Empat teratas dalam peringkat Playoff Sepak Bola Universitas yang memasuki akhir pekan terakhir musim reguler adalah sebagai berikut: Alabama, Oregon, TCU dan Florida State.

Pertanyaannya adalah: Kecuali salah satu tim tersebut kalah, adakah yang bisa dilakukan tim luar menjelang hari Minggu ketika peringkat akhir diumumkan dan lapangan sudah siap untuk putaran pertama playoff?

“Kami berada pada titik ini, kami sedang menunggu hasilnya sekarang,” Jeff Long, ketua panitia seleksi dan direktur atletik Arkansas, Selasa malam. “Kami menunggu tim menyelesaikan pekerjaannya. Sekali lagi, kami tidak memproyeksikan keluar. Kita semua pernah melihat pertandingan yang memiliki hasil berbeda dari yang kita harapkan.

“Kami fokus pada apa yang telah dicapai sejauh ini, dan dengan mengingat hal itu, empat tim teratas hingga saat ini berada di peringkat yang menurut komite seharusnya berada di peringkat tersebut.”

TCU (10-1) naik ke no. 3, menjadi tim termuda yang kalah satu kali yang melewati Negara Bagian Florida yang tak terkalahkan, semakin menjauhkan diri dari rival 12 Besar Baylor (10-1). The Bears, yang mengalahkan TCU 61-58 di Waco, Texas pada bulan Oktober, berada di urutan keenam dan Ohio State berada di antara mereka dan Horned Frogs di urutan kelima.

TCU mengakhiri musim regulernya pada hari Sabtu di kandang melawan Iowa State, yang tidak pernah menang di 12 Besar. Baylor menjadi tuan rumah Kansas State, yang berada di peringkat kesembilan dalam peringkat terbaru.

Baylor saat ini bekerja sama dengan firma hubungan masyarakat untuk “memberikan dukungan tambahan dalam menceritakan kisah Beruang selama beberapa minggu terakhir musim sepak bola,” kata Nick Joos, direktur atletik eksekutif untuk urusan eksternal.

Perusahaan PR mengirimkan catatan dan statistik tentang Baylor kepada anggota media, bukan anggota komite.

Beruang dan Katak Bertanduk akan menyelesaikan musim dengan 10 lawan yang sama. Perbedaan terbesar adalah TCU bermain di Minnesota dan Baylor bermain di Buffalo. Hal itu dikombinasikan dengan kekalahan Baylor dari West Virginia (7-5) menguntungkan Katak Bertanduk dan mencegah pertarungan head-to-head menjadi faktor penentu.

“Seperti yang telah kami tunjukkan sebelumnya, TCU memiliki lima kemenangan atas tim dengan rekor kemenangan atau 0,500 rekor atau lebih, dan Baylor memiliki tiga kemenangan, jika Anda memasukkan Texas pada 6-6,” kata Long. “Saya tidak bisa mengatakan itu satu hal. Itulah beberapa hal yang kami perhatikan, dan kami yakin TCU lebih baik dan pantas mendapatkan no. Peringkat 3 di atas Baylor.”

Yang lebih rumit lagi, Katak dan Beruang Bertanduk akan menjadi juara bersama 12 Besar jika keduanya menang. Konferensi tersebut menyatakan tidak akan menentukan juara melalui tiebreak.

Protokol seleksi panitia mengharuskan kejuaraan konferensi diperhitungkan saat menilai tim dengan resume serupa.

“Yah, pertama-tama kita tidak akan menentukan juara 12 Besar,” kata Long. “Kami sudah berdiskusi hingga saat ini, lalu kami menunggu hasilnya, lalu kami akan mengevaluasi tim-tim tersebut, dan saat itulah kejuaraan konferensi mulai dimainkan.

“Kami belum melakukan diskusi tentang bagaimana jika ada co-champion.”

Seminole berada di urutan keempat, masih dalam kondisi bagus untuk lolos ke babak playoff ketika mereka memasuki pertandingan kejuaraan Atlantic Coast Conference hari Sabtu melawan No. 10. 11 Georgia Tech bisa menang.

Alabama dan Oregon masing-masing menduduki peringkat 1 dan 2 untuk minggu ketiga berturut-turut. Crimson Tide bermain melawan Missouri yang berada di peringkat ke-16 dalam pertandingan kejuaraan Konferensi Tenggara, dan Oregon menghadapi Arizona dalam pertandingan perebutan gelar Pac-12.

Lompatan posisi kelima Wildcats ke posisi ketujuh menentukan kemungkinan pertandingan playoff di Santa Clara, California, pada Jumat malam. Wildcats telah mengalahkan Oregon di Eugene dan dapat mengambil lompatan besar dengan melakukannya lagi.

Long mengatakan komite tidak memasukkan cedera gelandang Ohio State JT Barrett ke dalam peringkat minggu ini, tetapi akan memperhitungkannya setelah Buckeyes menghadapi peringkat 13 Wisconsin pada hari Sabtu dalam pertandingan perebutan gelar Sepuluh Besar.

“Anggota komite tentu sangat tertarik untuk menonton kinerja Ohio State dengan quarterback cadangan, dan sekali lagi, hasil di lapangan akan menentukan bagaimana perasaan kita tentang Ohio State, bagaimana kinerja mereka dalam permainan, dan kemudian bagaimana, jika kita ingin memproyeksikan ke depan, bagaimana mereka akan bersaing,” katanya.

Boise State adalah tim peringkat teratas — dan satu-satunya yang diunggulkan — dari luar konferensi Lima Besar, menempatkan Broncos (10-2) dalam posisi untuk menerima tawaran ke salah satu dari empat mangkuk Hari Tahun Baru.

___

PLAYOFF DAN PROYEKSI BOLA TAHUN BARU (dengan asumsi semua tim favorit menang akhir pekan ini. Catatan: Wisconsin diunggulkan untuk mengalahkan Ohio State).

Separuh Akhir Sugar Bowl – No. 1 Alabama vs. No. 4 Negeri Florida.

Separuh Akhir Rose Bowl – No. 2 Oregon vs. No. 3 TCU.

Orange Bowl – Georgia Tech vs. Negara Bagian Michigan.

Peach Bowl – Negara Bagian Mississippi vs. Negara Bagian Ohio.

Cotton Bowl – Baylor vs.

Fiesta Bowl – Negara Bagian Boise vs.

___

Penulis olahraga AP Stephen Hawkins di Fort Worth, Texas, berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Ralph D. Russo www.Twitter.com/ralphDrussoAP