MIAMI (AP) – Kuba telah menangguhkan layanan konsuler untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari tiga bulan setelah Kuba tidak dapat menemukan bank baru di Amerika Serikat untuk rekening diplomatiknya, para pejabat mengumumkan pada Jumat.
M&T Bank memutuskan untuk memutuskan hubungannya dengan Kuba tahun lalu, namun setuju untuk terus memproses bisnis perbankannya hingga 1 Maret dan menerima simpanan hingga 17 Februari.
Para pejabat Divisi Kepentingan Kuba di Washington mengatakan bahwa “meskipun telah berupaya keras” mereka tidak dapat menemukan bank pengganti dan oleh karena itu terpaksa menangguhkan layanan konsuler, yang berlaku mulai Jumat. Para diplomat Kuba menyalahkan embargo Washington selama lima dekade sebagai penyebab ketidakmampuan mendapatkan bank baru.
“Departemen menyesalkan ketidaknyamanan yang ditimbulkan oleh situasi ini,” kata pernyataan itu.
AS dan Kuba menjalin hubungan diplomatik terbatas. Sejak tahun 1997, kedua negara telah mengoperasikan departemen kepentingan di bawah perlindungan hukum kedutaan Swiss. Bagian Minat memungkinkan warga Kuba dan Amerika untuk meminta dokumen perjalanan seperti visa dan paspor, serta layanan lainnya.
Operator perjalanan telah mempersiapkan tenggat waktu 17 Februari, yang jatuh pada hari libur bank, dan telah menyarankan mereka yang berencana melakukan perjalanan ke pulau Karibia untuk mendapatkan dokumen mereka terlebih dahulu.
Armando Garcia, pemilik Marazul, salah satu operator penerbangan charter terbesar di Kuba, mengatakan sebagian besar pelancong Amerika dan Kuba-Amerika yang merencanakan kunjungan ke pulau itu pada musim semi telah mendapatkan dokumen mereka terlebih dahulu.
“Dua, tiga minggu dari sekarang, orang-orang yang dokumennya tidak mutakhir jelas tidak akan bisa mengatur apa pun kecuali Departemen Kepentingan Kuba menyelesaikan masalahnya dengan bank tersebut,” kata Garcia.
Diperkirakan 557.000 wisatawan Amerika diperkirakan akan mengunjungi Kuba pada tahun 2014, menurut perkiraan Havana Consulting Group yang berbasis di Miami. Analis Emilio Morales memproyeksikan mereka akan menghasilkan sekitar $2 miliar. Sebagian besar pelancong adalah orang Amerika keturunan Kuba; sejumlah kecil orang Amerika berpartisipasi dalam program pertukaran budaya berlisensi.
Morales mengatakan pada hari Jumat bahwa ia memperkirakan 40.000 wisatawan Amerika akan berkunjung pada bulan Maret dan lagi pada bulan April. Rata-rata, mereka menghabiskan sekitar $3.100 per orang – totalnya $124 juta setiap bulannya.
“Dampaknya akan jauh lebih kecil dibandingkan jika terjadi pada bulan Desember,” kata Morales, mengacu pada penangguhan sementara tahun lalu sebelum puncak perjalanan liburan. “Orang-orang punya waktu untuk mengurus paspor mereka.”
Warga Kuba yang tinggal di AS dan masih memiliki paspor Kuba yang masih berlaku masih dapat melakukan perjalanan ke pulau tersebut, namun mereka yang perlu mengajukan visa atau memperbarui paspor mereka akan terpengaruh.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada bulan November bahwa bank AS yang menangani rekening Kuba telah memutuskan hubungan karena “keputusan bisnis”. Departemen Luar Negeri AS pada hari Jumat tidak menanggapi permintaan dari The Associated Press yang mencari informasi tentang batas waktu 17 Februari.
Operator tur di Miami mengatakan mereka disarankan oleh agen konsuler berlisensi untuk menyerahkan semua dokumen visa, paspor, dan dokumen lain yang diperlukan untuk melakukan perjalanan ke pulau itu paling lambat Senin, 10 Februari. Hal-hal lain yang mungkin terpengaruh termasuk permintaan salinan surat nikah dan akta kelahiran, serta permintaan dari mereka yang ingin memperpanjang jangka waktu kunjungan mereka ke Amerika atau yang ingin kembali ke Kuba secara permanen.
November hingga Maret adalah musim ramai bagi wisatawan Amerika yang berpartisipasi dalam perjalanan “people-to-people” ke pulau tersebut. Garcia mengatakan sebagian besar permohonan ini diajukan jauh sebelumnya. Liburan musim semi dan musim panas bulan Maret mendatang adalah saat lebih banyak orang Kuba-Amerika cenderung melakukan perjalanan mengunjungi keluarga.
Pedro Vega, manajer cabang di Cubamar, sebuah agen yang membantu memproses dokumen perjalanan di dekat Little Havana Miami, mengatakan dia menerima sekitar dua kali lipat jumlah permintaan dokumen biasanya pada bulan Januari dan Februari karena klien bergegas masuk sebelum batas waktu perbankan untuk melayani.
“Saya prihatin bagi mereka yang mempunyai keluarga di sana yang perlu berkunjung dan harus berangkat dengan transaksi yang sudah diproses,” kata Vega.
Noemi Hernandez, salah satu pemilik MIA-Habana Express, Inc., mengatakan dia menyarankan pelanggan yang tidak dapat menerima permintaan mereka pada hari Senin untuk menunggu untuk menyerahkan lebih banyak dokumen.
“Kami takut jika kami mengirim sesuatu, itu akan terjebak dalam ketidakpastian,” katanya.
_
Penulis Associated Press Jessica Gresko di Washington berkontribusi pada laporan ini.
_
Ikuti Christine Armario di Twitter: http://www.twitter.com/cearmario
