WASHINGTON (AP) – Senat telah mendorong pemungutan suara bersejarah tentang undang-undang yang melarang diskriminasi di tempat kerja terhadap gay, biseksual dan transgender Amerika, menunjukkan sikap negara yang berkembang pesat terhadap hak-hak gay hampir dua dekade setelah Kongres menolak pernikahan sesama jenis.
Semua 55 anggota mayoritas Demokrat, termasuk senator dari Ujung Selatan, dan beberapa Republik diharapkan untuk bersatu pada hari Kamis untuk mendukung Undang-Undang Nondiskriminasi Ketenagakerjaan. Senator John McCain, calon presiden GOP 2008, menunjukkan dukungan bersyaratnya pada hari Rabu.
“Waktunya telah tiba bagi Kongres untuk mengesahkan undang-undang federal,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., Yang mendesak Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, untuk mempertimbangkan kembali oposisi.
Antusiasme para pendukung RUU tersebut telah diredam oleh kenyataan bahwa DPR yang dipimpin oleh Partai Republik, di mana kaum konservatif memiliki pegangan yang kuat dalam agenda tersebut, bahkan tidak mungkin untuk memberikan suaranya. Boehner mempertahankan penentangannya yang lama terhadap tindakan tersebut, dengan alasan bahwa tindakan tersebut tidak perlu dan pasti akan menimbulkan tuntutan hukum yang mahal dan sembrono untuk bisnis. Kelompok luar konservatif memandang RUU itu sebagai anti-keluarga.
Di Senat, penentang undang-undang tersebut tetap diam selama tiga hari debat, tanpa ada anggota parlemen yang angkat bicara. Itu berubah pada hari Kamis ketika Senator Republik. Dan Coats dari Indiana mengatakan undang-undang tersebut akan memaksa majikan untuk melanggar keyakinan agama mereka, sebuah konflik langsung dengan hak-hak yang diabadikan dalam Konstitusi.
“Saya menentang diskriminasi dalam bentuk apa pun,” kata Coats, “dan itu termasuk diskriminasi dari organisasi keagamaan.”
Bagian Senat akan menjadi kemenangan besar bagi pembela hak-hak gay di tahun yang penting. Pada bulan Juni, Mahkamah Agung menguatkan pernikahan gay dan memberikan tunjangan federal kepada pasangan sesama jenis yang menikah secara resmi. Di jantungnya, Illinois akan menjadi negara bagian ke-15 yang melegalkan pernikahan gay bersama dengan District of Columbia.
“Saya berharap besok kita hampir membuat sejarah dengan meloloskan RUU ini dengan suara yang kuat,” kata Sen. Susan Collins, R-Maine, mengatakan Rabu. “Saya berharap rekan-rekan kami di pihak DPR akan mengikutinya dan kami dapat melihat RUU ini ditandatangani menjadi undang-undang.”
Jika DPR gagal menindaklanjuti RUU tersebut, para pendukung hak-hak gay cenderung menekan Presiden Barack Obama untuk bertindak secara sepihak dan mengeluarkan perintah eksekutif yang melarang diskriminasi tempat kerja anti-gay oleh kontraktor federal.
Selama tiga hari debat Senat, para pendukung RUU tersebut berulang kali menggambarkannya sebagai masalah keadilan sekitar 50 tahun setelah Kongres disahkan dan Presiden Lyndon Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Sipil.
“Sudah lewat waktu bahwa kami, sebagai perwakilan terpilih, memastikan bahwa undang-undang kami melawan diskriminasi di tempat kerja melindungi semua individu, bahwa kami memastikan perlindungan tertentu bagi mereka yang berada dalam komunitas LGBT,” kata Sen. Lisa Murkowski, R-Alaska, berkata. , yang menggambarkan keragaman di negara bagiannya.
Dukungan Murkowski menggarisbawahi pergeseran generasi. Tujuh belas tahun yang lalu, ketika undang-undang yang menangani diskriminasi berdasarkan orientasi seksual gagal di Senat dengan satu suara, ayah senator, Frank, menentangnya. Itu adalah tahun yang sama Kongres berlalu dan Presiden Bill Clinton menandatangani Undang-Undang Pertahanan Perkawinan.
Undang-undang federal saat ini melarang diskriminasi berdasarkan jenis kelamin, ras, dan asal kebangsaan. Namun hal ini tidak menghentikan pemberi kerja untuk memecat atau menolak mempekerjakan pekerja karena mereka gay, lesbian, biseksual atau transgender.
RUU itu akan melarang majikan dengan 15 pekerja atau lebih menggunakan orientasi seksual atau identitas gender seseorang sebagai dasar untuk membuat keputusan pekerjaan, termasuk mempekerjakan, memecat, kompensasi atau promosi. Itu akan membebaskan institusi agama dan militer.
Melalui pemungutan suara Rabu, Senat mengesahkan amandemen dari Sens Republik. Rob Portman dari Ohio dan Kelly Ayotte dari New Hampshire mengeluarkan undang-undang yang akan mencegah pemerintah federal, negara bagian, dan lokal membalas dendam terhadap kelompok agama yang dikecualikan dari undang-undang tersebut.
Senat berencana untuk memberikan suara pada hari Kamis untuk amandemen oleh Senator. Pat Toomey, R-Pa., untuk memperluas jumlah kelompok yang tercakup dalam pengecualian agama.
Kemungkinan persetujuan Senat terhadap keseluruhan RUU mencerminkan toleransi bangsa yang tumbuh terhadap kaum gay dan kalkulus politik GOP karena mencari pendukung di luar basis inti pemilih yang lebih tua. Sebuah survei Pew Research pada bulan Juni menemukan bahwa lebih banyak orang Amerika mengatakan homoseksualitas harus diterima oleh masyarakat daripada dikecilkan dengan selisih 60 persen sampai 31 persen. Pendapat lebih terbagi rata 10 tahun yang lalu.
Kelompok-kelompok Republik yang berkantung tebal seperti American Unity Fund, yang bergantung pada miliarder dana lindung nilai dan donor Mitt Romney serta mantan anggota parlemen dari Partai Republik, mendorong undang-undang tersebut.
Dua puluh dua negara bagian dan District of Columbia telah mengesahkan undang-undang yang melarang diskriminasi di tempat kerja berdasarkan orientasi seksual, dan 17 di antaranya juga melarang pemberi kerja melakukan diskriminasi berdasarkan identitas gender.
Sekitar 88 persen perusahaan Fortune 500 telah mengadopsi kebijakan non-diskriminasi yang mencakup orientasi seksual, menurut Human Rights Campaign. Sekitar 57 persen dari perusahaan tersebut memasukkan identitas gender.
