumber daya untuk mengendalikan Ebola, namun kita memerlukan lebih banyak sumber daya untuk mengendalikan pembunuh besar anak-anak dan orang dewasa ini, yang mana kita hanya melakukan sedikit upaya untuk melawannya.”
___
Penulis Associated Press Lauran Neergaard di Washington, Marcia Chen di London, dan Michael Stobbe di New York berkontribusi pada laporan ini.
___
On line:
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit: http://www.cdc.gov/vhf/ebola
Organisasi Kesehatan Dunia: http://www.who.int/csr/disease/ebola/en
___
Ikuti Connie Cass di Twitter: http://www.twitter.com/ConnieCass
