EVANSTON, Illinois (AP) — Tidak ada program sepak bola perguruan tinggi yang menghabiskan lebih banyak waktu dalam sorotan di luar musim selain Northwestern. Kini tim berharap beritanya fokus pada kemenangan.
Wildcats siap untuk melanjutkan setelah musim yang mengecewakan dan offseason menjadi pusat perdebatan serikat pekerja.
Seorang direktur regional Dewan Hubungan Perburuhan Nasional memutuskan pada bulan Maret bahwa para pemain beasiswa penuh Northwestern dapat bernegosiasi dengan sekolah sebagai karyawan, sehingga mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia olahraga.
Apakah Wildcats mendukung serikat pekerja masih belum jelas. Mereka memberikan suara pada bulan April, namun hasilnya tidak diketahui karena NLRB menyita surat suara sambil menunggu banding dari universitas.
Tidak peduli bagaimana pemungutan suara berlangsung, quarterback Trevor Siemian dan pelatih Pat Fitzgerald mengatakan diskusi tersebut membantu mendekatkan tim.
“Saya pikir ini memberi kami kesempatan untuk mendiskusikan berbagai hal pada tingkat yang lebih tinggi dan menghubungkannya daripada… ‘apa yang Anda makan untuk makan malam?'” kata Siemian. “Dengan melakukan itu, Anda menjalin hubungan dengan orang-orang yang mungkin belum pernah menjalin hubungan dengan Anda, dan itu baik bagi kami. Saya pikir itu menyatukan kami dan saya pikir kami menjadi lebih baik setelah itu.”
Bagaimana hal ini diterapkan di lapangan masih harus dilihat.
Wildcats mendapat dua pukulan besar pada hari Rabu ketika sekolah mengumumkan bahwa Venric Mark, yang baru-baru ini diskors untuk dua pertandingan pertama musim ini, akan ditransfer dan penerima Christian Jones akan melewatkan musim ini karena cedera lutut.
Itu adalah dua kekalahan besar bagi tim yang jauh dari ekspektasi tahun lalu dengan skor keseluruhan 5-7 dan 1-7 di Sepuluh Besar.
Wildcats menargetkan musim dengan 10 kemenangan dan kemenangan bowling pertama mereka sejak tim 1948 memenangkan Rose Bowl, tetapi segalanya berantakan setelah awal yang menjanjikan. Northwestern unggul 4-0 dan memimpin Ohio State dengan selisih 10 poin di kandangnya musim lalu, hanya untuk dikalahkan Buckeyes 40-30 dan memulai tujuh kekalahan beruntun. Pertandingan pertama adalah di kandang melawan California pada 30 Agustus.
Berikut lima hal yang harus diperhatikan untuk musim ini:
TIDAK ADA POIN: Wildcats harus berkumpul kembali tanpa Mark. Itu berarti Treyvon Green kemungkinan besar akan menjadi quarterback No.1.
Itu bukan alternatif yang buruk, mengingat Green berlari sejauh 736 yard dan 5,4 per carry sebagai junior. Namun, Northwestern mengandalkan Mark yang sehat saat ia menjalani skorsingnya.
Dia dilaporkan absen dalam dua pertandingan pertama melawan California dan Illinois Utara karena melanggar kebijakan tim yang tidak ditentukan. Sebaliknya, ia berharap bisa bermain lebih dekat dengan keluarganya musim ini.
Mark, yang berasal dari daerah Houston, melewatkan sebagian besar musim lalu karena patah pergelangan kaki dan diberikan satu tahun lagi kelayakan. Sebagai junior pada tahun 2012, ia berlari sejauh 1.366 yard dan mencetak 15 gol, termasuk dua tendangan balik dan satu penerimaan. Dia menempati peringkat keempat sepanjang masa di Northwestern dengan 4,271 yard serba guna.
SATU ORANG, SATU QB: Tidak ada lagi berbagi. Siemian menjadi quarterback setelah berbagi pekerjaan dengan Colter selama dua tahun terakhir.
“(Dia) benar-benar mulai memimpin dari cara dia menangani orang-orang dan mengambil kepemilikan penuh atas tim sepak bola kami,” kata Fitzgerald.
Siemian, seorang senior, telah melempar lebih dari 3,700 yard dalam karirnya, dan dia berada di urutan keenam dalam Sepuluh Besar dalam persentase penyelesaian (59,7) musim lalu.
BAWA Pulang: Satu hal yang Fitzgerald dengar adalah bawa pulang. Wildcats memimpin liga dengan 19 intersepsi, tetapi menyamakan kedudukan Nebraska dengan empat pemulihan gagal yang terendah di liga musim lalu.
“Pada musim 10-3 yang kami jalani, kami menyadari bahwa korelasi terbesar terhadap kemenangan adalah turnover,” kata safety Ibrahim Campbell. “Mereka menekankan tanpa henti dalam latihan, ‘Pastikan bahwa dalam latihan Anda mengejar setiap kesempatan yang ada untuk mengejar bola.’
PILIHAN TARGET: Kehilangan Christian Jones, yang menangkap 55 operan untuk ketinggian tim 668 yard, membuat Siemian tanpa salah satu target utamanya. Dia masih memiliki Tony Jones (tidak ada hubungan keluarga) kembali setelah menyelesaikan dengan 630 yard dan memimpin Wildcats dengan 55 resepsi.
STOPPER BERPENGALAMAN: Northwestern memiliki pengalaman di pertahanan dengan sembilan starter di belakang, termasuk Campbell dan gelandang Chi Chi Ariguzo. Ada satu lubang besar yang harus diisi dengan kepergian pemain bertahan Tyler Scott.
